Фаэрн. Ломаная спираль - Владимир Воробьев

полу, зашевелились — не все, а только те, чей разум ещё сохранил достаточно связей, чтобы принимать команды. Их было меньше, чем час назад. Значительно меньше. Но это не имело значения. Подземье полно существ, чьи мозги ждут хозяина.

Он уходил в глубину. Обратно, в каменную колыбель под Отнорком, где тишина была абсолютной и где можно было думать столетиями, не торопясь, перебирая варианты, выстраивая планы. Он не торопился. У него была вечность. Шрам пульсировал ему вслед.

* * *

Город горел третью декаду. Не целиком и не равномерно: пожары гасли в одном квартале и вспыхивали в другом, перекидываясь по магическим линиям, которые рождались там, где старая ткань города тысячелетиями держалась на одном лишь поле мифали. Крыло Яролила в Обители чернело на верхнем ярусе, как обугленный скелет. Южная крепость ещё держалась. Рынок Тысячи Лиц был разрушен. Куавитра правил. Если то, что он делал, можно было бы назвать правлением. Глава клики Драконов сидел в тронном зале Первого Дома — на старом троне Хельвиарнов, который прежде казался скорее символом, чем мебелью, а теперь оказался неожиданно и очень неудобным сиденьем для победителя. Трон был красив, как всё в культуре илитиири. Куавитра сидел на нём, и его глаза — фиолетовые, с вертикальными зрачками — смотрели на карту города, развёрнутую на столе, и карта была испещрена красными и чёрными метками, каждая из которых означала потерю.

Он выиграл. Переворот удался. Первый Дом пал, Стража раздроблена, Обитель разрушена, большие Дома признали новую власть — одни охотно, другие из страха, третьи потому, что были почти полностью уничтожены. Он выиграл — и остался с городом, который горел, с населением, забившимся по убежищам и тоннелям, с магическим хозяйством, рассыпавшимся у него в руках, и с Подземьем за стенами, в котором шевелилось нечто, с чем его армия не могла справиться. Отчёты лежали стопкой. Разведчики доносили: Отнорок мёртв. Не разрушен — мёртв, как бывает мёртв организм, из которого ушла душа. Дерро исчезли. Вместо них — тишина и брошенные пещеры. Тишина, от которой разведчики возвращались с красными глазами и трясущимися руками. И ещё — полукровка. Кельрак. Ученик Яролила, чародей с грубой магией, который забрал корабль, забрал людей и исчез. Куда — никто не знал. Как — никто не понимал. Разведка обшарила тоннели на три дня пути в каждом направлении. Ничего. Ни корабля, ни тел, ни следов. Словно без малого две сотни существ растворились в камне. Куавитра смотрел на карту и думал о том, что победы, которые не приносят покоя — худший вид поражений. Переворот он готовил сам, но что-то пошло очень сильно не так, как хотелось бы.

Сильнее всего Куавитру бесило именно это: переворот удалось совершить, но все никак не удавалось превратить его в новый порядок. Хуже пожаров и пропавшего полукровки было отсутствие Тазаонара. Ни тела, ни ясного следа бегства, ничего — архимаг Хельвиарн словно упал с игровой доски, оставив Куавитре победу без поставленной точки. Пока Тазаонар оставался ненайденным, новая власть выглядела достигнутой, но не закреплённой.

* * *

Глубоко. Глубже Отнорка. Глубже каменной колыбели улитаррида. Глубже корней гор, глубже подземных рек, глубже всего, что имело название и место на картах Подземья. Там, где камень переставал быть камнем и становился чем-то иным — спрессованным временем, застывшей памятью планеты, породой, помнящей эпохи, когда континенты ещё не разделились. Там, в тишине, которая была старше тишины — кто-то открыл глаза. Не глаза в привычном смысле — у того, кто лежал в этой глубине, глаз не было уже очень давно. То, что он открыл, было сложнее и проще одновременно: точка восприятия, настроенная на частоты, которые не слышал ни один живой организм на поверхности и под ней. Он открыл это восприятие — и мир хлынул в него потоком информации, плотным, как расплавленный камень. Он почувствовал шрам.

Далеко наверху, в пещере, которая была одной из тысяч точек на его внутренней карте, белая линия висела в воздухе и пульсировала на частоте, которую он узнал мгновенно. Частота перехода. Частота разрыва между планами. За всё время своего существования он слышал её лишь дважды: впервые — когда сам пришёл сюда, в Подземье, из места, у которого не было имени. Во второй раз — сейчас. Кто-то распорол ткань. Кто-то ушёл. Кто-то — маленький, слабый, смертный — сделал то, что прежде делали лишь те, кто был почти равен богам. И шрам остался. Он знал это ещё до того, как полукровка взял в руки посох и книгу. С того мига, как почувствовал рождение чародея — без малого несколько десятков лет назад, когда крик новорождённого с неправильной аурой прорезал магический эфир Подземья, как молния прорезает небо. С тех пор он наблюдал: терпеливо, из глубины, не вмешиваясь и не направляя. Просто смотрел, позволяя узору судьбы дозреть.

Барра'Тагник'зур, Высший — тот, кого город считал мёртвым, плененным или безумным, тот, чьё исчезновение в ночь переворота списали на случайность, тот, о ком шептались: «Высшего не видели с прошлого Совета» — лежал в глубине, которая была глубже понимания, и слушал пульс межмирового шрама. Он не был ни мёртв, ни пленён, ни безумен. Он был терпелив. Терпелив, как горы, которые ждут, пока реки прорежут в них ущелья, и как семя, лежащее в мёрзлой земле и ждущее весны, способной прийти через тысячу лет. Шрам пульсировал. Дверь была закрыта, но не заперта. За ней лежал мир, в который ушёл полукровка — мир травы, света и памяти. Свет. Барра'Тагник'зур знал, что такое свет. Лучше, чем кто-либо в Подземье. Знал, потому что помнил то, чего не помнил ни один илитиири: откуда они пришли, почему ушли, какую цену заплатили и что оставили по ту сторону неба. Он помнил, потому что был там. Высший закрыл восприятие — медленно, аккуратно, как закрывают книгу, к которой ещё вернутся. Шрам продолжит пульсировать. Ведь дверь подождёт.

Высший не торопился именно потому, что торопились все остальные. Куавитра, Кельрак, хаззак, мёртвые и живые — каждый считал дни своей жизни, свои потери, свои будущие победы. Барра'Тагник'зур мыслил куда глубже. Нити судьбы все равно сплетутся именно так, как предначертано, как бы ни суетились жалкие крохоборы.

Полукровка и его люди — подождут. Город, горящий наверху — подождёт. Улитаррид, мнящий себя древнейшим существом этих пещер — пусть мнит. Всё шло так, как и должно было идти.

Тишина в глубине стала абсолютной. Порода сомкнулась. Камень забыл, что здесь когда-то был кто-то живой. Но