Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

невероятно плотным и стойким к любым невзгодам. Главный же секрет таился между слоями – тончайшая кольчуга из мифрила… Не покрытая им, а сотканная целиком из этого легендарного металла, что взвинчивало стоимость изделия до небес.

В комплект входил еще и панцирь-нагрудник, который крепился поверх куртки и маскировался безрукавкой-разгрузкой уже из добротной кожи. Специальная перевязь позволяла носить за спиной и на поясе два клинка. Естественно, за спину я тут же водрузил свою верную секиру, а на бок повесил один из своих клинок. Завершали образ удобные сапоги с высокими голенищами, будто созданные для покорения горных вершин.

Взглянув на себя в зеркало, я остался доволен. Признаться, порядком надоело облачаться в доспехи из-за отсутствия приличной одежды.

Так, а теперь… – я коснулся наруча-артефакта на запястье, поверх татуировки богини. – Как она там сказала…? – имея виду Хранительницу Порталов, которая и подарила мне эту вещичку.

И вот я уже, словно Адам до грехопадения, предстал перед зеркалом.

– М-да… – протянул я, рассматривая свое отражение. – Стриптиз для нищих… Хотя, – задумчиво окинул себя взглядом. – А я еще ничего так выгляжу!

Но предаваться самолюбованию я не стал, а принялся облачаться в доспехи, заботливо вычищенные и натертые до зеркального блеска. Вот я уже в своей боевой броне, звенящей сталью. Прицепив второй клинок, я вновь коснулся наруча в нужном месте. И в следующее мгновение я снова был одет в свой новый наряд. Теперь я мог мгновенно сменить броню на повседневную одежду.

Действительно удобно! – оценил я.

Я покинул комнату и спустился во двор замка, где, несмотря на ранний час, вовсю кипела тренировка. Бойцы в парах и поодиночке оттачивали свое мастерство владения клинком.

Рона, разминающегося с мечом, я заприметил на центральной площадке. Движения его были отточены и стремительны, как у хищника, готовящегося к броску. Хотя чего ещё можно было ожидать от мастера клинка.

Он тоже меня заметил, и приветственный взмах руки рассек воздух.

– Ну что, разомнем кости? – донесся его голос, перекрывая гул тренировочного лагеря. – Надеюсь, за месяцы в подземелье ты не растерял своей прыти?

– Хочешь проверить, старче? – усмехнулся я, обнажая клинок. Сталь, выскользнув из ножен, сверкнула на солнце. – Смотри, потом не жалуйся! – перехватив оружие, добавил я. – По старой схеме? – уточнил, скорее для проформы.

– Само собой! – рявкнул Рон, занимая боевую стойку. В глазах его плясали озорные огоньки предвкушения.

И словно по негласному сигналу, все тренировки замерли, звуки приглушились. Вокруг нас образовался круг – зрители, затаив дыхание, ждали начала. Наши поединки всегда были зрелищем, притягивающим взгляды и рождающим споры. В толпе я уловил надменные лица парочки кавалеров с недавнего бала Ники – их взгляды, полные любопытства и, кажется, легкой неприязни, были прикованы к нам с Роном.

Я шагнул в образовавшийся круг, который тут же сомкнулся за моей спиной, отрезая пути к отступлению. Встал напротив своего друга и соперника, ощущая, как кровь приливает к щекам от предвкушения отличного поединка. Пару раз взмахнул клинком, проверяя хватку, и замер, подражая Рону в его напряженной, пружинистой позе. Наши поединки редко длились больше полуминуты, и всегда заканчивались одинаково… по крайне мере на первый взгляд. Никто, кроме нас двоих, так и не мог понять, кто же одержал верх. Мы никогда не доводили свои бои до логического завершения. Останавливаясь примерно за пару шагов до конца. Но я-то знал, что негласно веду в счете, с перевесом – примерно два к одному.

Команды не последовало. Просто в какой-то неуловимый миг мы синхронно сорвались с места, словно выпущенные из тетивы стрелы. Клинки с оглушительным звоном скрестились, высекая искры, и смертельный танец начался.

Каждый удар выверен, точен, смертоносен. Рон наседал, тесня меня к краю круга, его клинок выписывал зловещие вензеля, заставляя отступать и парировать на пределе возможностей. Пот обжигал глаза, мышцы горели огнем напряжения. Но в этом и заключалась дьявольская прелесть – в этой грани, где боль и поражение становятся осязаемы. Уступать я не собирался. Ни за что!

Да черт возьми! Я, словно тот маньяк, одержимый адреналином, обожаю эти наши поединки! И судя по хищному блеску в глазах Рона – он такой же безумец, как и я.

Выждав момент, я перехватил инициативу, обрушив на Рона шквал контратак. Моя сталь, словно ожившая змея, ускользала от его защиты, целясь в бреши. Рон отшатнулся, едва уклонившись, и равновесие покинуло его. Мой шанс! Я обрушил град ударов, заставляя отступать.

Но Рон не был бы Роном, если бы сдался так просто. Он выдержал натиск, собравшись и ответив яростной, беспощадной контратакой. Наши клинки сплелись в вихре стали, воздух звенел от столкновения лезвий, а тишину разрывало лишь наше тяжелое дыхание.

Внезапно Рон отступил, присев в обманчивой позе. Его фирменный прием, за которым часто следовал выпад. Он рассчитывал, что я ринусь вперед, раскрыв защиту. Но я знал его слишком хорошо. Замер, ожидая. И не ошибся. Рон мгновенно выпрямился, его клинок описал молниеносную дугу, целясь в шею.

В последнее мгновение я парировал удар, и наши клинки застыли в напряженном равновесии. Мы стояли, вглядываясь друг другу в глаза, тяжело дыша. В глазах Рона я видел уважение и тень усмешки. Он знал, что я предугадал его маневр. Поединок достиг своего апогея. И…

Мы вновь прервали бой, разойдясь в стороны. И снова никто из зрителей не понял, кто одержал верх. По толпе прокатился ропот разочарования, но ни я, ни Рон не удостоили его вниманием. Мы сражаемся не ради потехи зевак и не для того, чтобы кому-то что-то доказать. Мы сражаемся, потому что… просто не можем иначе. Тем более, когда твой соперник – достойный противник.

И, между нами говоря, негласно этот бой снова остался за мной…

Я оглянулся на толпу и уже не заметил тех парней с бала, которые по-тихому слиняли, явно передумав бросать мне вызов. Ну что же, не особо и хотелось.

Глава 6

***

После утренней тренировки выдалась редкая передышка, которую я решил посвятить визиту в мастерскую вечно брюзжащего дворфа… мастера Норда, чтоб его изжога заела от его ворчания бесконечного. Прихватил с собой потрепанную сумку с останками некогда смертоносного самострела, я всю дорогу терзался мыслями, как бы подсунуть ему эти обломки так, чтобы самому голову на плечах унести. Но как ни крути, ничего дельного в голову не лезло. Пришлось положиться на старое доброе «авось» ...