Американский слон в посудной лавке Западного полушария - Александр Борисович Широкорад

Президент Аргентины Бартоломе Митре

В апреле 1865 г. колонна бразильских войск, насчитывавшая 2780 человек, под командованием полковника Мануэла Педру Драгу, вышла из города Убераба в провинции Минас-Жерайс. Целью бразильцев был переход в провинцию Мату-Гросу для отпора вторгшимся туда парагвайцам. В декабре 1865 г., после тяжёлого 2000-километрового марша через четыре провинции, колонна прибыла в Кошин. Однако Кошин уже был оставлен парагвайцами. В сентябре 1866 г. войска полковника Драгу прибыли в район Миранды, также оставленный парагвайцами. В январе 1867 г. колонна, сократившаяся до 1680 человек, с новым командиром, полковником Карлосом де Мораис Камисао во главе, попыталась вторгнуться на парагвайскую территорию, но была отбита парагвайской кавалерией.

Вместе с тем, несмотря на успехи бразильцев, взявших в июне 1867 г. Корумбу, в целом парагвайцы достаточно прочно закрепились в провинции Мату-Гросу и отступили из неё только в апреле 1868 г., будучи вынуждены переместить войска на юг страны, на главный театр военных действий.

В бассейне Ла-Платы коммуникации были ограничены исключительно реками, существовало лишь несколько дорог. Контроль над реками решал ход войны, в связи с чем основные парагвайские укрепления были сосредоточены в низовьях реки Парагвай.

В этих условиях парагвайское командование приняло решение дать генеральное сражение бразильскому флоту. Эскадра Парагвая под командованием коммодора Педро Игнасио Меса располагала 9 кораблями: флагманской канонерской лодкой «Такуари», 7 импровизированными канонерскими лодками и небольшим посыльным кораблем. Их водоизмещение колебалось от 90 до 627 тонн. Общее вооружение составляло около 40 гладкоствольных орудий.

Кроме того, эскадра располагала семью несамоходными плавбатареямими «чатас». Каждая из них оснащалась одной 68-фунтовой гладкоствольной пушкой на поворотной платформе. Эти орудия были самыми мощными у парагвайского флота. Всего их имелось 14 во всей эскадре.

Силы Бразилии также были представлены 9 кораблями: флагманский 8-орудийный колёсный корвет «Амазонас» водоизмещением 1050 тонн, 3 паровых корвета водоизмещением около 600 тонн каждый и 5 канонерских лодок водоизмещением от 300 до 500 тонн.

На вооружении этих кораблей имелось 59 пушек, в том числе 22–68-фунтовые гладкоствольные пушки и три 70-фунтовых (140-мм) полигональных нарезных орудия системы Уитворта. Брони бразильский флот также не имел, кроме локальных участков у пяти кораблей. Командовал эскадрой адмирал Баррозо да Силва.

Не имея численного превосходства, парагвайское командование сделало ставку на внезапность. Ему было известно, что экипажи кораблей противника предпочитают ночевать на берегу. На ночь на кораблях оставались только часовые и небольшие команды машинистов. Было решено ночью скрытно подойти к вражеской эскадре и взять её на абордаж.

Театр военных действий с апреля 1866 по июль 1868 г.

Битва состоялась вблизи места впадения в Парану реки Риачуэло. В полночь с 10 на 11 июня 1865 г. все 9 кораблей парагвайской эскадры двинулась к месту стоянки бразильского флота.

Через некоторое время после отхода у канонерской лодки «Ибера» сломался двигатель. Его долго пытались починить, но безрезультатно. В конце концов «Иберу» вывели из состава эскадры. Оставшиеся 8 кораблей продолжили путь. Из-за этой задержки парагвайцы упустили драгоценное время и подошли к противнику, когда уже рассвело.

Здесь в различных источниках имеются расхождения. По одной из версий, бразильцы вовремя обнаружили врага и подняли тревогу. По другой же, командующий парагвайскими силами приказал вместо скрытного подхода к кораблям сперва обстрелять лагерь противника на берегу, чем выдал своё присутствие. Так или иначе, бразильские экипажи успели быстро вернуться на свои корабли и изготовились к бою. Вместо абордажной атаки парагвайцы были вынуждены открыть огонь по противнику. Завязалась артиллерийская и ружейная перестрелка, в ходе которой были потоплены две парагвайские баржи. Ещё у одной баржи был перебит буксирный трос, и её выбросило на берег. На одной из парагвайских канонерок был выведен из строя двигатель. Бразильский флот серьёзных потерь не имел.

Получив отпор, парагвайцы решили пройти мимо вражеских кораблей и встать на якорь у противоположного берега. Там располагался лагерь парагвайских войск. В нём имелось 30 полевых орудий, которые могли поддержать огнём свои корабли.

Видя своё превосходство, эскадра да Силвы снялась с якоря и двинулась на неприятеля. Но внезапно бразильские корабли «Жекитинонья» и «Бельмонте» сели на мель. При этом «Жекитинонья» оказалась в опасной близости от вражеского берега. Бразильский корвет «Парнаиба» попытался стащить её с мели. Четыре парагвайских корабля во главе с флагманским «Такуари» тут же набросились на попавших в трудное положение бразильцев. Несколькими залпами парагвайцы подожгли «Жекитинонью», а затем принялись за «Парнаибу». В ответ бразильский корвет сосредоточенным огнём нанес канонерке «Парагуари» тяжёлые повреждения. В результате самый крупный корабль парагвайского флота был вынужден выброситься на берег. «Парнаиба», в свою очередь, получила 13 пробоин и также выбросилась на берег недалеко от «Парагуари».

Битва при Риачуэло. 11 июля 1865 г. Художник Эдуардо де Мартино

Оставшиеся парагвайские корабли попытались взять «Парнаибу» на абордаж. На её палубе завязалась ожесточённая рукопашная схватка. И тут командующий парагвайской эскадрой допустил роковую ошибку. Отважный коммодор решил лично принять участие в рукопашной. В ходе боя он получил смертельное пулевое ранение и тем самым лишил свою эскадру управления. Позже, узнав о смерти Меса, президент Парагвая Франсиско Солано Лопес произнес: «Если бы он не умер от одной пули, ему пришлось бы умереть от четырёх», имея в виду расстрел командующего.

Но захватить бразильский корвет полностью парагвайцы не смогли — часть вражеской команды заперлась в подпалубных помещениях.

В то время, как четыре парагвайских корабля сражались за «Парнаибу», бразильцы обрушились на оставшуюся часть эскадры противника. Флагманский фрегат адмирала да Силвы «Амазонас» протаранил одну из парагвайских канонерок, после чего та быстро затонула почти со всей командой. Затем «Амазонас» снова тараном отправил на дно уже артиллерийскую баржу. Бразильские канонерки завязали перестрелку с тремя парагвайскими кораблями. Очень скоро посыльный корабль парагвайцев не выдержал и стал отступать. Тут снова сказал своё веское слово «Амазонас». Пушки бразильцев разбили гребное колесо на одной из вражеских канонерок, лишив её хода. Другая канонерка взяла обездвиженную лодку на буксир, и парагвайцы, лишённые единого командования, начали беспорядочный отход.

Тем временем бразильцы пытались снять с мели «Бельмонте», но безуспешно. Парагвайцы открыли с берега огонь из полевых орудий по горящей «Жекитинонье». Она отчаянно отвечала из своих пушек, одновременно пытаясь бороться с огнём.

Битва при Риачуэло. Бразильский корвет «Амазонас» протаранил парагвайскую канонерку, а затем атаковал артиллерийскую баржу. Художник Альмиранте Трахано Аугусто де Карвалью. 1938 г.

Матросы Парагвая так