Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Есть ли побочные эффекты? — спросил Крид.

— Нет, господин. Чувствую себя отлично. Даже лучше обычного.

Отличный результат. Крид сразу же отправился к Торику с новым заказом.

— Двести комплектов, — сказал он кузнецу. — По тому же образцу.

— Двести?! — ахнул Торик. — Господин, на это уйдёт полгода!

— Тогда нанимай помощников. Ставь работу на поток. Каждый комплект должен быть идентичен образцу.

Крид выделил кузнецу отдельную мастерскую в центре города и десять подмастерьев. Работа закипела. Молоты стучали день и ночь, горны пылали без перерыва.

Но доспехи были только началом. Теперь нужно было оружие.

Крид вернулся в подземелье и снова принялся за изучение рун. Пленный друид покорно объяснял значение каждого символа, каждой линии.

— Руны разрушения, — говорил старик. — Уничтожают магические барьеры. Наносятся на лезвия мечей и наконечники стрел.

— Покажи.

Друид нарисовал новый символ — угловатый, агрессивный, словно созданный для войны.

— Эта руна прорезает любую защитную магию, — объяснил он. — Но быстро разрушает металл. Оружие приходится часто менять.

— А если укрепить металл другими рунами?

— Тогда оружие будет служить дольше. Но станет тяжелее и дороже.

Крид кивнул. Цена не имела значения — у него было достаточно золота из захваченных поселений. Главное — эффективность.

Он потратил ещё неделю, экспериментируя с рунами на клинках. Первые образцы ломались после нескольких ударов. Но постепенно он нашёл правильную комбинацию.

Руна укрепления на основании клинка. Руна разрушения на лезвии. Руна баланса на рукояти, чтобы меч не стал слишком тяжёлым.

— Готово, — сказал он, поднимая меч с мерцающими рунами.

Оружие выглядело зловеще. Руны пульсировали красноватым светом, а сам клинок казался чернее обычного металла.

Крид испытал меч на магическом барьере, который сумел создать пленный друид. Обычное оружие отскакивало от невидимой стены. Но рунический клинок прорезал защиту как бумагу.

— Превосходно, — пробормотал он.

Теперь у него были и доспехи, и оружие. Пора ставить производство на поток.

Крид снова отправился к Торику. Кузнец уже работал над доспехами, но теперь получил новое задание.

— Мечи, топоры, копья, — перечислял Крид. — Всё с рунами по этим образцам. Двести комплектов полного вооружения.

— Господин, — осмелился возразить Торик, — такая работа потребует особых материалов. Серебро, медь высокой чистоты, железо без примесей.

— Получишь. Ещё что-нибудь?

— Мастеров по нанесению рун. Я умею ковать, но не умею рисовать магические символы.

Крид задумался. Друид из ордовиков был единственным источником знаний о рунах. Но одного мага не хватило бы для масштабного производства.

— Лидия, — позвал он вампиршу. — Нужны ещё друиды. Живые и готовые к сотрудничеству.

— Сколько?

— Десяток хватит. Из разных племён — пусть знания дополняют друг друга.

Лидия кивнула и исчезла. Через неделю в подземельях дворца появились новые пленники — жрецы из дюжины племён, захваченные в ходе рейдов.

Крид не стал тратить время на уговоры. Кольцо Аида превратило всех друидов в послушных слуг. Теперь у него была целая команда магов, готовых поделиться знаниями.

— Создаём школу рунического искусства, — объявил он пленным жрецам. — Каждый из вас будет обучать двух галльских мастеров. Через месяц они должны уметь наносить руны самостоятельно.

Обучение шло быстро. Галльские ремесленники оказались способными учениками, а магия кольца делала друидов идеальными преподавателями. Они не могли скрыть знания или обмануть — только честно передавать информацию.

К концу месяца в Некрополисе действовали три мастерские рунического оружия. Двадцать кузнецов ковали основы, десять граверов наносили руны, пять контролёров проверяли качество.

— Производительность — десять комплектов в день, — докладывал Торик. — Через полгода будет готова вся партия.

— Отлично, — одобрил Крид. — А качество?

— Каждый меч проверяется на прочность и магических свойствах. Брак не превышает пяти процентов.

Крид был доволен. Его армия получала оружие, способное противостоять друидской магии. Теперь следующая встреча с архидруидами будет на равных.

Но пока производство набирало обороты, он продолжал эксперименты. В лаборатории появлялись всё новые образцы — щиты с рунами отражения, стрелы с рунами поиска цели, даже седла с рунами выносливости для лошадей.

— Господин, — спросила Лидия, наблюдая за его работой, — зачем такие сложности? Разве твоих способностей недостаточно?

— Моих способностей хватит, чтобы добраться до Моны, — ответил Крид, гравируя очередную руну на клинке. — Но не хватит, чтобы вернуться. Архидруиды сильнее, чем я думал. Мне нужна армия, способная сражаться с ними.

— А если они снова применят массовое убийство, как в Лондиниуме?

— Руны защиты должны помочь. Но если нет... что ж, тогда я пойду на Мону один.

Лидия промолчала. Она знала своего создателя — Крид не остановится ни перед чем ради достижения цели. Даже если придётся пожертвовать всей армией.

Месяцы шли, производство набирало обороты. К весне в арсеналах Некрополиса лежали сотни комплектов рунического вооружения. Лучшие воины получили новое снаряжение и начали тренировки.

Разница была заметна сразу. Воины в рунических доспехах двигались быстрее, били сильнее, выдерживали удары, которые раньше были смертельными. Руническое оружие прорезало любую защиту и не тупилось от использования.

— Теперь мы готовы, — сказал Крид, наблюдая за тренировкой элитного отряда.

Двести лучших воинов его армии превратились в сверхлюдей. Магия рун уравнивала их с созданиями друидов, давала шанс в битве против архимагов.

— Когда выступаем? — спросил Катамантелед.

— Скоро, — ответил Крид. — Сначала нужно провести полевые испытания.

Он планировал атаковать крупное племя на севере — проверить новое вооружение в реальном бою. Если руны сработают против друидской магии, можно будет планировать поход на остров Мона.

А если нет... что ж, тогда он найдёт другой способ добраться до архидруидов.

Крид не привык отступать. И не собирался начинать.

***

В глубинах некрополиса, под основным комплексом лабораторий, Крид создал особые помещения для своих биологических экспериментов. Массивные каменные камеры с железными решётками, магические барьеры для сдерживания опасных созданий, дренажные системы для отвода крови — всё было продумано до мелочей.

— Руническое оружие хорошо, но недостаточно, —