Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

— Лучше не надо. Побочки могут быть… На удобрение ещё можно пускать, ну и некоторых на корма. Но осторожно. А так с них только всякие шкуры, когти берут, иногда нутрянку на артефакты, такое… Ну и кристаллы, понятно.

— И что, все кристаллы так или иначе в еду? — у меня всё не укладывалось в голове, что в еде могут быть кристаллы. Какая там эссенция? Отвар, что ли?

— Да нет конечно! В еду только мелкие и не очень ценные. Ну, самым крутым аэромантам и фиалам и ценные могут покрошить, вон как в вашу сафу, но это уже… роскошь, в общем. А так вообще кристаллы или на артефакты идут, или на замутнение.

Вот мы и дошли до этого загадочного слова.

— Замутнение — это что?

Нокк вздохнул, словно смирился с тем, что от большой лекции не отвертеться.

— Ну это… Понимаете, мы же все здесь аэроманты… Ну кто вообще магичить может. У нас княжество магов воздуха. То есть почти все, но другие — большая редкость, а ещё фиалы есть, но это мелочи. Только кому-то повезло родиться сильным аэромантом или в семье денег хватало на кристаллы воздуха, чтобы поглощал и повышал ранг. А кто-то… ну вот как я, — он развёл руками и даже отвлёкся от еды. — И таким чтобы выделиться или какой-то приличный пост занять, только и остаётся, что поглощать кристаллы другой стихии. А от них побочки есть. Ну вот, — он помахал рукой вокруг верхней части своего лица, — такого плана. Звериные всякие черты. Но тут уж если хочешь быть охотником — приходится чешуёй обрастать… Ещё бы от этого башню не срывало, вообще было бы замечательно.

— Какую башню? — не поняла я.

Нокк постучал себя по лбу пальцем.

— Эту. От замутнения тут тоже… того, мутится. Но вы не думайте, я нормальный! — спохватился он и вытаращил свои глазищи так, что на нормального вовсе не походил. — У меня только первая степень, это безопасно!

Я припомнила вчерашнюю дракошку. Так вот что я ей восстановила? То-то она про шум в ушах говорила и какую-то ясность… Может, Нокка тоже надо восстановить моей штуковиной? Или лучше не трогать, пока работает?.. Вообще, мне бы всё-таки потренироваться на ком-то не очень нужном на всякий случай.

— А ты не знаешь, можно какую-нибудь курицу или там овцу купить, чтобы на ней жреческие навыки оттачивать?

Лицо Нокка вытянулось.

— Съедобных животных живых никто вам не продаст, вы что! Это ярлык от князя надо на разведение.

— Так мне не разводить… Просто у меня после пробуждения сила появилась, но на людях её испытывать как-то боязно, мало ли, ошибусь…

Нокк замотал головой.

— Лучше уж на людях, их не так жалко. Ну, кто без магии или слабый… Если за деньги, то сами прибегут. А с едой баловаться нельзя, мы и так только на кристаллах её достаточно выращиваем.

Философия интересная… но мне как-то претила. Не знаю, может, у жриц запреты какие-то есть на эксперименты над людьми. А главное — денег-то у меня не было. Айвинд мне довольствие увеличил, хотелки выполнил, а вот денег не дал… Не продавать же мне излишки сафы… Кстати, надо хоть попробовать еду с кристаллами.

Оказалось весьма недурно, и никакого песка. Правда, усиления магии я тоже не почувствовала, но, может, у меня она какая-то не как у всех, а жреческая? Ну хоть так.

— Слушай, а в Сальфьяллу можно просто выйти? Ну, побродить, в виллидиров потыкать?

Нокк, который воспользовался паузой, чтобы прикончить своё мясо и взяться за зелёные шарики, уставил на меня свои фонари.

— В Ближний пояс можно. Там виллидиры только до второго ранга, с них толку чуть, на корм скотине да на артефакты… Неопасно. Ну, только там ничего не есть и не пить, конечно. И за буйки не заходить. Это камни такие… Ну, увидите.

Я задумчиво покивала. Конечно, лучше бы взять Нокка с собой, он всё же лучше меня ориентируется тут во всём.

— А ты сам-то, если замутнённый, то какая у тебя стихия? Я же верно понимаю, что первая — воздух, а вторая — какую получишь из кристалла?

Нокк смутился.

— Оборотень я. Нормальные стихии знаете сколько стоят? У меня столько близко нет. Нищеброды типа меня почти все оборотни, разве только кому удастся самостоятельно мощного виллидира завалить и самому кристалл вынуть какой-то получше. Но вторая стихия даже плохонькая дар усиливает, так что лучше уж так, чем вообще ничего не мочь.

— Оборотень-кто? — уточнила я, рассматривая круглые жёлтые глаза Нокка. Теперь я гораздо лучше понимала, почему он такой странный.

Мальчишка вздохнул.

— Я ворона хотел… Но кристаллы определять — это целая наука, задёшево только ранг и стихию можно выяснить. Сказали, шестьдесят процентов, что будет ворон. А вышел… козодой.

Слово это для меня совершенно ничего не значило. Вот странно, какие-то слова казались чужими, но смысл я понимала, а другие — вроде свои, родные, а смысла нет… Что-то Сальфьялла хитроумное с моей памятью сотворила.

— Покажи.

Нокк вжал голову в плечи и нахохлился, ну точно птица!

— Вы смеяться будете.

Я заверила его, что не буду. Нокк ещё поупирался, но я намекнула, что могу в дальнейшем и не делиться харсирским пайком, так что он смирился. Вышел из-за стола, как-то весь напрягся — вспышка! — и на месте Нокка возникла птичка. Размером с ворону, серо-буро-крапчатая, с круглой головой и коротким широким клювом, изогнутым в умилённой улыбке. А главное — с теми самыми огромными жёлтыми глазами навыкате, настолько безумными, что даже на птице они казались нарисованными.

Я булькнула, а Нокк открыл клюв — пасть у него оказалась во всю голову и по форме напоминала горлышко кувшина с носиком — и издал звук… то ли скрипучей двери, то ли жабы с несварением желудка. Да ещё громко так!

Я закашлялась. Птичка подняла дыбом перья на голове, вспыхнула и превратилась снова в Нокка — такого же взъерошенного и красного до самого воротника.

— Ну не смейтесь! Я что могу⁈ Зато я маскироваться могу под ветку так, что даже виллидиры не находят!

— Ладно, ладно, главное, чтобы ты их находил, — усмехнулась я. — Давай собирайся, поведёшь меня в Ближний пояс.

— А работать мне когда? — проворчал Нокк и стрельнул глазами в сторону недоеденных шариков.

— А