Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

— Неожиданно, — пробормотал граф и еще раз окинул оказавшуюся с ним в одной «упряжке» волею судеб девушку. Ну да, если вдуматься, то высокое положение и манеры из нее так и лезли. Это просто он привык общаться с людьми, на чинопочитание клавшими чаще всего большой болт, а между тем вокруг — сословное общество. Чернь с детства воспитывают кланяться и не поднимать лишний раз глаза на дворян. Во избежание. — Ну да, так это имеет смысл. А?..

— А как я раньше могла понять, кому стоит довериться? — девушка поморщилась. — Один раз я уже доверилась… Не хочу даже вспоминать. И уж тем более мне вообще не было никакого резона доверять торгашам из Карланда, они родную мать продадут, если им хорошую цену предложат.

— Ну а я, значит, не такой? — Хмыкнул Серов. Вот уж действительно, упрекнуть его в высоких моральных качествах мог далеко не каждый житель этого мира. Приходилось ему делать… разное за последние десять лет, далеко не всем он гордился, но и чувство стыда за свои поступки Александр, будем честны, уже давно разучился испытывать.

— Не такой, — кивнула Лара, как-то плотоядно ухмыльнулась, встала с дивана и кошачьим пружинистым шагом начала двигаться в сторону графа. Тот даже не сразу понял, что от него хотят: голова забита политическими раскладами, а тут такое…

— Подожди, куда? Я два дня не мылся, даже не знаю, где тут ванная!

— Зато я знаю. Я не сказала тебе спасибо за спасение. Пойдем, покажу. И не только.

— Да я, в общем-то, и не претендовал. — На самом деле мысли о сексе после долгого дня и тяжелого вечера Александра не сказать чтобы сильно вдохновляли. — Я спасаю прекрасных дам исключительно по велению души, а не потому что надеюсь получить от них вознаграждение. Тем более такого рода.

— Ты что, брезгуешь? — Настроение Лары мгновенно изменилось. — Думаешь, меня эти твари насиловали там и теперь не хочешь пачкаться? Никто меня не трогал, понятно! Понятно тебе!

— Успокойся. — Играть в эти женские эмоциональные качели граф был не в настроении, поэтому просто подошел к дивану и плюхнулся на него, ощутив как по усталому телу начали бегать «иголочки». — Мне без разницы.

Неожиданно это «заклинание» — кто-то вообще хоть раз успокаивался после слова «успокойся»? — сработало. Лара перестала истерить, подошла и безапелляционно протянула руку, «приказывая» идти с ней.

— Просто хотелось, чтобы в этой истории хоть что-то светлое осталось, не только сплошной ужас…

Глава 3

Хоть ехать тут к перешейку было всего-ничего, каких-то тридцать-тридцать пять километров, неполный день верхом при наличии заводных лошадей, сразу отправиться на дипломатическую миссию Александру не удалось. Пришлось еще двое суток готовить почву, договариваться, налаживать связи — Серов, наверное, никогда еще не проводил столько «деловых встреч» подряд — выбивать в конце концов деньги из совета, которые предполагалось либо отдать кассцам в качестве отступного, чтобы закончить войну, либо вручить наемникам за переподписание контракта, если дипломатическая миссия провалится. Собственно, Серов уже мысленно эти две тысячи корон положил себе в карман и поэтому дрался за увеличение «ассигнований» с особой страстью.

А вообще и здесь его поразил выросший масштаб его финансовых операций. Когда-то десять лет назад он сам с отрядом из бывших крестьян-разбойников нанялся за первую кампанию по захвату никому не интересного баронского замка у самой задницы мира. И найм всего его отряда стоил тогда барону Терсу три золотых короны в день. Три!

Нет, понятно, что там и отряд был меньше, и качество его не сравнимо — хотя уже тогда наличие мага-подмастерья изрядно поднимало общий уровень — да и срок найма тоже не предполагался особо длинным, не бывает просто особо длинных военных кампаний в баронствах. Но две тысячи корон! Сразу виден уровень!

Граф по кругу встретился с большей частью членов городского совета, попытался прощупать, с кем можно иметь дело, какие там складываются группировки, кто будет с кем и против кого дружить. Ну и его, соответственно, тоже попытались прощупать, куда без этого.

Пока состав итоговых коалиций был не ясен, зато движения в сторону отбора имущества и вытеснения с рынка бывших союзников бургомистра потихоньку начинали обретать контуры. То тут лавку какие-то ухари камнями и тухлыми яйцами закидают, то приказчику кто-то в подворотне по шее настучит, а то и к клиентам странные люди начинают подходить с попыткой аккуратного разъяснения, что вот с теми работать не нужно, а нужно работать с другими. В общем, пока без жести, но вектор уже прослеживался.

И конечно, попаданец не преминул использовать полученное время, чтобы еще немного «причесать» собственную паству в городе. Как «наместник бога на земле», Серов пообещал, что вскоре в Карланде высадится десант жрецов, что они станут лечить сирых и убогих, высказал идею открытия бесплатной школы и предложил уже сейчас записываться на проверку магических способностей, которая будет начата, как только прибудут его соратники. Естественно, о подобных социальных гарантиях жители средневекового по сути города никогда и подумать не могли, а влияние Александра на чернь потихоньку начало обретать зловещие черты. Во всяком случае, когда в один из дней к храму попыталась прорваться группа молодчиков с замотанными лицами и явно недобрыми намерениями, графу самому даже делать ничего не пришлось. Отиравшиеся вокруг прихожане, словившие религиозный приход и с жадностью ожидающие возможности припасть к источнику благодати, сами быстро объяснили дебоширам всю слабость их политической позиции. До смертоубийства в итоге не дошло, но людям Александра тех, кто не сумел сбежать, передали в крайне печальном виде.

Так или иначе, в сторону перешейка Серов выдвинулся лишь через четыре дня после «сражения у башни». В поход — ну да, это было, пожалуй, слишком громко сказано, но все же — выступили на рассвете целой колонной. Серов с Нумой — Ромул с большей частью спецназа остался на месте для защиты имеющихся позиций — и двумя десятками нанятых бойцов, Лара, десяток городской стражи, представитель гильдии магов Карланда, пара каких-то чинуш, работавших при городской Ратуше. Забавно, но хуже всех в седле держались не чинуши и даже не девушка — касска только обиженно фыркнула на предложение найти возок, заявив, что у них на родине дети сначала учатся ездить на лошади, а потом только ходить — а маг. Он, впрочем, не скрываясь, помогал себе с помощью своей силы, поэтому на общую скорость движения отряда неуклюжесть одного человека никак не