Быть - Кельта

Горан провёл рукой по расстеленным картам. Улыбнулся, повторил мысленно все придуманные места и пошел за воеводами. Всё же надо отдать распоряжения готовиться к завтрашней погоне. Да и самому кое-что тихонько сделать будет не лишним.

Весь остаток вечера прошел в хлопотах и заботах. И людей распределить было надо, и припасы в дорогу затребовать и распределить, да и на похороны Деи зайти. Прощание с ней Велибор сумел устроить тихо, но достойно. Женщины переодели старушку в нарядные одежды, вместо испорченных кровью, украсили повой серебром, вместо бронзы и рядом с истёртыми бронзовыми околецами надели на руки тонкие золотые. Лицо покойной застыло в вечном смирении и казалось, что в свой последний миг она была счастлива. Такой Дею и увезли на деревянном щите на кладбище у города, где похоронили рядом с мужем и сыновьями. Большинство тех, кто хотел и мог проводить старую вдову, попрощались с ней у ворот приместья, и только несколько человек были там до самого конца, дождались пока последний ком земли не увенчал небольшой свежий холмик.

Горан возвращался с похорон уже по темноте. Он мог бы поспешить и быть к этому времени в своей каморе, ужинать и беседовать с воеводами, но нарочно шел медленно. Дорога извивалась светлой полосой, а по её сторонам чёрной стеной обступали деревья. Казалось, что весь мир, огромный и необъятный, сжимался вокруг и давил, давил, гнул к земле, теснил с боков. Что-то мешало дышать полной грудью и скреблось изнутри. Княжичу потребовалось несколько часов шагать в одиночестве, чтобы понять — это были слёзы, непрошенные, незваные, чужие, но подкараулившие его на ночной дороге и напавшие неожиданно.

Глава 7

Что может сделать неподъёмный камень легче пёрышка?

А что может пёрышко сделать тяжелой ношей?

(народные загадки)

Погоня шла уже седьмой день. В самом начале Горан разделил своих людей, отрядив воинов и в верховья Быстрой, проверить порты и врата в Перерождающийся мир, и город прочесать, и проверить все схроны вокруг приместья, где бы девушки могли попытаться переждать. А сам с десятком спустился по течению до глухого озера. Там уже были земли соседней волости, так что нужно было действовать осторожно.

Старший клан Стояновичей за три поколения своих княжей сумел наладить достойные отношения со всеми соседями — и малыми, и старшими кланами. Не сказать, что все они были друзьями, но пока отряд не покушается на подвластных людей, не вредит интересам и не наглеет, никто не будет мешать поимке беглянок. А если что, то у всех командиров были заверенные Гораном и его отцом письма, объясняющие случившееся и с просьбой о поддержке. Но они надеялись справиться самостоятельно, не привлекая лишнего внимания. Всё же побег Ясны мог вызвать много вопросов, и не каждый княжъ и княжиня удовлетворились бы состряпанной байкой.

Горан отправил половину своего отряда проверить прибрежные деревни и назначил местом сбора пристань в устье Быстрой. Сам же с оставшимся пятком воинов пересек озеро и выбрался на самый южный его берег. Здесь княжич раскинул поисковую паутину от берега вперёд, на запад и на восток. Тонкая и неуловимая сеть стремительно разлетелась на десять вёрст, чётко улавливая только Горану ведомые приметы. И хоть пока и была везде тишина, он нашёл что-то заинтересовавшее его прямо на юго-западе от места высадки.

Оставшийся отряд пошел вслед за княжичем, который уверенно направился через лес. Сначала вокруг них был березняк, утопающий в жимолости и волчьей ягоде, но постепенно белые стволы сменились серовато-коричневыми, а подлесок становился всё реже и прозрачнее, даже местами оставляя достаточно света, чтобы появились ягодники. Но их путь пролегал дальше, где начались пологие холмы, увенчанные величественными кедрами. Ветки переплетались где-то высоко над головой, а землю укрывал толстый ковёр из опавшей хвои и расклёванных шишек. Больше не приходилось протискиваться между частыми стволиками, толкавшимися веточками-локтями, выгадывая куда вытянуть ладошку листвы, — исполинам приличествовал простор! И здесь царили свежий ветер и косо бьющие с небес копья света.

Этот бор был будто бы создан, чтобы подарить покой сомневающейся душе. Хотя Горан был почти полностью уверен, что остальные шли по ложным следам. Почти, но в мыслях билось «а вдруг ошибся?». И только сейчас край паутины уловил Её, а значит всё получилось. Ну и на его стороне преимущество в силе — он уже преодолел первую сферу, а значит может замаскироваться от более слабой Малы, и тем более не всполошить раньше времени слабейшую Ясну. Теперь осталось просто дождаться.

Шагов не было слышно, их скрадывал ковёр из сухой хвои. И бор, обманчиво прозрачный, таил по склонам холмов достаточно укромных мест, чтобы люди разминулись. Или неожиданно встретились. Так и вышло.

Мала широкими шагами в очередной раз поднималась вверх и тянула за собой Ясну. За неделю пути она тоже устала, но не могла позволить им перестать спешить. Тысяча вёрст на юг и их след затеряется в переплетении путей, и тогда искать беглянок никакого терпения и богатств не хватит. А там уже можно будет идти в любую сторону. Но на три волости вокруг клана Стояновичей им нигде не будет безопасного места ни на день, ни на час. А значит пока не выйдут за пределы третьего края, нужно бежать, а потом ещё недель пять спешить, и только после можно будет отдохнуть. Да, старшая надеялась немного выиграть времени, выбрав южное направление, полагая, что искать их будут у реки и по пути на север. Но сколько с того выгадать удастся? Вот и шли почти до полного изнеможения, избегая деревень, забываясь на ходу от усталости. И им-то и оставалось ещё немного, чтобы вырваться из самой крепкой хватки, туда, где погоня должна будет быть осмотрительной и остерегаться прогневать местный клан!..

Но, тяжело дыша, ловя лицом солнечные лучи и порывы благословенного ветра, Мала поднялась на вершину очередного холма. И оказалась лицом к лицу с третьим княжичем и пятёркой дружинных воинов, с мимолётным удивлением рассматривающим понёвы вместо привычных волховок. Между ними было с десяток шагов, а значит, все усилия оказались напрасными.

Противники медлили. Девушка могла назвать каждого напротив по имени и прекрасно знала, что, даже отдохнувшая, один на один им не соперница, а уж теперь!.. Всё же это были воины старшей дружины, а не гридни из младшей. Но и