Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Системный Друид. Том 6

Глава 1

Слепые зоны

Спуск начался на рассвете. Гильдейским клеркам было откровенно плевать на какую-либо слаженность отрядов, поэтому они сбили нас в общую кучу вместе с тремя командами авантюристов третьего и четвёртого рангов. До развилки первого этажа всем предписывалось топать единой массой ради снижения потерь от стартового давления местных тварей, ну а дальше каждый отряд мог спокойно уходить по своему маршруту. Все равно внутри Подземелья уже невозможно было контролировать деятельность авантюристов.

Едва мы миновали каменную арку входа, я сбавил шаг, оценивая новый фон. Сквозняк принес тяжелую влагу и густой дух перегноя пополам со смолой. Подземелье за водопадами в Пределе встречало едкой минеральной сушью, а здесь легкие мгновенно наполнились сыростью живой экосистемы.

Ивара в моей душе ответила короткой пульсацией. Серебристые нити под кожей разогрелись, распознав эту среду как нечто родственное, пусть и насквозь отравленное искаженной маной.

На середине первого яруса, там, где выщербленный базальт переходил в сплошной корневой настил, навстречу нам вышли люди.

Их оказалось пятеро. Двое тащили на себе повисшего товарища, закинув его руки себе на плечи, пока раненый переставлял сапоги на чистом воинственном упрямстве. Если сейчас упадет, то больше не встанет, и он сам отлично это понимал. Бедолага судорожно зажимал разодранный бок, ткань куртки там давно пропиталась влагой и лоснилась в свете факелов.

Белесые бегающие зрачки полностью игнорировали нас и цеплялись лишь за очертания тоннеля впереди. Мужики, судя по их виду, совсем недавно вырвались из плотной мясорубки, и еще не сообразили, что прямо сейчас от них не пытаются откусить кусок.

Идущий в авангарде старший даже не подумал сбавлять шаг при нашей встрече. От плаща командира остались разодранные полосы, а стальной наплечник был чудовищно деформирован ударом чего-то массивного. Выхватив взглядом нашего десятника, мужик лишь процедил на ходу:

— Четвёртый этаж завален, западная галерея рухнула. Пятый не пройдёте, там распространился газ или ядовитый туман, без сильного мага воздуха сдохнете на первых двадцати шагах. Шестой мы даже не видели.

Авантюрист сплюнул в сторону и повел своих выживших к выходу, не ожидая от нас лишних расспросов. Я молча кивнул ему в спину. Любые сведения, щедро оплаченные чужой кровью и отданные встречным, стоили под землей на вес золота. Наш временный десятник рассуждал так же: он черкнул что-то углем на полях походной карты и махнул рукой вперед.

Первый и второй этажи мы прошагали плотным строем. Местные агрессивные порождения — жутковатые, скрюченные создания с хитиновыми пластинами и шипами вместо кожи — постоянно бросались на строй из боковых ниш, пытаясь попробовать нас на прочность.

Пришлось подстраиваться под заданный темп сборного отряда. На этот раз я обошелся без призыва лозы и электрических разрядов. Крепко перехватил трофейный короткий меч, который был со мной еще со времен противостояния с де Валлуа, пуская в ход наработки Ирмы. Жесткий прием туши на клинок, немедленный уход с траектории когтей, быстрый тычок в мягкую плоть под нижней челюстью монстра. Необходимый минимум движений без показухи, лишняя слава среди этой публики мне сейчас даром не сдалась.

Ран неотступно держалась позади моего правого плеча. Вся эта «приветственная компания» не представляла для полноценной кицунэ никакой угрозы, так что тратить ману на разрушительные техники лисица не собиралась. Девушка скользила по влажному камню совершенно беззвучно, избегая летящих шипов с откровенно раздражающей ленцой. В общую драку спутница благоразумно не совалась. Лишь однажды она мимоходом ударила в шейные позвонки попытавшейся обойти нас твари, ударив ту ребром ладони, а затем долго и с искренней брезгливостью оттирала перепачканные пальцы о скальную породу.

Остальные авантюристы подозрительно косились в нашу сторону. Ран по уговору продолжала глушить свою тяжелую ауру в глубине ядра. Любой местный сенсор выдавал бы в ней «балласт» второго ранга. Вот только в вечном сумраке катакомб её янтарная радужка раз за разом вспыхивала потусторонним хищным проблеском при свете фосфоресцирующих грибов. Люди от таких взглядов начинали инстинктивно дергаться.

Тем не менее вслух свои претензии они не высказывали. Подземные правила писаны кровью: если примкнувший к группе чудак справляется со своей зоной ответственности и не подставляет спины товарищей, его видовая принадлежность остается исключительно проблемой нанимателя.

Спустившись на второй ярус, мы остановились перед широкой развилкой, образующей подобие зала с высеченными в камне сливными каналами. Здесь наш временный союз распался. Командир нашего десятка увел людей по западному туннелю, а независимая тройка молча двинулась по прямому маршруту.

Сверив ориентиры с заранее приобретенной гильдейской картой, я свернул в восточный проход.

Коридор постепенно начал сужаться, заставляя иногда пригибать голову. Каменные стены из выщербленного базальта уступили место рыхлому песчанику. Из каждой трещины лезли узловатые переплетенные корни неизвестного происхождения. Эта органическая сеть плотно затягивала своды тоннеля, непрерывно источая мутную влагу.

Идущая позади Ран неожиданно замерла на полушаге.

Лисица в этот момент полностью игнорировала мое присутствие, несмотря на то, что я пытался привести ее в чувство. Её внимание целиком поглотила стена по левую сторону от нас, сплошь затянутая древесными волокнами. Девушка подобралась вплотную к наростам и прижалась к ним ухом. Ноздри кицунэ жадно втянули спертый воздух подземелья, после чего она осторожно прижала раскрытую ладонь к толстым жилам коры.

Моя спутница изучала преграду совершенно особым способом, не пытаясь пустить зондирующий импульс через корневища или нащупать ближайший магический резервуар. Зверь, насколько я мог судить, считывал структурную плотность самого камня. Ее сверхчувствительные рецепторы вычленяли из окружения ничтожные перепады температур и мизерные сквозняки, которые прошли бы мимо сенсорики любого мага. Инстинкты высшего хищника работали лучше любого пространственного сонара. На такое вряд ли способны сенсоры, которые зачастую идут в составе отрядов, чтобы заранее предупреждать об опасности.

Сделав пару шагов вправо, она опустилась на корточки и долго изучала основание сплетенного древесного узла под странным углом.

— Здесь, — тихо сообщила девушка, уперев острый ноготь в темную кору.

Приблизившись, я сфокусировал зрение. Издалека стена казалась сплошным природным щитом без единой бреши, но опытный взгляд все же цеплялся за детали. Между двумя особо массивными корнями проглядывал искусственный зазор, толщиной в несколько пальцев. Грунт под этим сочленением давно размыло скрытыми стоками, благодаря чему у самого пола образовалась сквозная щель.

Я опустился на холодную грязь и вжал раскрытую ладонь в землю под обнаруженным стыком. Орнамент Ивары на коже тут же отреагировал на мой мысленный посыл, пустив по предплечью горячую волну. Эфирный импульс беспрепятственно нырнул в почву, вырисовывая архитектуру скрытого за препятствием коридора.

Магический фон внутри стены не упирался в слепую заглушку, а круто переламывался, проваливаясь в черную глубину мощным концентрированным руслом. Перед нами обнаружился полноценный обходной путь из внутренней системы Подземелья.

Встретившись взглядом со спутницей, я лишь усмехнулся. Сердцевина этой