Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

— А сам как думаешь? — с нехарактерной для него язвительностью поинтересовался Гонор. Видимо, дурные манеры Мести оказались заразны.

— Слушай, Гонор, помнишь, ты рассуждал о плюшках, которые мы получим после завершения испытания? Предполагал, что при удачном раскладе можно будет обзавестись уникальными умениями или найти толковое оружие…

Я опустил тот момент, что Гонор тогда также говорил о полезных артефактах — один подобный предмет я уже заполучил. Смысла дразнить остальных в тот момент я не видел.

— Помню. И что?

— Подозреваю, что мы всё это уже получили. Вот это и есть награда — модификации предметов и умений, дары Хранителей…

— Не будь пессимистом, — укорила Ника. — Наверняка будет что-то ещё.

— Предпочитаю быть реалистом. Даже с тем, что есть, мы уже более чем неплохо поднялись. Так что жадность — в сторону. Тогда и разочарований не будет.

— Всё это здорово, не скрою, сюрприз с модификацией оружия весьма своевременный, но это не решает общую проблему, — Гонор отправил булаву за спину и окинул всех внимательным взором человека, который сумел собраться с духом и принял важное решение. — Здесь мы можем и не отбиться. Зона безопасности разрушена, ничто не ослабит нападающих.

Несмотря на пессимистичное заявление, после обновки его настроение определённо улучшилось. И не только у него — все приободрились. Бонус Системы серьёзно повысил наши шансы. Но правота клирика сомнений не вызывала: ложка мёда в бочке дёгтя и впрямь пока не служила панацеей, наша жизнь по-прежнему висела на волоске. И тревога никуда не делась, продолжала жрать нервы всем и каждому.

Я ничуть не сомневался, что и Касперу приходилось несладко, а его бесстрастный вид — лишь следствие физиологии, отличающейся от человеческой, из-за чего сигналы его мимики мы просто толковали неверно.

— Так, и что нас теперь ждёт? — деловито поинтересовалась Месть, изучая свой изменившийся лук с огненной каймой по контуру.

— Тьма и забвение, — буднично сообщил Каспер, любуясь обновлённым кинжалом, светящимся зелёной аурой.

— Да ладно, всё не настолько плохо, — попыталась сгладить его заявление Ника, у которой обновлённый лук теперь светился алым.

Однако Каспер лишь коротко ткнул кинжалом в сторону одной из раздолбанных статуй, без лишних слов поясняя свою мысль:

— Сами смотрите.

Вслед за его жестом все разглядели, что даже расколотое изваяние по-прежнему подаёт признаки «жизни». Его обломки буквально сочились густой тёмной дымкой — скверной аурой стихии Тьмы.

— Мы точно прокляты, — произнесла Ника вновь погрустневшим голосом. — Посмотрите на руины!

Тут уж и я не сдержался, коротко выругавшись. От руин в нашу сторону медленно расползались тени, наливаясь угольной чернотой и затапливая каменные завалы, словно густой дым от чадящего сырым топливом костра. Мрак поглощал и развалины, и растительность непроницаемым пологом. Казалось, эти пятна, точно едкая кислота, растворяют всё под собой. Мрачное кольцо неумолимо сжималось вокруг площадки ТС — ещё немного, и отдельные кляксы сольются в единый поток, а затем эта чернота доберётся до нас.

И понял это не только я.

— Вижу метку Хранителя, — привычно ровным тоном добавил Каспер. — Он недалеко от Колыбели и продолжает двигаться в её сторону.

— Подозреваю, что к нам он вообще не собирается, — я напряжённо прищурился. — В сложившейся ситуации… самое главное — заполучить Дар Хранителя, так ведь? Чтобы подтвердить активацию маяка. А чёртовы атакеры пусть сами бегают за нами, тем более что полезный бонус с ТС мы уже загребли. Что скажете?

— Далековато, — озабоченно нахмурилась Ника. — Но… я тоже не вижу другого способа выполнить это задание. Ты прав — Дар Хранителя придётся брать прямо там.

— Без паники, народ! — Гонор решительно рубанул воздух булавой, оставляя за ней фиолетовый шлейф свечения. — Если Хранитель не идёт к нам… то мы идём к нему! За мной, бегом!

Глава 28

Битва за Колыбель: Последний аргумент

Эта пробежка превратилась в самую изнурительную за всю мою «самшитовую» жизнь. Мы держались плотной группой: инвиз Каспера часто сбоил на врагах, владеющих псионикой, и отрываться в одиночку ему теперь казалось слишком рискованно. Следовали по курсу полёта Задиры, высматривающего с высоты свободные от непроходимых завалов участки.

Довольно скоро прояснилось: все твари Тьмы повылазили из захоронок и ближайших разломов, будто получив сигнал «кушать подано, но еда убегает». И самая разумная тактика, чтобы не увязнуть в бесконечных схватках — не ввязываться в них вовсе.

Но нас не просто преследовали. Нас методично окружали. Атаковали, стоило лишь замедлиться из-за непредвиденных преград — постоянного петляния среди руин или преодоления очередных разломов. Так что избежать всех стычек никак не получалось.

Шокирующий визг Задиры почти не помогал, подтормаживая мобов не больше чем на секунду — ведь все противники после активации ТС достигли тридцатого уровня. По этой же причине Гонор категорически запретил Нике применять боевые навыки крылана: получи питомец дезориентацию или ступор в момент атаки «Стальным крылом» и окажись на земле — его мигом порвут в клочья. Главная польза летуна заключалась в высотном обзоре, что сейчас само по себе невероятно ценно.

У Блохи возникли схожие ограничения — питомец с удовольствием воспользовался бы взращённой силой для набора боевого опыта, но… тридцатый, зараза, уровень! Бросать Блоху в одиночку на таких врагов однозначно не стоило — допускалось только добивание или отвлечение при совместных действиях.

Полтора часа сумасшедшей движухи в непрерывном марш-броске от девятой ТС до Колыбели. Из-за множества одновременно происходящих событий всё неизбежно смешалось в пёстрый калейдоскоп и застряло в памяти отрывочными картинками.

…Строение по правую сторону с грохотом разваливается на куски, огромная горбатая туша Крадущегося во мраке чернильной кляксой вспучивается из осыпающихся обломков, стряхивая мусор, как пёс капли дождя с мокрой шерсти. Враждебное пси-давление обжигает нервы электрошоком; похоже, мы с Гонором единственные, кто выдерживает этот удар почти без последствий. У меня рулит задранный Разум, у клирика — Мудрость, к тому же он первожрец Гаэдо. Подхватываю под руку споткнувшуюся на бегу Нику, не позволяя ей упасть, и всаживаю змеящуюся трескучими разрядами «Раздвоенную молнию» в тёмный силуэт врага, на миг ярко озаряя очертания его уродливого тела.

…Месть подхватить некому: она летит кувырком прямо со спины Пупсика, но даже в падении, едва успев ловко приземлиться на корточки, отдаёт приказ. Её некроголем резко меняет направление и проламывает остатки стены, за которой скрывается враг. Два