Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

– Д-да?

– Смотрите на меня, – приказал он тихо. – Только на меня, вы поняли?

– Да.

Последовал новый приказ:

– Поднимите юбку.

Руки сами собой задрали подол до бедер. Правильно, он ведь будет путаться, мешать.

– Идите ко мне… – низкий голос, протянутая рука. И черные глаза – как абордажные крючья.

Паника накрыла уже в прыжке. Что я?..

Эллиот рывком втащил меня на палубу и быстро зажал рот:

– Тихо! – прошипел он. – Я отпущу, только не визжите. Нас могут услышать. Вы меня понимаете?

Меня колотило, как в лихорадке. И все-таки я сумела кивнуть.

Эллиот тяжко вздохнул, прижал меня к себе и шепнул на ухо:

– У меня нет времени ждать, пока вы успокоитесь. Что выбираете: пощечину или поцелуй?

– Виски, – попросила я хрипло. – Мне срочно нужно выпить.

Брюнет хмыкнул и отступил на шаг.

– Пришли в себя? Хорошо. Почему вы сразу не сказали, что боитесь воды?

Палуба покачивалась под моими ногами. К горлу подступила тошнота, и я тяжело сглотнула.

– Только иногда, в бурю, – призналась я, зажмурившись. – Мой старший брат… Он утонул на рыбалке. Я думала, что смогу… Простите.

Эллиот вздохнул.

– Ничего страшного. Посидите пока в рубке.

***

Я куталась в одеяло и смотрела, как Эллиот управляется с лодкой. Мотор пока запускать нельзя – шум нас выдаст, а ставить паруса при таком шквальном ветре глупо. Пришлось брюнету сесть на весла, и это зрелище – каюсь! – действовало на меня на редкость успокаивающе. Баркас послушно рассекал темную гладь, под рубашкой Эллиота перекатывались крепкие мышцы, смуглое лицо поблескивало от пота. Береговые огни постепенно отдалялись, наконец они превратились в россыпь светлячков.

Я начала клевать носом, сказывалась бессонная ночь. И, чтобы не уснуть, принялась хозяйничать. С собой мы прихватили печенье, немного выпивки и десяток бутербродов, к тому же в сундучке нашлись кое-какие припасы.

Так, кофе, спиртовка, бутылка коньяка, немного сахару, сухое молоко и шоколад. Недурно! А это еще что? Я вытащила с самого дна шелковый сверток, перевязанный лентой, потянула за кончик банта…

В хрустальном флаконе с замысловатой пробкой и радужной бляхой печати маслянисто поблескивали духи. Дорогая штучка! "Органза", творение Пьера Роже, парфюмера Ее Императорского Величества.

Хоть Острова и считаются частью Империи, на деле остаются всего лишь колонией. При ввозе товаров из метрополии приходится платить немалую пошлину. И правильно! Благодаря этому мы, контрабандисты, процветаем.

Нетрудно угадать, откуда взялся этот флакон.

– Что там у вас?

Голос Эллиота заставил меня вздрогнуть.

– Так, безделушка, – ответила я нехотя и сморгнула слезы. Надо будет передать жене Логана, хотя теперь этот подарок ее вряд ли порадует. – Хотите кофе? Я могу сварить.

Лицо его порозовело, рубашка на груди намокла, а на щеках снова проступила темная щетина. Выглядел он умиротворенным, почти счастливым.

– Спасибо, – брюнет уселся, с видимым наслаждением вытянул длинные ноги и повел плечами, разминая мышцы. – Вам стоит поспать, я пока подежурю. Дальше мы пойдем вдоль берега. Сможете держать парус?

Я кивнула и занялась спиртовкой. Несложная наука, особенно если лодка идет одним галсом. Брат учил меня когда-то, а такое забыть сложно. Главное, чтобы буря опять не разыгралась.

– Не должна, – ответил Эллиот вслух.

– Вы что же, еще и мысли читаете? – осведомилась я с подозрением. – Тоже магия? Вроде той, что вы использовали на причале?

– Что вы, – Эллиот по-кошачьи потянулся, подпер голову рукой. – Мы же не в цирке, так что никакого чтения мыслей.

– Тогда что это было? Там, на пирсе?

Чувствовать себя кроликом, который покорно шагает к змее… Меня передернуло.

Эллиот пожал плечами:

– Подчиняться сильнейшему – в природе человека. Это инстинкт.

– Даже брюнета? – усмехнулась и я, убирая с огня вскипевший кофе.

– У всех нас есть руки, ноги, голова… У некоторых даже мозг. Тут что блондины, что брюнеты, что рыжие одинаковы. Беда блондинов именно в том, что подчиниться они не смогли.

Я промолчала. Не скажу, чтобы я нежно любила альбов. Скорее терпела, как неизбежное зло – впрочем, как и брюнетов. Слишком все они зациклились на противостоянии. Слишком увлеклись. А ведь страдают от бесконечной войны, как всегда, невинные…

***

Кофе мы выпили в тишине. О чем говорить? Обсуждать планы? Дурная примета. Нельзя говорить о том, что будешь делать в порту, если только-только вышел в море.

Эллиот вернулся на палубу. Я же перебралась на рундук и, завернувшись в пропахший рыбой бушлат, провалилась в сон.

Проснулась я на рассвете. Буря улеглась, и баркас на хорошей скорости шел под парусом мимо скалистого берега. Рядом с черной громадой суши, подсвеченной розовым и золотистым, наш кораблик казался игрушечным.

Придерживая тяжелый бушлат, я выбралась на палубу. Брр! Ветер пробирал до костей.

– Доброе утро, – тихо сказала я стоящему за штурвалом Эллиоту.

– Доброе, – отозвался он, не оборачиваясь. – Вы рано встали, можно еще немного поспать.

Голос брюнета охрип, но спину он держал по-прежнему ровно.

– Я выспалась, – вопреки своим словам я зевнула и, поежившись, предложила вежливо: – Давайте я подержу штурвал. Вам тоже нужно отдохнуть.

– Какая трогательная забота, – Эллиот выровнял курс. – К слову, еще остались бутерброды и кофе в термосе.

Соленые брызги на губах. Ледяной ветер. Хлопающие паруса. Горячая кружка в руках. Медленно и величественно занимающаяся заря. Непонятный темный взгляд Эллиота.

Главное не думать, что под нами бездна. Море – не злое, не доброе, просто равнодушное – сонно ворочалось под килем, лениво перекатывало скорлупку баркаса.

– Где вы научились так управляться с лодкой? – поинтересовалась я, отхлебнув переслащенного кофе. Сахара Эллиот не пожалел, даже в горле запершило.

– Я люблю рыбачить, – сознался он просто и тоже отпил из кружки. – Жаль, нечасто удается. Кстати, вы действительно сумеете управиться с баркасом?

«Или с перепугу забудете все на свете?».

Неожиданная откровенность меня разоружила, поэтому ответила я честно:

– Конечно. Это помогает… – я тоже не договорила. «Справиться со страхом». – Брат научил. Когда его лодка утонула… Словом, я долго не выходила в море. Лет десять, наверное.

Эллиот приподнял бровь.

– Позже все-таки рискнули? Уважаю.

– Муж заставил, – я завороженно смотрела на пенные буруны у подножия скал. Море с остервенением долбилось о сушу, и я отвела взгляд. – Сказал, иначе в порту делать нечего. Знаете, на меня уже давным-давно не накатывало. Сама не знаю, что нашло.

Хотя, пожалуй, все-таки знаю. Мне не впервой видеть мертвых, но Логан… Долго мне будут сниться его широко раскрытые мертвые глаза.

– Если ветер не переменится, после полудня будем на месте, – пообещал Эллиот, благородно сменив тему.

И, конечно, накаркал…

Пока брюнет спал, снова поднялась волна. Ветер переменился, и нас сносило, как сказал бы Логан,