Беспокойные боги - Кристофер Руоккио

Апостол говорил четко, в формальном тоне, ожидаемом от такого эмиссара. "Я..."

"Лориан..." Я прошептал это имя.

Я почувствовал, как Кассандра резко повернулась, чтобы посмотреть на меня, и услышал ее шепот: "Что?"

"Я - Лориан Аристид, генерал-комендант Великой Армии Монарха".

При этом заявлении по толпе пробежал ропот. Его имя было известно.

"Лориан?" прошипела Кассандра. "Твой Лориан?"

Я кивнул.

"Что он делает во главе Экстрасоларианской армии?" - спросила она.

"Понятия не имею", - ответил я.

В другой раз...

Мне страстно хотелось оттолкнуть стоявших передо мной людей в сторону, поспешить на летную площадку перед приёмной трибуной и заявить о своем присутствии человеку, который был - который является - моим последним настоящим другом.

Но Лориан продолжал говорить. "Ко мне присоединились Возвышенные капитаны Эйдхин, Зелаз и Арчамбо, - он указал на трех химер, человека-обезьяну, парящего гнома и многорукого циклопа. "А также Его Познание, Пританис, Прецептор Ордена Искателей Первой Истины". Он указал на распухший мозг и его облаченных в мантии слуг. Лориан оперся на трость с золотым набалдашником. С моего места, расположенного далеко в стороне, я мог видеть его заостренный профиль. Черные линии, похожие на вены, покрывали его белое как мел лицо.

Аврелиан поднял руку в знак приветствия. "Добро пожаловать в Вечный город, генерал-комендант, капитаны, наставник. Я - Аврелиан, принц-канцлер Солланской империи и сын нашего повелителя, Его Сиятельства Вильгельма Авентийского. Я сожалею, что Его Сиятельства нет здесь, чтобы лично поприветствовать вас. Он сражается в провинции".

"Как и мой царственный господин", - улыбнулся Лориан. "Нам предстоит заключить мир".

"Да, действительно!" - согласился принц-канцлер. Схоласт, стоявший по левую руку от него, наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. Аврелиан выслушал, кивнул. "Простите меня, генерал-комендант. Вы не тот ли самый Лориан Аристид, который был когда-то спутником лорда Адриана Марло?"

Лориан выпрямился и голосом, гораздо более низким, чем тот, который он использовал для своих официальных заявлений несколько мгновений назад, сказал: "Имел честь".

По толпе зевак пробежала рябь, и те, кто был ближе всего ко мне, повернулись, чтобы посмотреть.

"Как вы попали на службу к Монарху?" - спросил Аврелиан.

Лориан улыбнулся. "У меня есть предложение получше". Никаких упоминаний о Белуше, никаких более подробных объяснений. Явно стремясь продвинуться вперед, Аристид сказал: "Мой царственный господин приготовил для вас подарок". Он коснулся патча за ухом, и по команде появилось еще несколько его бронированных солдат с огромными круглыми глазами, сверкающими на их черных масках, которые вели сани-платформу, затянутые черным брезентом. Масса под ним была бесформенной и неправильной формы, словно там находилась лишь земляная насыпь.

Марсиане, охранявшие посадочную площадку, напряглись, держа копья наготове. Но экстрасоларианцы, осторожно двигаясь, вели сани по пандусу, пока не остановились на открытом пространстве позади Лориана.

"На Эрагассе Великая Армия выиграла крупную битву с силами Бледных. Мы разбили девять их кораблей-миров и освободили народ самой Эрагассы".

Мне стало интересно, присутствует ли здесь Туран Ахлаэ и что мог подумать рычащий триумвир, когда Лориан употребил слово "освободили". Что касается меня, я все еще не мог поверить, что он здесь.

Как ему удалось сбежать из Белуши? За всю историю Белуши никому не удавалось сбежать.

Мне не следовало недооценивать его.

Лориан схватил край черного брезента и потянул. Ткань плавно соскользнула - двое его солдат поспешили ему на помощь. Порыв одного коллективного вдоха присоединился к ветрам Форума. Я, со своей стороны, сделал шаг вперед.

Разрушенный корпус, лежавший на санях, была размером с двухместный флайер. В жизни он был еще больше, но Экстры убрали шесть огромных ног, которые выступали из раздутого белого шасси. Торчащие турельные установки тоже были сняты, вырезаны с деликатной осторожностью ребенка, отщипывающего лапки у паука одну за другой. Огромный красноглазый полубак, бывший головой химеры, потемнел и свисал с квадратных плеч мертвым грузом.

"Это был их командир!" пояснил Лориан и ударил тростью по корпусу.

Это был вайяданский генерал Тейану. Именно Тейану вел меня долгим маршем от ворот Актеруму до святилища черепа Миуданара. Несколько мучительных миль по серому песку и белым лицам, по крови и смерти.

"Аэта!" - кричали сьельсины, забрасывая меня грязью и гниющим мясом, когда я, пошатываясь, шел за громадным генералом. "Король! Король!"

Из шести первоначальных генералов-рабов Пророка осталось только двое.

В тот черный день, когда Дораяика послал Лориана сообщить Империи о моем поражении, я крикнул ему вслед, приказывая отомстить за нас. Тогда я думал, что это будут мои последние слова, обращенные к широкой вселенной, последние слова, записанные в летопись моей жизни.

Лориан послушался меня.

"Палец!" воскликнул Лориан, размахивая тростью, как я видел это тысячу раз. "Палец Белой Руки!" Он поднял свой указательный палец палец для выразительности. "Мы взяли его, когда разбили его флот".

Аврелиан подошел к краю платформы, посмотрел вниз на Лориана и на обломки генерала Тейану. "Это действительно королевский подарок", - сказал он. "И всего лишь предвкушение того, что мы с твоим господином можем сделать вместе". Он сделал паузу, положив руки на бока. "Это новый день для человечества, начало - я надеюсь - мира между нашей Империей и Экстрасоларианцами".

"Нет никаких Экстрасоларианцев, мой принц", - сказал Лориан, оборвав слова принца так резко, что я почувствовал дискомфорт, а затем недоумение. "Я говорю только от имени Монарха, капитаны и прецептор здесь говорят сами за себя, хотя и путешествуют под моей защитой. Они тоже желают мира для своих народов".

"Милорд, этого не может быть!" - воскликнул синарх Ираклонас. "Это слишком! Демониаки на Форуме! Неужели вы забыли Землю?"

"Я ничего не забываю, Святая Мудрость", - ответил Аврелиан.

"Что вы имеете в виду, - спросил лорд Ранд из Совета, - говоря, что экстрасоларианцев не существует?"

"Только то, что мы не являемся народом", - спокойно ответил Лориан. "Мы - много народов. Как я уже сказал, я не могу говорить за всех. Мой царственный господин хочет, чтобы мы стали хорошими соседями. Поэтому он послал меня. Когда-то я был одним из вас. Я стою между Империей и Монархией. Мне приказано построить мост".

"Мы приветствуем эту возможность улучшить отношения между нашими народами и Империей", - заговорил Пританис, его ровный, лишенный эмоций голос исходил из механизмов в корпусе, в котором находился его раздутый мозг. "Орден Искателей Первой Истины не желает войны. Мы стремимся лишь к тому, чтобы упорно размышлять над Посланием и Смыслом всего сущего".

Аврелиан посмотрел на Лориана, как смотрят на переводчика.

Генерал-комендант поклонился. "Искатели - отшельники, религиозный орден.