Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

поскольку шёрстка моего неожиданного гостя действительно всё ярче и ярче начинала подсвечиваться светло-голубым. Голубые точки светились также на кончиках ушей зверька и носике, и целая строчка голубых точек тянулась по спинке от головы и до кончика хвостика.

Я оторвал взгляд от странного светящегося древолаза и… замер в немом восхищении. Весь лес вокруг меня светился!!! Красноватые ореолы отмечали древесные стволы и ветви, мириады разноцветных огоньков обозначали иглы хвои и ночных насекомых. В чёрной воде подо мной и на берегу извивались тоненькие ленты змей или речных угрей. Даже комары вокруг меня светились! Вот это да! Я смотрел на это великолепие, даже приоткрыв рот от восхищения, и не мог налюбоваться невиданным зрелищем.

К реальности меня вернул и нарушил волшебную идиллию резкий далёкий свист эльфийского дозорного, на который наблюдатель на противоположном берегу реки сразу же ответил таким же условленным свистом. Далее стали доноситься и другие отклики, причём один из них… раздался совсем-совсем рядом!!! По первоначальным ощущениям мне даже показалось, что свистят вообще с моего дерева откуда-то чуть ниже. Хотя почти сразу я сообразил, что эльф находится всё же на соседней сосне и карабкается наверх по наклонённому стволу. Оттуда, я это сам недавно выяснил, имелся только один дальнейший путь: по веткам на соседнее дерево к моему укрытию, так что стычка с врагом была неминуема!

Сердце гулко застучало в груди, ноздри стали раздуваться, нагоняя воздух в лёгкие и насыщая кровь кислородом. Я осторожно перенёс мирно кушающего зверька со своего живота на ветку и тихо встал, крепко сжимая в руке кухонный нож для разделки мяса. Главное напасть неожиданно и не дать вражескому лазутчику закричать, чтобы он не вызвал подмогу. А вот и мой враг! На фоне яркого ночного неба показалась тёмная фигура в капюшоне. Эльф ловко перебежал по ветке до моего дерева и сперва остановился в полуприсевшем положении, затем выпрямился и развернулся посмотреть на далекое зарево пожара. Время действовать!

Я осторожно вышел из своего укрытия, сделал пару тихих шагов и со всего размаху всадил врагу нож в спину! При этом уже через полсекунды ладонью левой руки зажал противнику рот, не дав заорать и призвать подмогу. Вытащил из раны нож и ударил снова! И снова! И ещё раз! Потом и вовсе расчётливо полоснул врага острым лезвием по горлу, после чего крепко держал отчаянно дёргающееся тело, пока оно не прекратило сопротивление и не обмякло. Наконец, я отпустил врага.

Я тяжело дышал и не мог успокоиться. Руки сплошь были покрыты чужой горячей кровью и дрожали, футболка у меня на груди также обильно пропиталась кровью, даже лицо было забрызгано. Но я победил, и это главное!!! Несмотря на сильнейшее волнение, у меня хватило сообразительности прихватить оказавшееся на удивление лёгким тело и оттащить с открытого места, где его мог заметить наблюдатель на противоположном берегу. Я отволок мёртвого противника за древесный ствол и присел рядом. В этот момент меня переполняло чувство гордости. Ещё бы — мой первый убитый враг!

Итак, кого я только что убил? Красная сосна, немного пригасившая своё свечение во время кровавой стычки на ветвях, снова стала разгораться ярче, так что я сумел рассмотреть трофей. То, что враг был заметно легче меня и намного ниже ростом, фактически на две головы, я понял фактически сразу ещё в момент драки. Но… девушка? Да, однозначно женские черты лица. И платье под маскировочным плащом вместо брюк и рубахи, как у всех ранее виденным мною эльфов. Небольшие жемчужные серёжки-висюльки на длинных эльфийских ушах были лишь дополнительным доказательством, окончательно развеивающим последние сомнения. Признаться, такого расклада я совершенно не ожидал и потому растерялся. Вся моя гордость за первую победу над врагом моментально испарилась, уступив место досаде и даже отчасти стыду. Тоже мне герой, справился со слабой девушкой… даже девчонкой, если судить по совсем юным чертам лица!

Впрочем, я всё же постарался не накручивать себя и не истязать самобичеванием. Эта девушка была явным врагом! Причём, вооружённым врагом, если судить по длинному ножу на её поясе, а также луку и колчану со стрелами за спиной. Да и состояла она в племени, безжалостно убивавшем знакомых мне беззащитных людей, которые ничего эльфам плохого не сделали. И эта противница убила бы меня самого без малейших колебаний, если бы я ей дал такую возможность. Вроде всё верно, но… я всё равно не мог успокоить свою совесть. И теперь мне было предельно ясно одно: если раньше я ещё мог тешить себя наивными иллюзиями, что могу сдаться на милость обложивших меня преследователей, и эльфы возможно меня пощадят и оставят в живых, то после убийства их соплеменницы такой возможности совершенно точно не осталось.

* * *

Нож мёртвой девчонки я, кстати, снял с её пояса и перевесил к себе на ремень. Отличный нож с крепкой шершавой рукоятью и стопором, не позволяющим порезаться самому при ударах, и искривлённым острейшим лезвием длиной сантиметров двадцать, это уже было настоящее серьёзное оружие, в отличие от неудобного и гнущегося кухонного ножа. К тому же к оружию имелись прекрасные ножны из тёмного опалённого над пламенем дерева, и со шнурком, за который их можно было крепить. Снял я с убитой эльфийки и обнаруженную под окровавленным плащом небольшую сумку, хотя внутри оказалось мало что интересного: набор воткнутых в кусочек кожи иголок, мотки разноцветных ниток, какие-то небольшие обрезки и узкие полоски кожи, пара острейших стальных наконечников для стрел и цветные перья. Скорее всего, это был ремонтный набор лучницы для восстановления повреждённых стрел и латания одежды, но я прихватил его с собой.

А вот лёгкий плащ-накидку пришлось с сожалением оставить, хотя дополнительная защита от кровососущих летающих насекомых мне крайне требовалась. Вот только я не смог пересилить себя и заворачиваться в пропитанную кровью и многократно продырявленную одежду. Лук девчонке я тоже оставил, как и колчан со стрелами, поскольку абсолютно не умел таким оружием пользоваться. Жемчужные серёжки и кожаные сапожки маленького размера меня не интересовали, как и в целом женская одежда, хотя в процессе обыска и лутания тела я всё же не мог не обратить внимания, что девушки-эльфы никакого нижнего белья под платьем не носят. Впрочем, некрофилией я никогда не страдал, и потому никаких эмоций по поводу своего открытия не испытал. Гораздо важнее для меня было определиться, что делать дальше? Ведь совершенно ясно было, что девчонку станут искать, причём очень скоро, когда она не ответит на условный свист. Самому пытаться