Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

— Тебя как зовут? — строго спросила я, не желая отвечать на вопросы. И так уже было понятно, что до посвящения я лишний раз рот открыть боялась, чтобы служанку позвать. Если учесть, что посвящение я, по выражению князя, проползла на брюхе, похоже, картина была такая: я знала, что риск провала велик, а потому тянула до последнего. А чтобы лучше тянулась, старалась не привлекать внимания. Однако в итоге всё равно пришлось — и теперь стратегия серой мышки мне больше не подходит.

— Лив с Утёса, — девица снова поклонилась. Была она высокая и поджарая, с натруженными руками, в немного внатяг сидящей синей униформе, а светло-рыжие волосы заплетала в дулю на затылке, причём поверх дули тонкими косичками был выплетен целый узор в форме сложного узла.

— Отлично, Лив. Можешь сразу и прибраться.

— Так я ж для того и пришла! — хмыкнула Лив и высунулась в коридор за метёлкой.

Оставив её работать, я пошла вслед за Нокком в купальни.

Они располагались в подвале, но холодно там не было вовсе, в воздухе туманом висел горячий пар с запахом йода. Нокк довёл меня до двери, на которой было выжжено изображение дерева. На соседней двери тоже красовалось дерево, только несколько другой формы.

— А чем одна дверь от другой отличается?

Нокк посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Эта женская, та мужская.

— Ты это по деревьям определил?

Судя по взгляду, Нокк засомневался, что решение поработать на меня было верным.

— Это видир, а там эйк!

Видир… Я ещё раз взглянула на изображение согнутого дерева с висячими, словно волосы, прямыми ветками. Эйк был кряжистым, с толстым стволом и узловатыми ветвями, на которых росли подушки курчавых листьев. Ну ладно…

Я зашла внутрь. Там почти сразу от входа начинался большой бассейн с бурлящей мутноватой горячей водой, пахнущей йодом. В тумане я не различала, насколько он велик, заметила только лавки у стены — наверное, для одежды. На дальней вон чья-то сложена. Ну что ж… Сбросив заскорузлое платье и размотав с ног какие-то тряпки, полезла в воду.

В ней было так хорошо! Я наконец-то почувствовала, что чего-то достигла за сегодняшний бешеный день. Я отдрейфовала поглубже, окунулась с головой и побулькала, а когда вынырнула…

…то чуть не заорала. Прямо передо мной в воде восседала… Антилопа? Ящерица? Лицо существа сплошняком покрывала короткая светло-рыжая шерсть — кроме кончика носа, похожего на кошачий. Огромные, как у Нокка, бирюзовые глаза смотрели на меня неприязненно. Прямо над ними шесть уступала место чешуе, которая заменяла существу брови, а выше из этой чешуи вырастали… Рога? Крылья? Какие-то полупрозрачные вытянутые пластины невнятного сине-зелёного оттенка, и был их целый букет.

— З-здравствуйте, — выдавила я, напрочь забыв обо всех соображениях вокруг своего статуса и манеры держаться.

— Ты что, замутнённого впервые увидела? — спросило существо женским голосом. Я невольно перевела взгляд туда, где чешуйчатое тело скрывалось под водой. Судя по формам, это и правда была женщина.

— Я просто вас не заметила, когда зашла, — пробормотала я, рассматривая блестящие, похожие на плавники, рога.

— Ишь ты, вежливая какая, — фыркнула эта… дракошка.

Вежливая? Это пока я тут на неё пялюсь, как на рыбку в аквариуме? Я поспешно повернулась боком и с независимым видом села на приступочку у борта.

— А не ты ли Верховная жрица? — продолжила общение моя странная соседка. — Говорят, ты посвящение прошла? Какие чудеса теперь творить умеешь?

Она усмехнулась, явно не веря в мои способности. Я бы и рада была оставить её при её мнении, но… Князь. Выслужиться. Новая жрица.

Дракошка на меня не нападала, так что золотая табличка сама не выскакивала. Однако я помнила, что там почти всегда бывает вариант «Восстановить», и если бы мне удалось им воспользоваться, это могло бы и сойти за чудо. Вот только как её вызвать? Не провоцировать же дракошку на конфликт. У неё там под водой небось когти не хуже рогов.

Я постаралась вспомнить табличку в подробностях, вспомнить ситуации, в которых она появлялась, вызвать в себе чувство страха… Поискала глазами что-нибудь золотое — свет от ламп на стенах, отблески на воде… Ничего. Потом вспомнила, что табличка управлялась руками, и попробовала как-нибудь помахать перед собой в воздухе.

— Мухи напали? — усмехнулась соседка.

Я решила, что Верховной жрице не пристало стесняться какой-то химеры или как её там… замутнённой. Пока об этом думала, рука сама скользнула в воздухе особым образом, и вокруг меня вдруг зажёгся целый золотой обруч — весь из слов.

Буквы стояли друг к другу очень плотно, и я не сразу разобрала, где кончаются одни слова и начинаются другие.

Диагностика Сканирование Восстановление Модификация Дезинтеграция Синтез Поглощение Нейтрализация

Строка уходила мне за спину, и я не сразу поняла, что можно прокрутить.

Запас Распределение Отслеживание Резервирование Интерфейс

Что-то я пропускала, всё равно же ничего непонятно. Попыталась потыкать в разные слова — вверх разворачивались списки с таким же непонятным. Наконец в разделе «Диагностика» я нашла вариант «Диагностика внешнего объекта», но он почему-то не срабатывал. Просто ничего не происходило, только список сворачивался.

— Какое-то ты сложное колдовство творишь, жрица, да только в чём суть? — снова подразнила меня дракошка.

Я обернулась к ней с открытым списком — и вся фигура замутнённой вдруг засветилась золотым по контуру, даже та часть, что скрывалась под водой.

Запустить диагностику? Да/Нет

Я ткнула в Да.

— Э, да я это так, просто! — отшатнулась дракошка, но у меня перед глазами уже пополз столбик прогресса.

Диагностика завершена.

Ошибка. Неожиданные структуры.

Ошибка. Не хватает данных.

Возможно частичное восстановление.

Восстановить

Использовать как источник биоматериала

Я ткнула на «Восстановить» и увидела новый столбик. В то же время соседка попыталась что-то сказать, запнулась посреди слова, охнула, схватилась за бортик одной рукой, и за голову — второй. Я в панике зашарила глазами в поисках какого-то способа всё отменить, но ничего не находила. Столбик рос быстро, и пока я металась, он добрался до верха.

Восстановление завершено успешно.

Я настороженно посмотрела на соседку. Та глубоко дышала, как будто успела заснуть. Не утонула бы… Она крупнее меня, вытащить её из воды будет трудно.

Но тут она словно бы очнулась, медленно подняла голову и села прямее. Поморгала.

— Ого!

Я не понимала, что её так удивило — для меня в её внешности не случилось перемен.

—