Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

— Ммм… Пожалуй, еще друиды. Деревьев в предгорьях достаточно, да и с животными там отлично работают.

— Ну вот прямо сейчас собранные по всей степи и накачанные магией насекомые готовятся сожрать ворота крепости. Есть идеи, как этому противостоять?

— Хм… — Ан-Дитрих бросил полный растерянности взгляд на Александра, потом подхватился и бросился вниз к воротам, не пытаясь выяснять, откуда получена информация.

— А вам, господин ан-Грейн, — приставка «ан» к родовому имени означала, что капитан наемников тоже имел кое-какие магические способности, впрочем, вряд ли особо мощные, — я бы посоветовал снять людей со стен и приготовиться отбивать атаку на ворота.

Судя по всему, кассцы реально поверили в успех своей магической придумки, потому что пошли в атаку, фактически не дожидаясь, когда маленькие трудяги доделают свое черное дело и освободят проход для людей.

Первыми бросились вперед орки — их кассцы использовали как бесплатное мясо в подавляющих волю рабских ошейниках — с тяжелыми вязанками хвороста и какого-то мусора, чтобы завалить ров и позволить своим войскам не тратить время на его преодоление. Со стены полетели частые стрелы и пара заклинаний. Несколько бойцов подтащили к свесу надвратной башни емкость с маслом — Серов подумал, это уже готовятся встречать атакующих, но нет: масло вылили и подожгли, чтобы остановить нашествие мелких шестилапых диверсантов. Это и правда помогло: некоторое время хитиновые бойцы не могли получать подкрепления, однако касские маги отреагировали достаточно быстро: налетел порыв ветра и резко сдул пропитавшиеся маслом фашины в сторону.

Впрочем, некоторое время выиграть удалось, потому что рабам-оркам пришлось начинать свое дело фактически заново, вновь подставляясь под стрелы и заклинания со стен. Серокожие падали, кто-то кричал от боли, кто-то просто пытался уползти, но глобально на происходящее обстрел со стены повлиять не мог: бойцы уже начали бросать дальнобойное оружие и спускаться вниз, чтобы встретить атаку лицом к лицу.

Хотя нет. Александр, впервые оказавшийся в гуще событий и как бы при этом будучи оторванным от происходящего — ему не нужно было суетиться, руководить, отдавать команды или собственноручно вступать в бой — мог «насладиться» всем происходящим. Наемники, пока замковые маги суетились у ворот, пытаясь остановить нашествие жужжащей орды, начали сооружать баррикаду на «второй линии защиты». Откуда-то подтянулись телеги, ими перегородили проход, поставили деревянные щиты, потом в ход пошли козлы с чем-то, какой-то совсем уж откровенный мусор, и буквально за какие-то пять минут в нескольких шагах от ворот образовался завал, способный удержать порыв уже мысленно празднующих победу атакующих.

— Что происходит? — Рядом с Александром на гребень стены поднялась Лара.

— Осторожно, не высовывайся. А то прилетит стрела в голову, и варианты для дипломатии резко закончатся. — Серов без всякого пиетета дернул девушку за руку, убирая ее с прострела. Под стенами крепости уже вовсю шастали вражеские стрелки, прикрываясь большими осадными щитами-мантелетами. Защищающиеся пытались их достать, в том числе и магией, но получалось паршивенько: видимо, какая-то защита имелась, потому что большая часть заклинаний вреда им не наносила. Сюда бы пару пушек — они на дистанции в сто-двести шагов гораздо лучше себя показывают, чем стандартные боевые заклинания. Сейчас бы крупной картечью всю эту полевую фортификацию быстро разобрали бы… Но чего нет, того нет. — Это тебя твои соотечественники встречают. Жаждут познакомиться поближе, видимо.

— Я — дочь великого визиря, мне не причинят вреда.

— Вот и попробуешь озверевшему от крови воину, который только что прорвался сквозь стрелы, магию и прорубил себе путь сквозь вражеский строй, объяснить, как тебя зовут и кто твой папа. — Лара, видимо, представила всё это, примерила на себя и явно занервничала. Даже в опустившейся на замок темноте было видно, что встречаться с воинами Касса в таком формате ей совсем не хочется.

— И что делать?

— Ждать. Я всё же надеюсь, что гарнизон знает свое дело, и мы спокойно дотянем до утра. — В этот момент особо удачно пущенный снаряд требушета, разбрасывая искры, перемахнул через стену замка и влетел в какую-то постройку у дальней стены. Во все стороны пыхнуло огнем, кто-то закричал от боли, перекрывая общий шум схватки. Внизу специально выделенная пожарная команда тут же бросилась с ведрами, чтобы потушить потенциальный очаг возгорания.

Впрочем, как оказалось, остаться совсем в стороне от дела защиты Ключа Серову не удалось. Даже наоборот. Основную ставку кассцы в этот вечер делали отнюдь не на атаку ворот, а обстрел замка метательными машинами и вовсе был лишь отвлекающим раздражителем. Более того, когда в месте примыкания стены к крайней угловой башне, которая находилась максимально далеко от места основных событий и именно поэтому была выбрана Александром в качестве наблюдательного пункта, через зубец стены перемахнула имеющая очертания человека тень, всё стало на свои места. Даже время атаки — ну кто начинает штурм замка на закате? Больше бойцов потеряешь от поломанных на кочках ног, чем от стрел защитников? Тот, кто делает ставку на скрытое проникновение и неожиданный удар в том месте, где его никто не ждет.

— Ааа! — Лара увидела диверсантов только тогда, когда Серов уже выхватил меч из ножен и ткнул первого из них.

— Назад, в башню, вниз! — Только успел выкрикнуть Александр, надеясь на то, что его поймут, а дальше ему резко стало не до разговоров.

Вслед за первым «теневым», как мысленно окрестил их граф — потому что они не только одеты были в черную одежду, но как будто заставляли темноту вокруг себя подрагивать и расползаться в стороны, смазывая силуэт и усложняя реакцию на свои действия — на стену запрыгнуло сразу трое. Не удивительно, что на стенах не заметили приближение этих бойцов: если не видеть их в упор, то в темноте глаз за такие темные пятна просто не будет цепляться.

Первый, вооруженный чем-то совсем специфическим типа кистеня — гирька на шнуре, и всё это прикреплено к короткой рукояти — весьма ловко хлестнул своим оружием в сторону единственного в этом месте защитника и сходу добился успеха. Гирька скользнула мимо меча, которым попытался отмахнуться граф, и влетела в бицепс правой руки. Удар получился несколько смазанным, кость, во всяком случае, точно не пострадала, но руку отсушило конкретно, полноценно орудовать клинком мужчина возможность потерял сразу.

Второй боец и вовсе спрыгнул сзади и попытался всадить короткий нож Серову под ребро. Клинок со скрежетом скользнул по мелкой кольчуге гномьей работы и, застряв в кевларовом поддоспешнике, урона не нанес. Наоборот, граф, крутанувшись на месте — и немного пригнувшись, пропуская второй полет кистеня над собой — вырвал клинок из рук