Аристократ - Анна Кондакова

взамен на услугу. — Бен ожидал, что последуют вопросы, но я промолчал, и тогда он продолжил: — Архитектор предоставит тебе возможность тайно посетить Эгвуд и узнать о судьбе сестры Ребекки.

Я никак не среагировал на его слова. По крайней мере, внешне, даже глазом не моргнул, хотя внутри всё замерло в нетерпении.

— Ну и как он это устроит? — равнодушно поинтересовался я.

— Это уже его задача.

— А гарантии?

Бен внимательно на меня посмотрел.

— Гарантии? Ты, возможно, не понял, парень. Речь об Архитекторе. Данное им слово — и есть гарантия.

Я покачал головой.

— Я же не с ним лично разговариваю, а с вами. Или вы и есть Архитектор?

— Нет, я — не он, — спокойно ответил Бен. — Я никогда его не видел, хоть и живу здесь много лет. Он чёрный волхв и тоже владеет ментальным чтением, он разговаривал со мной на расстоянии, когда попросил посетить тебя сегодня. На гораздо более далёком расстоянии, чем, например, Бернард. Но Архитектор в Ронстаде, он где-то здесь и делает своё дело. Кай рассказала ему о твоём кодо, а сегодня он наблюдал за тобой, и решил предложить тебе сотрудничество.

Ну наконец-то дело дошло до предметного разговора. Для этого понадобилось целых десять минут…

Но тут Бен, как назло, замолчал. Теперь его глаза, наоборот, побелели, зрачки практически исчезли (такое я наблюдал у Феликса Соло, когда с ним дрался).

— И что за сотрудничество? — поторопил я старика.

В распоряжении у меня было всего полчаса и тратить их на молчание не особо хотелось.

Глаза Бена вновь приобрели человеческий вид. Старик кивнул и выдал всё тем же спокойным тоном:

— Архитектор хочет, чтобы ты подготовил для него отряд и возглавил его.

— Не понял… — сощурился я. — Какой отряд?

— Мы предоставим тебе людей, я их уже отфильтровал, они чисты. На их подготовку у тебя будет неделя, — как ни в чём не бывало, продолжил старик. — Ты подготовишь шесть человек, сам же станешь седьмым и главным. Они все должны тебе подчиняться. Они должны уважать твои приказы, должны верить тебе и идти за тобой в любое пекло. Да, задача не из лёгких. Взять отряд из людей с разным искусством и отработать с ними основные приёмы боя, те, что ты знаешь.

— За неделю?.. Вы шутите? — Я не сдержал желчной усмешки. — Вы хотите, чтобы всего за неделю я взял незнакомых людей, уговорил их пойти со мной, натренировал…

— В следующую пятницу отряд должен быть готов выполнить задание, — перебил меня Бен. — Задание будет не слишком сложным, но важным на данном этапе. Если всё выгорит, то Архитектор сможет начать второй этап подготовки, не тратя лишних сил. И не говори Ли Сильвер. Иначе она тебя упечёт куда-нибудь до самого Суда. Вот только до него ты рискуешь не дожить, Рэй. Твоя смерть избавила бы многих от проблем, начиная с самих Рингов.

Я покачал головой.

— Всё это, конечно, очень таинственно и, возможно, даже нужно, но есть несколько проблем, адмирал. Первая. Во мне восстановлена только треть кодо. К тому же, кодо странное, и порой я не могу его контролировать, и вы это уже знаете. Вторая. Мне запрещено выходить из школы, за мной везде следуют представители Суда. Третье. Меня допекает некий ментальный чтец, лезет в голову, подсовывает жуткие картины. Через меня он может узнать о планах Архитектора. Хотя я даже допускаю, что это делаете вы, чтобы спровоцировать меня согласиться на ваши условия в обмен на посещение Эгвуда.

— Эй, притормози-ка, умник! Я что, похож на идиота, чтобы так подставляться?! — Впервые за всё время разговора Бен повысил голос. — Любого ментального чтеца ты можешь точно определить по атакующему голосу. Он никогда не меняется. Чтец не способен это контролировать. — Старик сверкнул на меня глазами, постучал указательным пальцем себе по виску и добавил, вставая с кресла: — И чтобы снять с себя все подозрения, я атакую прямо сейчас. Послушай-ка мой голос в своей пустой башке, нахальный засранец!..

* * *

Всё произошло за доли секунды.

Голову заполонило шуршанье, неприятное и хрусткое, будто под ухом скомкали газетную бумагу. Потом прозвучал голос:

— Это начало Деформации.

Голос звонкий, громкий, с ярким чистым тоном, совсем не похожий на реальный голос Бена. И совсем не похожий на голос чтеца, который меня допекал на уроке Софи… тот был тоньше, мелодичнее и в то же время истеричнее.

И, по-моему, он принадлежал женщине.

Я это понял, когда появилась возможность сравнить. И что самое главное: теперь я бы узнал его из тысячи, он навсегда врезался мне в память, вот только кто даст гарантию, что Бен не привирает?..

И тут в голове снова прозвучал его голос:

— Обсуди это с любым другим ментальным чтецом, и ты поймёшь, что я говорю правду. Чтец не может менять свой атакующий голос, он у него всегда один и тот же. А теперь смотри…

И на меня обрушились вереницы картин. Одна за другой, совершенно разные, но все касались только моей жизни в Ронстаде.

Вот передо мной предстало мрачное здание вокзала, через секунду я уже вижу Кай и шайку Соло… следом — ставни трактира «Адмирал Баум», потом — слышу звон стали и вижу, как обрушивается на меня друидский топор Феликса… вижу татуировки на теле рунной ведьмы Эстер… проходит мгновение — и передо мной её могила… тут же — Джо и её обиженная мина, потом — дружеское похлопывание Генри по плечу, когти Ли Сильвер… пронзительный визг харпага…

— Хватит! — выкрикнул я, зажмурившись.

Картины мгновенно сменились темнотой.

И следом опять прозвучал голос:

— Это Деформация из картин твоих воспоминаний. Я могу тасовать их как угодно и бесконечно мучать тебя ими, особенно теми, которые тебе неприятны или, наоборот, дороги. Я могу их изменять и даже придумывать свои сюжеты. Хочешь, покажу?.. Например, вот это.

И в то же мгновение, как наяву, я увидел финальный момент сегодняшней драки с Питером Соло. Только вместо меня сам Питер заносил руку и делал последний удар — пронзал моё плечо стилетом.

Всем естеством я ощутил, как трёхгранный морской клинок проникает в мышцу. Вздрогнул от слепящей боли, охватившей левое плечо до самых пальцев, до скрипа сжал челюсти, но открыть глаза и избавить себя от навязчивой и мерзкой картины не смог.

— Ну как? — с усмешкой сказал голос Бена в моей голове. — Нравится?

Боль в плече стихла, и я с облегчением выдохнул.

— В моей власти придумать всё, что угодно, и ты будешь это видеть, — хохотнул Бен. — Могу издеваться так