Капитан Фантом. Том 2 - Поль Анри Феваль

к своему киверу, и слушатели теснее сгрудились вокруг него.

– А откуда вы знаете, что это был капитан Фантом? – на всякий случай спросил Милый Августин.

– Я видел его два раза, Жоликер. Первый раз в горах Толедо, а второй раз в лагере шотландских гренадеров. Ты же сам видел, как сверкала его сабля, когда он срубил их флаг.

– У него на лице была маска, – возразил пехотинец.

– Да на тебя хоть три маски надень, я все равно узнаю тебя по твоим речам… Вместо него говорит его сабля. Я узнаю его из тысяч других. А теперь сидите тихо, чтобы я спокойно закончил свою историю… В тот вечер на нем не было маски, а при свете луны я видел его так же четко, как вижу вас.

Он похож на нашего молодого лейтенанта, как лев похож на львенка. У него так же светятся глаза. Мне даже показалось, что у него в ночи светилась голова, а эскадрон тянулся за ним, словно карета, которую тянут лошади. Он буквально тащил за собой своих людей. Помните, как в ту ночь нам пел испанский гонец:

На коня вскочил – и в бой! «Вперед! Сабли из ножен – долой!»

Послушайте, я не мог сделать и шагу, но мне казалось, что я мчусь за ним галопом, волоча брюхо по земле. Он заразил меня своей отвагой, и я тянул к нему руки и кричал: «Вперед! Вперед!» Я слышал этот голос, дети мои, а в ушах у меня звучала песня:

Теперь драгун ведет на бой Отважный призрак удалой. И славно рубит англичан Фантомом ставший капитан.

Английские кавалерийские полки добрались до вершины холма и тут обнаружилась замаскированная английская батарея, которая тут же изрыгнула огонь, дым и картечь. Чтобы пережить такое, надо точно быть призраком. Ведь призрака не убьешь. Эскадрон рванулся в самый дым, а когда дым рассеялся, оказалось, что все артиллеристы порублены, а эскадрон повернул назад, увозя с собой отвоеванные французские знамена.

Если бы за ними шли хотя бы шесть линейных батальонов, то холм точно был бы наш. Но пока четыре кавалерийских полка приходили в себя, подоспели две английские пехотные дивизии. Для наших сил это было многовато.

Эскадрон не спеша поскакал вниз по склону, а я преспокойненько остался лежать среди убитых и раненых. Засевшие на вершине англичане не рискнули тронуться со своих позиций.

А теперь вы должны знать, что капитана Фантома больше нет. Драгуны, которые вытащили меня на носилках, рассказали по этому поводу целую историю. Жаль, что ее не слышали англичане.

Капитана Фантома король самолично произвел в майоры, а мы имеем честь служить под началом его младшего брата лейтенанта Эктора де Шабанеля, который с виду еще молокосос, но выкован из той же стали, что и старший брат. Вот так-то, ребята!

Как только сержант закончил свой рассказ, тут же послышался окрик часового: «Кто идет?» Все мгновенно кинулись к ружейным пирамидам, и даже Морен встал на одно колено, опираясь на приклад.

Через несколько минут Новый Мост крикнул:

– Шотландский парламентер!

– Дети мои, – тут же скомандовал переполошившийся Морен, – быстро прячьте котелок и накидайте побольше хлеба, как будто у нас его вдоволь! Не дрейфь! Завтра мы доберемся до их кухни. Расставьте стаканы и налейте в них воду. Черта с два они догадаются, что налито у нас в стаканы. Раскурите трубки и сидите важно, словно каждый из вас турецкий паша. Давайте быстрее!

Все это напоминало переполох в буржуазном доме, в который явились гости, когда семья поглощала убогий обед.

– Враг не должен видеть жалкое состояние наших припасов! – строго произнес Морен. – Жоликер, у тебя что-то осталось во фляге. Я заплачу тебе франк за каждую каплю, но ты должен угостить нашего шотландского гостя. Поправьте форму, ягнятки мои. Вот и он!

Новый Мост подвел к костру шотландского гренадера. Все сразу его узнали. Это был солдат из отряда Черного Комина.

Морен тыльной стороной ладони вытер усы, словно он только что глотнул чего-то крепкого.

– Гренадер, – тоном перепуганной хозяйки дома сказал он шотландцу, – жаль, что вы не пришли минутой раньше. Мы пригласили бы вас поужинать с нами.

Он запустил в зубы соломинку и продолжил тоном недовольного едой гурмана.

– Мясо из Талаверы имеет странный вкус, а наш повар готовит для него какой-то чудной соус, так что не поймешь, то ли это соус из перепелов, который положено подавать к бельгийским колбаскам, то ли бешамель, то ли грибной соус. Я совсем запутался, ей-богу! Совсем недавно, гренадер, вы потчевали нас ужином на английский манер, а у нас могли бы оценить разницу… Налейте джентльмену приветственную чашу. У нас, слава Богу, фляги полны до краев! Давайте без обид! Возрадуемся, пока мы живы! Хорошо выпить чарочку, пока пушки молчат!

Сержант и шотландец обменялись дружеским рукопожатием. Милый Августин перелил в его стакан весь остаток из своей фляги. Остальные плеснули в свои стаканы пойло из большого кувшина, и все с удовольствием выпили, делая вид, что по меньшей мере наслаждаются амброзией.

Затем шотландец вытащил из-за пояса конверт и объявил, что это послание лейтенанта 3‐го шотландского полка Эдварда Уэлсли графу Эктору де Шабанелю, на которое следует немедленно дать ответ.

XIII

Эдвард Уэлсли

В это время Эктор де Шабанель, завернувшись в плащ, спал под кустом. Новый Мост разбудил лейтенанта и передал послание его соперника. Письмо было довольно длинным и написанным в ясных выражениях четким спокойным почерком. Эктор прочитал следующее: