Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

на этом наемнике не была надета кольчуга, и тканевый поддоспешник, набитый конским волосом, хоть и немного смягчил удар, но ровно настолько, чтобы спасти ребра от множественных переломов, не более того. Шрамоносый как на невидимую стену напоролся, раскрыл широко рот, выпучил глаза и с тихим стоном опустился на камень под ногами.

— Есть еще желающие померяться с графом Серовым на кулачках? Я, хоть и самовластный дворянин, готов уважить каждого. Или, может, на мечах кто-то позвенеть хочет? Есть тут самоубийцы?

— Ладно, будем считать, что себя ты, твое сиятельство, показал: не только торгаши есть в Карланде, но и настоящие воины, — капитан дождался, когда так и не сумевшего подняться на ноги шрамоносого товарищи уволокут куда-то за спины, и взял процесс переговоров в свои руки. — Но что по золоту?

— Золото у меня. Никто ваши боевые и премиальные зажимать не собирался, а вопрос по новому контракту будет решен уже сегодня. — Серов бросил взгляд на небо, которое уже окончательно посерело, а кое-где уже начали зажигать встроенные прямо в стены магические светильники. Богато жили имперские военные, сейчас-то такой сервис далеко не каждый дворянин может себе позволить. — Вернее, завтра уже. Мне нужно поговорить с кем-то на той стороне по поводу окончания боевых действий. Возможно, нужды в заключении нового соглашения уже просто не будет.

А потом с внешней стороны крепости донесся рог. Глухой, протяжный. Боевой, сообщающий о начале штурма.

— Начинают, — сказал капитан, как будто подобравшись.

— Я надеюсь, что мы всё же обойдемся без крайностей, — пробормотал Серов, хотя внутренне был даже доволен, что кассцы решили себя обозначить именно сейчас. Как минимум это сняло с повестки дня разборки с наемниками. — Нужно вывесить со стены белое полотнище, чтобы с той стороны знали, что мы хотим переговоров.

Глава 4

Впрочем, начать переговоры оказалось сложнее, чем думал попаданец. Белую простыню защитники крепости, конечно, вывесили, вот только тот, кто был с той стороны, на это не отреагировал. Вместо этого по крепости прилетело сразу несколько явно усиленных магией снарядов из устроенных примерно в двухстах шагах от стены требушетов.

— Здоровенные…

— Ну да, здесь все серьезно, — капитан наемников, представившийся между делом Амандом ан-Грейном, поднялся вместе с Александром на стену.

Вот большущая метательная машина — там внутри натурально колесо деревянное имелось, в котором, как хомячки, ходили, судя по всему, орки и таким хитрым образом обеспечивали перезарядку — хлопнув выбитым стопором, описала большую дугу своим длинным плечом, и очередной заряд отправился в полет по «баллистической траектории». В отличие от предыдущего, который влетел в стену и, взорвавшись огнем, выщербил несколько внешних каменных блоков, этому не повезло. На подлете из ближайшей башни к нему метнулся тонкий луч, судя по всему синего, «водяного» — в темноте разглядеть было сложно — цвета, и взрыв активировался в пятнадцати метрах над стеной, никого не задев и сработав красивым, но безобидным «салютом».

— Красиво…

— Я бы предпочел находиться от такой красоты как можно дальше.

— Тут я соглашусь, — кивнул граф. — Как думаешь, они всерьез собираются идти на штурм или так…

— Обеспечивают себе лучшие условия на переговорах. С большой долей вероятности с той стороны о смене власти в Карланде уже тоже знают: магическая почта, она много где есть. Вот и показывают, что просто так отступать не станут.

— Будем надеяться…

На стену к уже стоящим там двум мужчинам неспешно поднялся третий.

— Порвин ан-Дитрих.

— Ан-Дитрих?

— Да, а что? — Серов всмотрелся в черты лица мага и попытался найти там сходство. На оставшегося в графстве землевика с той же фамилией данный представитель магической братии был не похож совсем. Небольшой, кругленький, нос картошкой, бородка какая-то жиденькая. Поднявшийся был похож скорее на повара в заштатном кабаке, чем на мага.

— У вас братьев случаем нет? В баронствах? На земляной стихии специализирующихся?

— Братьев — нет, — качнул головой маг, — но род Дитрихов достаточно велик и изрядно разветвлен, немало среди нас и тех, кто пошел по тропе познания магических наук. А что?

— Недавно столкнулся с магом, носящим такую же фамилию. Впрочем, сейчас это не важно. Как оцениваете крепость нашей обороны?

— Эти стены стоят уже тысячу лет, граф, — в этот момент в воздух взлетел еще один снаряд, явно напитанный огненной магией, судя по оставляемому в небе красивому следу из искр. Впрочем, выстрел получился неудачный, и огненный шар, не долетев немного до стены, ухнул в ров, подняв вверх столб дыма и пламени, но не нанеся никакого ущерба. — Знаете, сколько раз кассцы пытались штурмовать Ключ?

— Даже не представляю.

— Около двух десятков. Про просто демонстративные осады я даже не говорю. Удачно для них дело закончилось ровно два раза, причем оба случая были связаны с предательством внутри крепости. В ханстве воспитывают неплохих магов-воздушников, но именно эта специальность не слишком подходит для осад.

— Что мешает магу просто перелететь через стену?

— Вы, видимо, в этом деле не слишком хорошо разбираетесь? — Цыкнул зубом ан-Дитрих. — Когда маг летит, он слишком уязвим. Просто преодолеть несколько дневных переходов — легко, пользоваться этой способностью в бою — точно нет. Те, кто готов на подобные глупости, до рангов мастера и тем более магистра не доживают. Нет, если бы там был полноценный архимаг, нас бы, конечно, ничего не спасло, но архимаги — товар слишком штучный, а уж сколько будет стоить наем такого специалиста для непосредственного участия в боевых действиях… К счастью, в казне хана традиционно свищет ветер. В степи много отважных воинов, но вот денег она позволяет зарабатывать гораздо меньше, чем хотелось бы правителю в Кассе.

— Это отрадно, — согласился Серов, отметив мимоходом, что тема предательства была затронута отнюдь не спроста. Однако следующие несколько минут показали, что ан-Дитрих всё же несколько переоценил крепость старых стен. Или даже не так: как раз к стенам и вложенной в них магии вопросов не было, а вот… Впрочем, по порядку. — Что-то не так.

Серов своих сил хоть и лишился, но прямая связь с богом, пусть даже таким слабосильным и неопытным — это серьезно. Всегда есть кому подстраховать. Вот и сейчас Александр почувствовал, как в его сознание ворвалась чужая воля и выдернула его в «астрал», где он как будто своими глазами увидел формирование какого-то магического действия, направленного на ворота крепости. Деревянные, не каменные!

— А какими еще магами славятся кассцы? Кроме воздушников? — Стараясь не показывать озабоченности, перестроился граф, но маг всё равно услышал характерные нотки и явно занервничал. Как и капитан наемников, который повернулся и молча поднял