Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

— Итак, завры! — подстегнул я Долина.

— Они никого не обучают, да и вряд ли смогут, я не верю, что среди них самих найдутся сильные маги. Зато они контролируют рынок артефактов. Да и рынка-то никакого нет, все конфискует себя Инквизиция.

— Тем не менее мы сидим на секретном объекте. Получается, государство в курсе того, что происходит? — не унимался я.

— Все проекты, связанные с магией, курирует Инквизиция. Она же контактирует с отдельными представителями власти, которые в курсе дела. Ну как «контактирует», держит в кулаке. Возможно даже под ментальным контролем. По сути Инквизиция — секретная служба из тех, что могущественнее правительства.

— Откуда она взялась, если никто здесь не учится магии?

— Завры все-таки поделились крохами знаний, — Долин пожал плечами. — К тому же использовать артефакты, которые создал кто-то умнее тебя, дело нехитрое.

— Мне бы хотелось больше узнать о расстановке сил. Я столкнулся как минимум с тремя группировками. Пятеро ученых похищали контрабандистов и их товар. Кроме того, они вели эксперименты с животными.

— Я слышал про дерзкое ограбление зоосада, — Долин глупо хихикнул. — Похитили даже носорога.

— Вот-вот, — улыбнулся я в ответ. — Ну с этими героями плаща и кинжала покончено, черт с ним, носорогом, они вздумали похитить и меня, а это большая ошибка.

Долин вяло рассмеялся. Я продолжил:

— Плюс какой-то орден охотников ведет охоту на любых магов. Ко мне попали линзы, позволяющие видеть ауру.

Я аккуратно положил их на стол. Долин внимательно осмотрел их.

— Удобно. Но эти ваши охотники явно не связаны с искусством. Любой студент в первую очередь учится магическому взору.

— Лаборанты явно Взором не владели, но черт с ними. Ну и наконец инквизиторы. Я сталкивался с ними в астрале. Эти парни настроены крайне решительно.

— Инквизиция объявила монополию на магию и на любые магические предметы. И да, они нервно реагируют на любое проявление свободомыслия в этой сфере. Другие группы, с которыми вы столкнулись, явно выживают в глубоком подполье.

— Вернемся к купели.

— Мы случайно нашли описание этого устройства. Вещь редкая, но решает вопрос с воспроизводством магов в мире, где их практически невозможно обучить. Инквизиторы связались с «правильными», то есть рекомендованными заврами контрабандистами, они доставили это корыто за какие-то невозможные деньги. Но когда у тебя в распоряжении казна самого богатого на Земле государства, многие вещи становятся проще.

— Кого же вы растили?

— Контрабандисты доставили за столь же непомерную цену образцы плоти стихийных тварей. Коготь саламандры, кончик хвоста ветряной змейки, мизинец ундины и осколок пожирателя камней.

— Людей брали откуда? Заключенных?

— Нет, добровольцы, все из армии. Кандидатуры отобраны Инквизицией. У них есть нечто вроде магической школы, где они пытаются обучать талантливую в нашей сфере молодежь, ничему толком не обучая.

— Ладно, не будем терять времени. Покажите ваших мутантов.

— Но как? Другие помещения просматриваются камерами. Даже если я смогу стереть записи, это вызовет подозрения.

— Зачем нам другие помещения? Попросите привести ваших подопечных сюда.

— Это опасно! — ужаснулся Долин.

— Поверьте на слово, — улыбнулся я хищно, — я сумею нас с вами защитить. Или мутанты не способны пару шагов пройти, не спалив дом?

— Способны.

— Ну так ведите уже. Ночь на дворе.

Вскоре мутанты робели и переминались с ноги на ногу в кабинете Долина. Я попросил снять с них оковы, а затем весьма бесцеремонно их осмотрел, как кобыл на базаре, но мне надо было понять, с чем мы дело имеем.

— Я поражен, — сказал я наконец, — не чувствую магический фон ни в одном из вас. Это ценное свойство. Кстати, именно поэтому инцидент в Саксе застал меня врасплох.

— Я не хотел… — начал было человек-саламандр.

— Я уже понял, — прервал я бедолагу. — Ваша проблема в контроле и стабильности. И, конечно же, в умении управлять своей силой. Полагаю, смогу помочь и в том, и в другом. Спасибо, дамы и господа. Сейчас вам придется вернуться в ваши не слишком комфортабельные жилища. Уже завтра ваше положение может измениться.

Повинуясь приказу начальника, охрана заковала мутантов обратно, а потом увела их.

— Вы действительно способны нам помочь? — спросил Долин с надеждой.

— Я никогда не даю пустых обещаний, — ответил я строго. — Вот что я предлагаю. Первое, вам придется объяснить, почему купель вышла из строя. Это самое простое: скажете вашей хваленой Инквизиции, что у нее конечное число зарядов, и они попросту закончились. Это, кстати, почти правда, только музыка собиралась стихнуть еще после пяти-шести использований. Ну и вернуть прибор в строй, как я правильно понимаю, никто в этом мире не способен. Кроме меня, но эту подробность мы утаим.

— Проекту конец, — взгляд Долина затуманился.

— Он был обречен с самого начала, Вер! — ответил я. — Артефакты нужны, чтобы помочь владеющему искусством справляться лучше, а не для того, чтобы искусство заменить. В частности, ваша хваленая купель не слишком-то поддавалась настройке, не так ли?

— И что мы должны были делать? — голос начальника проекта звучал почти сердито. — Откуда мы должны взять магов?

— Любого человека, вне зависимости от его предрасположенности, можно обучить искусству. Просто бесталанного студента учить труднее. А у ваших подопечных есть предрасположенность.

— И вы могли бы за это взяться? — в голосе Долина зазвучала надежда.

— Если вы готовы дать мне работу. Мне так или иначе надо как-то социализироваться на Земле Сорок Два.

— Это огромная честь для меня, Ваше высочество! — затараторил Долин.

— Ну же, Вер, мы ведь договорились! Этерн, и никак иначе! У вас есть возможность создать мне легальную личность? Документы, страховка, предыстория. Все, что требуется.

— Мы все-таки «спецслужба». Этого добра у нас навалом, — радостно засмеялся Вер. — Примите какой-нибудь вменяемый облик, смотреть не могу, как вы притворяетесь этим бездельником Пенингом! Можем прямо сейчас сфотографировать вас, и завтра документы будут готовы.

— Это славно. Тогда еще одна просьба. Вы можете достать небольшое количество платины, палладия или иридия?

— Смотря какие количества, и что с ними надо сделать.

— Браслеты, которые помогут нашим ребятишкам контролировать себя. Эти материалы хорошо подходят для артефактов такого плана. У меня есть золото, в крайнем случае подойдет и оно, но платина лучше.

— У меня есть палладий