Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

Идти было недалеко, однако у меня всё равно возникло ощущение, будто я попала в совершенно другое место. Насколько было светло и радостно было в пиршественном зале, настолько же сумрачно и сурово в коридоре перед дверью ректорского кабинета. И даже то, что охранявшие её нагайны не стали шипеть на нас, а лишь проводили взглядами, выглядело дурным знаком.

На этот раз меня не стали мурыжить в приёмной. Наоборот, Сноу подвёл меня к двери непосредственно в кабинет, с коротким стуком отворил её и, громко сообщив:

— Адептка Картер! — сделал мне жест: проходи.

«Что, одна⁈» — заверещал внутренний паникёр. Однако я жёстко напомнила себе, что обвешана защитными артефактами, почти как новогодняя ёлка — игрушками, и твёрдым шагом вошла в кабинет. Дверь за спиной мягко закрылась, отрезая путь к побегу, но если я и вздрогнула, то, надеялась, незаметно.

— Здравствуйте, Картер. Подойдите ближе.

«Дежавю», — мелькнула мысль, когда я послушно приблизилась к ректорскому столу. На несколько секунд воцарилась тишина: сидевший в кресле Воган изучающе рассматривал меня, а я смотрела чётко на элегантный узел его шейного платка, не рискуя встречаться с ректором взглядом.

— Можете вернуть защитный амулет. Больше он вам не понадобится.

У меня закаменели желваки, но вариантов не было. Я молча сняла подвеску и положила её на край стола.

— Прекрасно. — Воган не сделал даже намёка, чтобы взять артефакт. — Хочу вас поздравить, Картер. Вы заслужили право учиться в академии Элиум дальше. Однако, поскольку победа команды была технической, я лишь обнуляю счёт ваших взысканий. Постарайтесь не заработать новых.

Что и требовалось доказать.

— Поняла, господин ректор, — безэмоционально ответила я.

— Но, — Воган будто и не услышал мою реплику, — вы должны помнить, что оставаться в академии вам не обязательно. Насколько мне известно, вы стали обладательницей так называемого камня демиургов, а также знакомы с инструкцией по его использованию.

Ясно. Продолжает гнуть линию Надин и Карноруса.

— Верно, господин ректор. Ваши коллеги просветили меня на этот счёт.

Я по-прежнему не смотрела Вогану в лицо, потому не знала, изменилось ли его выражение. А вот в тоне появились явные ледяные нотки.

— Я крайне советую вам, Картер, воспользоваться полученным предложением. И сделать это прямо сейчас.

Тут я не выдержала и всё-таки посмотрела в нечеловечески синие глаза ректора.

— Мавр сделал своё дело, мавр может удалиться? — Фраза прозвучала необычно, но разве Воган не знал, кто я на самом деле? — Или вам неприятно думать, что в вашей академии учится орудие Врага?

Лицо ректора стало подобно бледной маске с сапфирами в глазницах.

— Вам многое известно, Картер. Однако вы напрасно думаете, что я стану обсуждать это с вами. Предложение моё недвусмысленно: убирайтесь из Элиума, из всех миров Веера в то место, где были рождены. Или вас вынудят это сделать.

Я приподняла брови.

— Полагаю, вынудят обстоятельства? Отчисление, невозможность найти работу, нищета и прочие прекрасные вещи?

Воган нахмурился.

— Вы чересчур догадливы. Похоже, ваш хозяин в кои-то веки проинформировал своё орудие.

Я чувствовала, как от напряжения взмокли спина и подмышки. Стоило ли нарываться? Может, разумнее было бы сказать: «Спасибо, я подумаю», — и просто удрать отсюда?

Впрочем, кто бы мне дал.

— Господин Воган, — мягко начала я, — в своих расчётах вы не учли один момент. Видите ли, я теперь не одинокое недоразумение без магии в стенах магической академии. У меня есть друзья, целая команда, с которой мы прошли огонь, воду, козни ваших коллег и крах Арены Смерти. И вы не поверите, но им плевать, чьё я орудие. А моему тренеру глубоко безразлично, из какого я мира — ему важно лишь то, что я смогла привести команду к победе. Неужели вы всерьёз думаете, будто эти люди допустят, чтобы я вела нищенское существование на окраинах Арсума?

Меня так и подмывало ввернуть фразу о разочаровании в ректорских аналитических способностях, однако я не рискнула. Впрочем, взгляд Вогана и без того блеснул ультрамариновой вспышкой.

— Вы переоцениваете устойчивость положения вашей команды, — проронил он. — Да, сегодня они победители. Но кто скажет, что ждёт их завтра?

— А вот с этого места, — вдруг раздался у меня за спиной спокойный голос Фулаха, — будьте любезны поподробнее.

Глава 136

Пока всё шло гладко. Торжественная встреча, речи, улыбки, праздник для всей академии. И всё же Рикс Фулах не сомневался в подвохе.

Он почти не удивился, обнаружив в Элиуме пропавшего Норинга. И терпеливо ждал, пока тот наберётся смелости (или решит, что настал подходящий момент), чтобы подойти и объясниться. А пока вежливо отвечал на поздравления коллег — даже сквозь зубы, как у Сноу или Джесюрон — и исподволь интересовался, не переменилось ли что за время его отсутствия в академии.

Не переменилось. Господин ректор пребывал в обычном расположении духа и никак не упоминал об успехах или неуспехах команды на Тысячелетнем турнире.

— Я как-то спросила у него, — вполголоса поделилась Катри Ллойд, преподавательница бытовой магии, — нет ли вестей с Дессы. Он ответил, что пока всё хорошо, команда не выбыла, и заговорил о другом с профессором Джесюрон. Не очень-то вежливо, но вполне в его духе.

Фулах согласился и задал новый вопрос: когда в Элиуме объявился Норинг?

— Несколько недель назад. (Срок Фулаха не удивил: время на умирающей Дессе текло гораздо медленнее). Его сразу отправили в лазарет, и мы поняли, что он не участвует в турнире по состоянию здоровья. Я и Одри ещё возмутились, что организаторы не обеспечили ему достойное лечение на месте. Но ни господин Воган, ни целительница Айленберг ничего на это не сказали.

— Спасибо, что переживали за нас. — Фулаха порядком тронуло её отношение: раньше его общение с пухленькой и домашне-уютной Ллойд ограничивалось обычными приветствиями и общими фразами в преподавательской. В самом деле, что могло быть дальше друг от друга, чем боевая и бытовая магии?

— Ах, да не стоит! — Собеседница взмахнула округлой рукой. — Понимаете, в прошлом турнире мой дед играл за команду Элиума. И его рассказы в своё время произвели на меня… очень глубокое впечатление. Помнится, я даже начала плохо спать — что поделать, ребёнок. А у вас ещё гроссмейстером оказалась эта девочка без магии, Картер… Нет, она умница и всегда очень старается, но вы сами понимаете: полноценно учиться в магической академии у неё никогда не получится.

Фулах был уверен, что сохранил на лице доброжелательное внимание, однако собеседница вдруг зачастила:

— Ах, неважно, неважно! Сейчас я ужасно рада, что вы все вернулись невредимыми и с победой! И что у девочки получилось на равных соревноваться с остальными гроссмейстерами!

Фулах