Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

произнес Дэвид, не отводя глаз. — Не хочу разочаровывать, а может, говорить очевидные вещи, но Смерти глубоко плевать на все, что здесь происходит, пока соблюдается баланс. А за балансом, как известно, в первую очередь следят Всадники…

— Этим ты точно не удивил, — горько вздохнула Леди. — Если бы равновесие правда соблюдалось, Уолш, что был до тебя, не допустил бы и половины того, что творили темные до основания купола над городом.

— Мне жаль, — тихо проговорил Дэвид и, к удивлению Тали, взял ее за руку. — Именно поэтому я хочу хоть немного исправить твое мнение о нас…

— Значит, ты все же можешь помочь нам? — так же тихо, но с надеждой в голосе спросила Леди, радуясь, что ей не пришлось говорить это самой прямо в лоб. — Можешь немного нарушить равновесие?

— Немного я уже нарушил его, не раз, — улыбнулся он тому, как невинно Леди просила его нарушать правила. — Но ты ведь говоришь о чем-то большем?

Тали улыбнулась, искренне и широко. Она хотела податься вперед и обнять его, даже несмотря на то, что все это мог видеть весь город. Хотела, но все же не решилась. Однако чувство, что в этот самый момент Дэвид каждым новым словом завоевывал все больше ее доверия, было просто опьяняющим.

Она не собиралась просить его о большем, по крайней мере, пока. И то, что он, кажется, был готов пойти ей на встречу и в этом, уже о многом говорило.

— Нет-нет… Нужно лишь, чтобы ты был рядом в нужный момент и выполнил то, что уже пообещал.

Дэвид слегка вскинул голову. Он и так был выше Леди, но сейчас посмотрел на нее не свысока, но крайне удивленно, будто впервые увидел впервые за эту встречу.

— Что вы задумали?

— То же, что и всегда, — наконец, Тали решилась на то, чего еще никогда себе не позволяла. Подняла руку и ласково провела пальцами по волосам Дэвида. — Пытаемся защитить Эстер. Ты поддержишь нас в этом?

— И все-таки я не ошибся, — он снова улыбнулся, одновременно хитро и обворожительно. — Ты с самого начала пришла ко мне торговаться, не так ли?

— Жаль, что ты так меня воспринимаешь, — рука Леди ненавязчиво скользнула с волос к щеке Дэвида. — Я просто должна быть уверена в том, кого выбираю…

Конечно, если бы не подпирающие обстоятельства, Тали бы еще не скоро решилась на этот разговор, но в этот самый момент она была благодарна этим обстоятельствам. Ведь если Дэвид будет верен своим словам, Смерть ей свидетель, она готова стать той первой, кто публично вступит в связь с Всадником. Да, ради города. Но не без подлинных чувств со своей стороны.

— Что ж, да будет так… — в этот раз его улыбка чем-то насторожила Леди, и прежде, чем она успела что-либо понять, за его спиной разверзлась чернота портала. — Тогда я хочу кое-что тебе показать.

— Что, куда? Нет, Дэвид, не надо… — Тали не любила порталы и хотела отпрянуть, но хватка Всадника Смерти оказалась сильнее.

Не успела Леди даже что-то понять, как мрак рассеялся, а ее сердце сковал новый страх — страх высоты.

— О, Смерть! — воскликнула Тали, оказавшись на вершине одной из колонн в центре Народной площади. — Нет…

Ноги тут же подкосились, но оказалось, что Дэвид все же переместился следом за ней и теперь крепко держал ее одной рукой за талию, а другой за руку.

— Не бойся… Доверься мне, Леди… — сквозь порывы ветра доносился его голос, полный уверенности и силы. — Я всего лишь хотел показать тебе этот город своими глазами…

Секундный испуг прошел, или все это сила внушения, которой обладал Всадник Смерти? Но вскоре Тали смогла совладать со страхом и довериться крепким рукам Дэвида. Тогда помимо пугающей высоты Леди начала замечать и многие другие детали — маленькие фигурки людей, мельтешащих по тротуарам, чуть более крупные очертания городского транспорта, серое здание Штаба и расположенных рядом строений с красными черепичным крышами. С высоты колонны, казалось, весь Эстер был как на ладони, даже виднелась башня-маяк, светящая с набережной спокойным белым сиянием. А над всем этим — едва заметный мерцающий купол, олицетворение всех самых смелых мечтаний Леди, желания защищать всех и сразу.

— Но на самом деле, изо дня в день смотря на Эстер отсюда, я… — голос Дэвида вернул Леди к реальности, на вершину колонны посреди площади, основанной на заре ее правления. — Пытаюсь разглядеть и понять твой мир, Леди. Этот город… это же и есть весь твой мир. Я прав?

Почему-то от этих слов Тали почувствовала, как к ее горлу подкатился ком, а на глазах навернулись непрошенные слезы. Конечно, она никогда не скрывала того, чем жила все эти годы. Но и к осуждению, и непониманию Леди тоже привыкла. Мало кто мог понять все ее жертвы ради Эстера.

— Понимая, что это и есть твой мир… — Дэвид медленно, даже нежно стал поворачивать Леди к себе, чтобы заглянуть в ее растерянные глаза, в которых уверенность уступила место страху. — Я хочу защищать его вместе с тобой, насколько хватит моих сил и возможностей. Ты позволишь?

Леди все понимала. Все это не могло быть просто случайностью и просто порывом эмоций. Чувства были и у нее, и у него. Но она пришла на эту площадь сегодня с определенной целью. И чувства были лишь удобным предлогом.

И Дэвид назначил всему этому вполне конкретную цену. Под таким подходящим предлогом чувств. Все справедливо. Чтобы сделка состоялась, необходимо было уплатить эту цену. На виду у всего города.

Нет, не у города. А напротив Штаба хранителей. Там, где были окна кабинета Правителя Эстера.

От Леди не требовались слова. Всаднику Смерти нужны были действия. Тали понимала это. Поэтому и прижалась всем телом к Дэвиду, а их губы сомкнулись в нескончаемо долгом поцелуе.

Глава 24

Эстер

В кабинете Правителя Эстера было чересчур душно и многолюдно, от напряжения, казалось, воздух вот-вот разрядится молниями. Но все присутствующие молча смотрели на карту Эстера, а точнее, на северные окраины, которые уходили далеко за пределы жилых кварталов или промышленных зданий, где дорогу окружал непроглядный лес.

— Джей, отряды готовы? — Леди, как и остальные, стояла, никто не позволял себе даже присесть.

—