Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

*****

— Отчего? — удивился гость.

— Я, благородный асатр, — улыбнулся хозяин, опуская взгляд, — всегда стремился и стремлюсь к настоящему. Девичьи фантазии о счастливом конце, да прекрасном спасителе то не про меня. Я то знаю, что помощь может и не подойти в последний миг, хоть сколько ты положи в неё надежд. Знаю, что усталость и голод делают своё дело и с лучшими из нас. Знаю, что подлецы чаще выходят в выигрыше, потому что им не требуется держать лицо. Нас научили убивать надежду первой. Коль нет её, то нет иллюзий, и ты уж полагаешься лишь на тех, что рядом и на себя самого. Надеждой для себя были мы сами. И никак иначе. И шансов, что Яргит долезет, буду честным, было немного. Тем более, что Создатель снова принялся за свои фокусы.

*****

Тварь та взялась чинить Яргиту препятствия. Я сам лично видел, как каменные истуканы поворачивали головы, разевали рты, женские крики наполнили залу. Не ведаю, что видел Яргит, но выглядело жутко, скажу я тебе. А звук порой и вовсе оглушал. Стена словно ожила и все эти латники, всадники начали двигаться, как кишащая червями почва. Там, где Яргит всаживал в щели меж камнями свой крюк, начинала сочиться кровь. Магики-то, они тоже это видели и начали кричать слова поддержки. А я знал, что Яргит не услышит. У него сейчас в ушах кровь гудит от натяга. А тут еще эти фокусы. Не завидовал я ему. Как не завидовал бы себе, проиграй Яргит жребий. Однако, мой приятель, несмотря на препоны неуклонно лез наверх.

Шажок за шажком, рывок за рывком Яргит подобрался к дыре в потолке. Не взирая на крик и на текущую из дыр от крюков, жидкость темно красного цвета. Это морок все. Этого нет. Теперь самое сложное. Я даже привстал от напряжения внутри. Теперь он был так близко, хоть руку протянуть. Коль сорвётся, это конец. Вот почему надежда должна быть задавлена. Только настоящее, благородный асатр. Чтоб потом не испить горечи.

Магики наши что-то там кричали и даже делали пассы руками. А я только смотрел, как бы он не выпустил из рук опору. Акварис что-то прокричал про воздушный упор. Яргит на свой риск отпустил руки, полагаясь на магиков, изогнулся быстро, уперся спиной и ногами в распор в шахте. Хорошо вышло. Ловко. Я невольно загордился им. Хоть и трус, но дело своё знает. Теперь проще.

В сердце моем жил страх, что вот-вот сойдутся стены, раздавят человека, как маленькую букашку в той узкой шахте. Но темный гладкий камень быстро закончился, и начался самый обыкновенный серого цвета в трещинках и мхе. Миг свободы близился. Яргит с новыми силами начал перебирать ногами, отталкиваясь спиной. Скоро. Скоро. Вот и конец.

Он перекинул тело через борт, потом и ноги, упал на камни. И магики поднялись с криками ликования. Я не удержался от улыбки. Он справился. Я сомневался в нём, но он справился. Акварис меж тем засопел и начал отходить в сторону. Я поймал его за руку.

— Стой, подлец!

— Мы договорились! — возразил мне Акварис. — Вы уходите, я остаюсь.

— Не передумал? — спросил я.

— Нет, — магик мой с самым жертвенным лицом, на какое был способен, отступил ещё.

— Но что же вы, — выступил Моллин, — это ужасное место, идёмте с нами! Посмотрите, молодой человек сейчас спустит нам веревицу.

— Поднимайтесь! — Крикнул Яргит сверху, и моток веревки упал, развернулся во всю длину не доходя до пола сажень.

— Я не закончил, — упрямо повторил Акварис.

— Тогда возьмите припасов, — и Моллин протянул свой мешок, — ежели так.

— Не ждите нас, — сказал я, принимая свою судьбу, и Акварис лишь усмехнулся.

— Помоги… Поднимем каждого, — сказал я ему. — И после пойдём куда тебе надобно.

После мы подсадили, обвязали Моллина, после того, как бодрыми рывками поднялся Северянин. И как мы попрощались с Головиком, идущим последним, я уж не смотрел как он поднялся. Акварис махнул рукой и направился прочь, а я следом.

*****

— Но почему ты его не бросил? — удивился гость. — После всего?

— Это тоже сложный вопрос, — усмехнулся хозяин. — Коль я его не прибил сразу, требовалось хоть отработать контракт.

— Но контракт этот сделался тебе боком! Разве нет? И, кстати, ты не подумал, почему вас так легко выпустили?

— Я ж говорил, — хозяин покачал головой, — я хотел, чтоб Создатель этот утёрся б об пол. Хоть Акварис и заслужил свой конец, но уж у меня тоже были счеты. Да и вышли мы не так чтоб легко. Вон спросил бы ты у Яргита. Может, Создатель посчитал, что мы своё право выкупили? Иль, узрев нас двоих, решил выпустить прочих. Не ведаю. И в голове его не сижу. Но факт есть, и большинство из нас вышло наружу. Что было уж далее не ведаю. Надеюсь, Яргит догадался бежать прочь, не заходя в лагерь. Иль прикрыться моим именем. Очень надеюсь.

— Вы больше не встретились?

— О, — хозяин улыбнулся с грустью. — Уж после события завертели меня с такой силой, что я уж даже вспоминать боялся о людях, которые мне были хоть когда приятны, чтоб не сделать им ещё больше боли.

*****

Мы шли так, словно чертов магик знал дорогу. Или хозяин вёл нас туда, где нас ждало последнее испытание. Только теперь мы спускались. Становилось холоднее, стены покрывались каплями от влаги. А свету — так и вовсе чуть. Фонари мы уж потеряли, и теперь полностью зависели от крохотного огонька в руках у магика. А я уж боролся с безумием.

Снял с лица невидимую паутину. Откуда она здесь? Тут даже плесень не растет. Только камень. Камень, камень, камень кругом. Удивительно, что неведомый хозяин отпустил четырех своих жертв без лишних усилий с нашей стороны. Очень уж просто все вышло. Подозрительно. Очень подозрительно. Будто затаился двойник. Наверное, так и есть. Акварис впереди свернул на развилке налево. Я пошел следом. Откуда он знает, куда идти? Нюхом, что ли чует? И зачем ему это сердце вообще. И тут выступил Жнец. Может, теперь я понял, отчего остался. Эта тварь толкнула меня идти. Молча, незаметно. Потому что он тоже хотел заполучить себе то сердце.