Цеф - Евгений Дес

— Земное содружество приветствует Пространство Цитадели.

Центральный исследовательский комплекс ЛК.

— А молодец! — прокомментировала Анна, покачиваясь туда-сюда на кресле и глядя на экран с прямой трансляцией проведения галактических переговоров. — Говорила осторожно, толком ничего не обещала, но и не грубила, — в так словам, девушка водила планшетом по воздуху. — Наоборот, проявила максимальную деликатность и учтивость. Ты был прав, с ними действительно можно иметь дело… по крайней мере пока. А там посмотрим. Эх… как хорошо что мне не нужно в это лезть…

— Прошу прощения, но ваша привычка периодически говорить с потолком — признаки шизофрении.

— Игорь, у кого из нас шизофрения, так это у тебя. А я общаюсь с братом, и ты об этом прекрасно знаешь.

— У меня не может быть шизофрении, мои алгоритмы попросту не рассчитаны на подобное поведение, а проверка не выявила сбоев. Вы же, общаетесь с ним регулярно, а вот он с вами — нет.

— Игорь.

— Это была шутка. Профессор Гулд порекомендовал мне чаще практиковаться в юморе.

— Передай профессору Гулду, чтобы он чаще думал, прежде чем что-то тебе советовать.

— Сообщение отправлено. Мне добавить «сарказма»?

Анна грустно вздохнула.

— Ответ распознан как нет.

Но тут, интонация искина резко изменилась.

— Внимание! Код «42».

Веселье и безмятежность тут же вылетели из Анны едва ли не быстрее чем пробка шампанского из бутылки. Подскочив с кресла, Анна взмахнуло рукой, открывая проектор и задавая один единственный вопрос:

— Где?

Код «Сорок два» ознаменовал крайнюю степень биологической угрозы. Последний раз, этот код был задействован CELL при «Манхеттонском вирусе». Когда заражённых людей сжигали сотнями, тысячами, с целью предотвращения распространения угрозы. И не всегда они были мертвы… Стоило прозвучать этим страшным, без преувеличения, цифрам, как перед глазами пронеслись картины тех дней.

— Код передал капитан грузового исследовательского корабля «Прапорщик Шматко». Согласно краткому отчету, там вспыхнула неизвестная эпидемия. Они изучали обломки турианских кораблей, что мы уничтожили одними из первых, и подобрали какой-то артефакт. Контакт с оным вызвал ряд мутаций. Изменившиеся люди, без оглядки бросались на своих товарищей и тащили как живых, так и мертвых к артефакту, после чего с мёртвыми происходили точно такие же изминения и они пополняли ряды прочих. Часть выживших забаррикадировалась, другая сумела воспользоваться спасательными капсулами. В данный момент к ним направились спасательные группы. «Прапорщик Шматко» помещён в карантин, дежурная военная группа уже направлена для установления периметра.

— Что с кораблём?

— Связи нет, системы обесточены.

— Всех выживших в карантин, даю добро на использование медицинского центра ЛК. Живо связь с Лоуренсом!

Вместо ответа, на экране высветилась заспанная морда солдата, который кое-как разлепил глаза.

— Барнс на связи.

— Код «сорок Два»… — уже на этих словах, мужчина подскочил с кровати, на ходу хватая телефон. — Группа «Хищник» в боевую готовность. Цель — внеземной артефакт на борту «Прапорщика Шматко».

— Цефы?

— Нет. Это что-то другое…

— Задача?

— Уничтожить. Если получиться — захватить. Оказано неизвестное воздействие на людей, всех заражённых — уничтожить. Выживших спасти.

— Э-э-э…

— Если человек тебе ответит, значит его можно спасти.

— А если нет?

— А если нет, то попытается тебя растерзать!

— Понял.

Подскочив к шкафчику, Лоуренс распахнул дверцы и сделал шаг вперёд. Автоматика тут же натянула сначала защитный комбинезон, а следом за ним и нанокостюм версии 3.0. В этом же шкафу, он подобрал полюбившуюся винтовку «тайфун», в подсумки поместил дополнительные магазины и взрывчатку. Закрепив напоследок чехол с ножом, он вышел в коридор, где уже строился отряд «Хищник». Восстановленная оперативная группа солдат в нанокостюмах в количестве шести человек.

Продублировав задачу, он вывел отряд на стартовую площадку, где уже готовился к взлёту десантный челнок. Погрузка, короткий перелёт до боевого фрегата, который и перенесёт их к месту боевых действий…

Барнс

«Хочу на пенсию…»

Примерно так я размышлял, глядя на дрейфующий переоборудованный в исследователя, транспортный корабль. «Прапорщик Шматко» появился на свет по одной простой причине — кому-то нужно было собирать и изучать трофеи с разрушенных кораблей. На его борту находились огромные трюма, в которые тащилось всё подряд, от осколков, до целых истребителей и лаборатории для изучения найденного добра.

Сейчас же, этот корабль стал могилой для двухсот тридцати человек. Почему? Что там случилось? Непонятно. И мне придётся ответить на этот вопрос. Э-э-эх.

— Группа «Хищник», готовность минута, — доложил пилот, подлетая к транспортнику. Продолговатый, с бочкообразным брюшком, тремя маршевыми двигателями и дли-и-иной первой палубой, протянутой над всем трюмом.

— Группа, стройся. Идём на борт корабля. Заходим через второй шлюз, сначала проверим мостик, за ним отправимся в жилой блок, согласно информации, часть людей забаррикадировалась в кают-компании. И после этого в трюм.

Как только корабль провёл состыковку, шлюз открылся. Тёмный, пустой коридор, с отключённой гравитацией встретил людей. В воздухе витали капли крови, на стенах были царапины, с потолка свисала перебитая лампа.

— Вперёд.

Магнитные захваты в подошвах не давали людям левитировать. Вскинув оружие, они прошли внутрь, тщятельно сканируя всё обозримое пространство с помощью нановизора.

— Чисто!

— Чисто!

Поочерёдно последовали доклады с каждой стороны от коридора.

— Антуражненько…

— И не говори.

— Пророк, нам следовать за вами? — спросил боец из штурмовой группы фрегата.

— Нет. Вернитесь в коридор, перекройте дверь и проследите, чтобы отсюда ничего не попало на борт фрегата. В случае необходимости, рубите соединение.

— А вы?

— Это наша забота.

— Принято.

— «Хищник», выдвигаемся!

Отряд пошёл по пустому коридору, и от поворота к повороту ситуация ни где не менялась. Оказавшись на мостике, группа увидела разорванные на части куски человеческих тел в офицерской форме, а также множественные следы от стрельбы стантартным служебным пистолетом. Управляющая консоль выдрана с корнем, рулевая колонка разодрана, а капитанское кресло болталось в воздухе на некоторых проводах аки воздушный шарик.

— Пророк, ты видел раньше такое?

— Я видел и не такое. Но кое-что всё-таки отличается.

Подключившись к уцелевшему порту, Барнс активировал консоль. Короткая загрузка данных с камер видеонаблюдения, и последующая передача в штаб-квартиру ЛК. В процессе, он заметил, что батареи корабля странным образом опустели, чего не может быть.

Закончив с мостиком, они отправились к жилому блоку. Путь пролегал через исследовательскую секцию. Этот сегмент корабля был