Генерал Карамба: Тень Кукулькана - Алексей Птица

Генерал Карамба: Тень Кукулькана

Глава 1

С разных сторон

Дорога в сельву оказалась долгой и опасной, как и всё, что меня сопровождало в последние годы. Каждый новый день приносил либо встречу с патрулём, либо неожиданное препятствие, которое требовало определенной изворотливости и хладнокровия.

Несколько раз я натыкался на военные патрули, медленно тянущиеся по пыльным дорогам, оставляющие за собой следы от копыт лошадей и запах пота и пороха. Они останавливали меня, желая проверить документы, которых я с собой не имел. Я представлялся вольнонаёмным, следующим на войну после ранения, и объяснял, что все бумаги остались у моего командира, уже находящегося в Вальядолиде.

Они заглядывали в мои мешки и смотрели в глаза с той настороженностью, которая бывает у людей, привыкших искать врага повсюду. Но благодаря своим знаниям специфики Кастовой войны и небольшой наглости, мне каждый раз удавалось проезжать дальше, оставляя позади вопросы и подозрения.

Асьенду я миновал, не заезжая. Я сдержался и не позволил себе даже взглянуть на неё, когда дорога проходила в нескольких милях от границ. Понимал, что если увижу её стены или почувствую запах земли, которую когда-то считал своей, могу не удержаться и свернуть. А этого сейчас делать нельзя: слишком много глаз следило за этими местами, слишком много ушей ловило любой слух о том, что хозяин вернулся.

Я остановился лишь в десяти милях от её территорий, в небольшом селении, где появилась возможность затеряться среди местных, не привлекая ненужного внимания. Там я провёл несколько часов, разговаривая с крестьянами, торговцами и случайными путниками, осторожно выспрашивая о том, что происходит на землях де ла Барра.

Они говорили неохотно, исподлобья, но по обрывкам фраз я понял: там всё застыло в каком-то шатком равновесии. Кто-то из арендаторов продолжал работать, кто-то ушёл, кто-то ждал. Управляющий, назначенный церковью, имел власть, но не мог навести полный порядок. Хуго Чак оставался в асьенде, и это оказалось единственной хорошей новостью за последние дни.

Я написал ему короткую записку: несколько строк о том, что я жив, помню о нём, что пришлю весточку, когда смогу. Я не написал ничего определённого, ведь моё послание могло попасть в чужие руки. Но даже эти несколько слов, надеюсь, дадут ему понять, что я не забыл о своём доме, и не только. Пусть все понимают, что я жив и могу в любой момент вернуться, причем далеко не один.

Я оплатил доставку хозяину таверны, невысокому метису с хитрыми глазами и вечной улыбкой, которая не внушала доверия. Он взял монеты, пообещал передать письмо в целости, но я заметил в его взгляде что-то, заставившее меня насторожиться. Впрочем, у меня не оставалось выбора, я не мог рисковать и доставлять письмо сам, но всё же решил подстраховаться и, написав ещё одну записку, вручил её конюху, наказав кому отдать и заплатив за это. Утром, оставив таверну позади, я снова двинулся в путь, на этот раз уже без сомнений: дорога вела только в одном направлении.

До сельвы я добрался практически благополучно. За время пути я научился избегать открытых пространств, выбирать теневые тропы и ночевать там, где меня не могли застать случайные путники. В приграничном посёлке, где продавались припасы для тех, кто решался углубиться в джунгли, я продал свою лошадь. Она была хорошей, сильной и верной, но в сельве лошадь станет только обузой. Я расстался с ней с сожалением, погладив напоследок её тёплую морду, и отправился дальше пешком, с одним лишь рюкзаком за плечами и оружием в руках.

Идти пешком через сельву казалось безумием, каждый шаг мог стать последним: здесь было легко наступить на змею, провалиться в болото или наткнуться на отряд крусоб, которые не стали бы задавать вопросов. Но я уже почти привык к подобным путешествиям, набравшись опыта за те годы, которые провёл в джунглях. Прекрасно ориентируясь в сельве, я без труда определял направление и не сбивался с него. Всё же, почти пять лет в джунглях дали свои плоды.

Я знал, как читать следы, различать голоса животных и избегать мест, где опасность подстерегает на каждом шагу. Мои ноги несли меня вперёд, и я чувствовал, как каждый шаг приближает к чему-то важному, что ждало меня там, в глубине зелёного океана. Джунгли расступались передо мной, словно узнавая, и я шёл, чувствуя в шепоте ветра имена тех, кого я оставил за спиной.

В первую же ночь, как только я вступил под кроны вековых деревьев сельвы, ко мне во сне пришёл Кукулькан. Я не помню, когда уснул, помню только, что усталость навалилась на меня, словно тяжелая волна, и я рухнул на сухую листву у подножия старой сейбы, даже не разжигая костра. Джунгли вокруг дышали своей обычной жизнью: кричали обезьяны, шуршали насекомые, где-то вдалеке ухал ночной ястреб. Но в моём сне всё затихло, там царила абсолютная тишина, в которой я слышал только биение собственного сердца.

А потом он пришёл.

Сначала я увидел лишь тень, огромную, скользящую между деревьями, которая, казалось, состояла из света и тьмы одновременно. Затем тень обрела форму: змея, но не обычная, размерами больше любого существа, которое я когда-либо видел. Её чешуя переливалась всеми цветами, которые только могло создать воображение, а в её глазах ярко горели звёзды. Я знал, кто это, хотя никогда не видел его раньше. Кукулькан. Пернатый Змей. Бог, который правит ветром, знаниями и временем.

— Ты вернулся, — услышал я голос, который звучал не снаружи, а где-то внутри меня. — Я ждал тебя.

Я хотел ответить, но слова застряли в горле. Я просто смотрел на него, чувствуя, как змеиный взгляд проникает в самые глубокие уголки моей души, туда, куда не заглядывал никто, даже я сам.

— Ты вернулся, пришелец. Я копил силы и не беспокоил тебя, пока ты всё делал правильно, но ты исчез, уехал, растворившись в чужеродной среде. Ты видишь, что всё вокруг меняется, и этот мир может рухнуть в хаос, который его поглотит.

Вокруг меня начали хаотично появляться образы, сменяя друг друга: я видел поля хенекена, как ни странно, целые, видел сожжённые деревни, бегущих индейцев и всадников в форме руралес, которые преследовали их. Я видел лица людей, которых я убивал, и лица тех, кого я спасал. Я видел Ишчель и дочь, и тени тех, кто искал меня, чтобы уничтожить.