Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

— Если бы всё было так просто, — пробормотал Нокк, ухватил ещё пару шариков и стреканул на выход. — Я переоденусь!

Я пожала плечами и попробовала шарик. Кажется, он был из толчёной фасоли.

В сундуке обнаружилась одежда на меня, в том числе кожаные штаны на меху, несколько бесформенных рубах и куртка, покрытая чешуёй. Я решила, что это получше подходит для брожения по лесу, чем платье, и переоблачилась. Новые сапоги, принесённые Лив, оказались в пору. Покопавшись, я нашла ещё перемётную сумку, а в ней — нож в чехле и пустые банки из непонятного материала, вроде прозрачные, а лёгкие, как будто не стекло. Материал показался мне знакомым, но примерно в той же степени, что виды деревьев…

Нокк вернулся, одетый примерно как я, и повёл меня наружу. Пока шли через двор, я заметила пару знакомых лиц — куда-то топала Инга с толстой книгой, болтали, лузгая семечки, стражники, которые вчера водили меня к Айвинду, ближе к воротам шумно что-то обсуждала и смеялась группа вооружённых охотников, в одном из которых я признала давешнюю дракошку. Окликать не стала — пускай сама приходит, мне не пристало напрашиваться на работу.

Мы прошли в единственные ворота в нижней части замка. Снаружи несли караул двое стражников — светленький и тёмненький. Рядом со светленьким вертелась Лив, и по тому, как она отскочила, когда мы вышли, я поняла, что вертелась она там не просто так.

— Мне пора бежать! — быстро бросила она стражнику и шмыгнула в ворота, делая вид, что меня не заметила. Стражник проводил её долгим мечтательным взглядом, а второй закатил глаза.

Замок отделялся от окружающего города глубоким рвом с единственным постом перед воротами. А дальше… Не знаю, откуда, но у меня имелось какое-то представление о том, как выглядят города. Особенно в таких местах, где носят звериные шкуры и ходят на охоту. Так вот, это представление только что рухнуло.

На том берегу рва ровными рядами высились… многоэтажные бараки? Некоторые были выше других и расширялись в верхней части, нависая над соседними. Через узенькие проходы тут и там были перекинуты мосты и галереи. Только в паре мест дома расступались достаточно широко, чтобы можно было невооружённым глазом заметить улицу.

— А чего… так плотно застроено? — наконец спросила я.

— Так места мало, — пожал плечами Нокк. — Сколько есть в пределах городской стены, в том и помещаемся. У вас-то в Небесном храме, наверное, повольготнее?

Про Небесный храм я не помнила ещё более ничего, чем про всё остальное, так что не ответила.

Нокк повёл меня узенькими улочками, на которых едва-едва могли разминуться три человека. Теперь я понимала, почему здесь делали окна под самым потолком — иначе так и пялились бы весь день соседи друг на друга. Весь этот каменный лабиринт гудел голосами, стуком инструментов, скрипом, окликами, скрежетом дверей, звоном посуды и прочими звуками, от которых совершенно некуда было деваться.

— А как же поля? — внезапно спросила я. Хотя что я знала о полях? — А скот пасут где, в Сальфьялле?

Нокк странно на меня посмотрел.

— Что значит «пасут»? Скот на фермах в таких загончиках многоэтажных содержится, — он наметил руками что-то вроде коробочек.

— А овощи?

— Ну там такие… — он снова попереставлял ладони горизонтально, как будто изображая лестницу, — полочки, на них ящики с землёй. И осветительные артефакты. И всё это в глерровых домах, чтобы не мёрзли, а то зимы у нас ого-го. Да вон они.

Он ткнул пальцем в узкий просвет между домами — мы как раз дошли до перекрёстка. Там маячил… стеклянный дом. Залитый изнутри ярким светом, как лампочка, он не скрывал ни одного уголка. Внутри и правда рядками стояли стеллажи с растениями. Кажется, я даже рассмотрела помидоры…

Разве тут могут быть помидоры? Что вообще такое помидоры? На этом мой разум забуксовал, и я решила оставить тему производства еды в этом странном месте до лучших времён.

Глава 6

Недвиги и Шныри

Чем дальше от замка, тем домики становились пестрее. Нокк пояснил, что вдоль рва живёт всякая знать — маги-военачальники, элитные охотники, богатейшие купцы. И хоть застройка там убористая, но обычно целый дом принадлежит одной семье, а то и квартал. А вот чем ниже по склону, тем нищебродистее — люди ютятся каждый в своей конуре, и у каждого за окном бельё сушится, а ставни своей краской покрашены. На удивление, дымом не пахло вовсе. Я спросила Нокка, чем они тут обогреваются, и получила очередной озадаченный взгляд.

— Огонь внутри городских стен вообще разводить нельзя. Отопительные артефакты на кристаллах у всех.

Наконец, спустя полчаса или больше, мы вышли из города. Ров, окружавший городскую стену, я уже видела, когда только вышла из леса. Мост через него выглядел хлипким, но по нему только ногами и ходили, самое большее — катили тачку. Собственно, навстречу нам как раз пара крепких баб возвращались с добычей — горками чего-то вроде лишайника.

— Это что они собрали? — тихо спросила я у Нокка.

— Мыркву. Это вон, — он шагнул с дороги в сторону, где в траве лежал большой камень, поросший лишайником. Подковырнул ногтем одну пластинку и показал мне.

Похожая на сморщенный сухой лист штуковина имела утолщение посередине. И пока я её рассматривала, на этом утолщении зажглись две красные точки, словно от лазера.

— Во, глядит. — Нокк перевернул пластинку кверху брюхом — эта сторона была темнее и какая-то склизкая, а держал лишаину Нокк ногтями за самый край. — Вот эту слизь не трогайте, почесуха начнётся. В остальном они безобидные, даже есть можно, только сварить, чтобы не стрекались. Но в очень мокрых местах или сразу после дождя лучше по широкой дуге обходить, а то могут накинуться всем скопом и сожрать.

Он перевернул пластинку обратно. Она так и светила красными глазками прямо сквозь собственную толщу. Меня передёрнуло.

Ближний пояс Сальфьяллы простирался от города километров на семь и в основном представлял собой жидкий лесок — где сосновый, а где и лиственный, с редкими полянками. Цвета уходили постепенно — первая мырква, которую мне показал Нокк, ещё светила красными глазками, а сама была белёсо-мятного цвета. На деревьях по краю леса