Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

где вы появились и кто вас привел, — замотала головой Ева, если они слишком долго будут разговаривать здесь, Кэтрин может что-то заподозрить. — Единственное… мне нужна форма эпигона.

— О, мои зомби пришлют ее тебе… по указанному адресу завтра утром, — отмахнулась Джен, как от сущего пустяка. Судя по тому, как она легко превращала своих слуг в ходячих мертвецов, инфанта продолжала испытывать терпение своего мужа на прочность.

Рид кивнула, не желая вдаваться в подробности, откуда у нее возьмется эта форма, ведь единственным возможным вариантом была чья-то смерть.

— И последнее. Надеюсь, ты понимаешь, что я рискую не просто своей головой, но еще и моими родителями, и вообще всем… ради чего мы это затеяли, — Ева уже хотела было пойти, но вдруг остановилась. Некромантка в ответ лишь дернула бровь. — У меня будет к тебе просьба.

— Просьба⁈

— Да, просьба. Не втягивай в свои игры Рейна, — неожиданно сурово произнесла Ева, сама не веря тому, что защищает генерала.

Позавчера Дженнифер едва не убила его, и Арнлейв не оставил это без внимания. Любая оплошность Алларда могла стоить ему жизни, а заигравшаяся инфанта могла с легкостью воспользоваться моментом, чтобы убить генерала.

— Даже так?.. — на этот раз некромантка смотрела на нее с недоверием. — Пусть тогда просто не попадается мне на глаза.

— Миссис Эгго, прошу, не стоит пугать жителей Лонде-Бри зомби в их же доме! — Ева ничего больше ей не ответила, а лишь нарочито громко вскрикнула, снова выходя на лестницу, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

* * *

Перед глазами у Евы все плыло. После того, как Дженнифер села в мобиль вместе со своим зомби и уехала восвояси, Рид вернулась к Кэтрин. Та билась в истерике и едва ли не собирала вещи, чтобы сбежать из Лонде-Бри.

— Радуйся, что к тебе пришла она, а не кто похуже, — пыталась успокоить ее Рид, ведь, по сути, инфанта хоть и запугала ее своими словами, но не тронула и пальцем.

Но почти сразу Ева поняла, что просто так Кэтрин не успокоить, а на трезвую голову она и сама этого не вынесет, поэтому решила прибегнуть к спасающему в любой ситуации бокалу красного вина. Оно не подвело и в этот раз, истерика второй Рид постепенно сошла на нет, но по возвращении домой Ева оказалась так пьяна, что не сразу поверила, что такси привезло ее по адресу.

Причиной тому было письмо в почтовом ящике. Как правило, там появлялись только счета. Кроме покойного Арчибальда Ферроу, изредка провоцировавшего ее редкими мятежными инструкциями, Ева не получала иной почты.

Наконец, подобрав ключ от ящика и выудив из него конверт, она прочитала: «От Брайана для Одри».

У Евы затряслись руки, и едва найденные ключи упали на тротуар. Любой, прочитавший имена, решил бы, что отправитель ошибся адресом, но только не Рид. Руками она нащупала в конверте что-то маленькое и твердое, по форме напоминающее эфирный кристалл.

Как только она вошла в дом, даже не раздеваясь, поднялась в ванную комнату и закрылась, чтобы никто не смог увидеть, чем она тут занимается. Дрожащими руками она открыла конверт и пробежалась по двум коротким строчкам на листке бумаги. На обороте были нарисованы руны, которые помогут ей открыть портал в Эстер и вернуть Джоан и Квентина. Ко всему этому и прилагался эфирный кристалл, чтобы активировать зеркало.

— Значит… у меня всего два дня… — выдохнула Ева.

Глава 23

Эстер

Леди нервно кусала ноготь, наблюдая за тем, как пара техников возилась вокруг зеркала, висящего посреди широкой пустой стены. Странные наступили времена. Все, против чего приходилось сражаться совсем недавно, возвращалось в новом обличии и обещало, казалось бы, служить благим целям. Сперва Тали не спала ночи напролет в попытках очистить город от некромантской нечисти, а теперь владеющие скверной по её же одобрению пришли под купол и встали на сторону Эстера. Предыдущие правители запрещали использовать порталы, ведь ими пользовались адепты Тьмы, сами по себе они открывали врата, соединяющие две точки на карте Вусмиора через Нижний мир, а при плохом исходе там можно было и вовсе затеряться навсегда. Леди помнила, как на первом курсе ее отчитали за невинный вопрос о порталах, а теперь она лично отдала указание настроить точку выхода здесь, предполагая, что вход будет где-то во вражеском Лонде-Бри.

— Мы закончили, мисс Тали, — отозвался один из мужчин, когда отражение Верховной Хранительницы уступило в зеркале, стоящем на полу у стены, чернеющей пустоте Нижнего мира. — Портал готов.

Он вынул из зеркальной рамы один из двух эфирных кристаллов, и горящие руны на ее поверхности тут же потухли, а Леди вновь увидела свое отражение в зеркале.

— Зеркало, в раму которого нужно вставить этот камень, будет входом, а здесь автоматически откроется выход, — пояснил техник, вручая переливающийся на свету многогранник.

— Главное, чтобы им воспользовался нужный человек, — озвучил тревожные мысли Хранительницы другой сотрудник технического отдела.

— Верно, — согласилась Тали. — Но на этот случай портал мы и организовали здесь, под куполом, но на границе, а не где-нибудь в центре города…

Поблагодарив за работу техников, Леди прошла следом за ними по короткому коридору и вскоре оказалась на улице, отчего на секунду прищурилась от яркого солнечного света. Здесь, на окраине Эстера, купол над городом был куда ближе и виднелся куда ярче, и даже несмотря на искажение завесы, солнце светило прямо в глаза. Сезон цветов подходил к концу, уступая место самой жаркой поре года. В прямом и переносном смысле. Нынче даже те, кто всегда был далек от решения городских проблем, не уходили в привычные отпуска и каникулы. Во-первых, покидать Эстер жителям категорически запрещалось, даже дорога в Шеут теперь была отрезана. Во-вторых, многие предпочитали заниматься боевой подготовкой не только по вечерам, после основной работы, но и в отпускное время. Все новостные выпуски и пойманные трансляции из Амхельна лишь укрепляли веру эстеровцев в приближение неизбежного столкновения с темными.

— Мисс Тали, это он? — раздался слегка застенчивый голос за спиной голос Нейтана Блейка.

Вернувшись из тяжелых раздумий, Леди обернулась к бывшему преподавателю. Он должен был ожидать ее здесь вместе с Милтоном, но Джейсон куда-то отлучился, а наедине с Блейком Тали часто ощущала неловкость. Он когда-то учил ее уму да разуму, и, будучи старше ее на пару десятков