Потерявший солнце. Том 3 - FebruaryKr

— Вот, — коротко заявил он и прижал уши к голове.

Ло Чжоу с недоумением принюхался и зашипел сквозь зубы. Сверток зашевелился и тоненько мяукнул.

— Это что и зачем оно здесь? — мрачно уточнил мужчина и в раздражении поджал губы. Внезапное вторжение его явно тяготило, однако драться с более юным и быстрым противником ему не хотелось. — Я ненавижу кошек.

Кот посмотрел на Мастера с умилением. Опустив плащ на пол, он раздвинул плотные складки и выпустил на волю крошечного рыжего котенка.

— Надо учиться принимать свою сущность, — наставительно заявил юноша и ткнул пальцем в пушистый полосатый бочок. — Хотя бы через других. Я ведь тоже не слишком-то человек, меня же ты не ненавидишь?

— Кто сказал? — буркнул хозяин комнаты, с опаской косясь на ковыляющее к нему тельце, раскачивающееся на тоненьких лапках. — Но с тобой по крайней мере можно договориться.

— Я буду говорить за него. — Кот подцепил кроху с пола и сунул Мастеру под нос. — Гладь. Я серьезно.

— Мне и одного хвостатого было достаточно!

— Гладь.

Ло Чжоу нехорошо прищурился.

— Пытаешься загнать меня в угол, звереныш? — мягко уточнил он и поправил сбившийся пояс.

Взгляд Кота мгновенно прикипел к тонким бледным пальцам на ярком шелке. Они словно жили собственной жизнью: двигались в странном ритме, касались ткани, скручивали ее…

Кот даже не успел осознать тот момент, когда вместо высокой фигуры в зеленом перед его глазами оказалась запертая дверь. Под ногами сиротливо валялся плащ с редкими рыжими шерстинками.

— Знаешь, гусеничка, а я всего-то и хотел что-нибудь оставить на память, — тихо пожаловался Кот. — Он же рыжий, прям как… Надеюсь, хоть ты меня не забудешь? Хотя забудешь, конечно… А я мог бы тебя на спине катать, когда подрастешь, но только если ты не станешь меня за уши тягать.

В детской стояла сонная тишина. Измученная императрица с удовольствием вручала ненаглядную дочь хвостатому воспитателю и отправлялась спать. На руках у Кота девочка мигом прекращала плакать, ее не заботили никакие ужасные младенческие проблемы вроде колик или неудобных пеленок.

— Я раньше думал, что мне не хватает семьи, близких. Вот теперь они у меня есть, а все опять не так. Прячусь, избегаю, как будто нарочно оттягиваю ниточки, чтобы проще обрезать. Может, со мной что-то не так, а? Может, я сам все рушу и сбегаю, потому и лишний?

Принцесса совсем не считала его лишним, но сообщить об этом пока не могла. Будь она чуть старше, она бы объяснила, что и ей, и всей ее немногочисленной разношерстной родне Кот определенно нужен. Будь она намного старше, она бы заметила, что чувство одиночества никогда не зависит ни от окружения, ни от нужности. Оно гнездится где-то внутри, и исцелить его не так просто.

— Я ведь думал, что все изменится, — продолжал бормотать Кот.

Он уже давно говорил сам с собой, и глаза остекленели, пустые и лишенные выражения. Он больше не казался веселым, открытым или лукавым; скрой уши — и немногие узнали бы хвостатую занозу в этом изломанном, запутавшемся человеке.

— Думал, повзрослею, пойму, кто я. А что толку уезжать, если всю свою ненужность с собой утащил? Знаешь, теперь мне так душно здесь…

Принцесса пошевелилась и сложила губы колечком.

— Тебя кормили? — подозрительно уточнил Кот и вздохнул. — Надо сходить перепроверить. Знаешь, я сдался. Самого себя ведь не переделаешь, и в том, что я никак тут не приживаюсь, никто не виноват. Никто не виноват, и получается какая-то глупость. Мне страшно их одних оставлять, но они и без меня справятся, жили ведь как-то раньше? А вот я совсем ни с чем справиться не могу. Как будто выдавливает меня отсюда…

Он переложил принцессу в кроватку, поднялся на ноги и качнул висящие над кроваткой плюшевые звездочки.

— Вот, звездочки считай. Не зря же тебя звездочкой назвали…

На следующее утро Ши Мин исчез вместе с небольшим отрядом солдат, которые когда-то прошли все девять стран под его руководством. Официального звания у бывшего маршала не было, однако во дворце не нашлось бы дураков, не понимающих, кто тут есть кто.

Юкай рвался ехать за ним, и только усилиями Мастера, Кота и Ду Цзыяна его удалось угомонить и напомнить о доверии и праве выбора. Во всей этой суете Коту удалось быстро и незаметно собрать немудреные пожитки.

Ши Мин вернулся быстро. Он был зол, заляпан грязью по самые брови и раздраженно скалился, и белые зубы на фоне темного лица выглядели угрожающе. С собой он привез небольшой окровавленный мешок и коротко пообещал, что в предгорьях проблем больше не будет.

В то же утро Кот исчез не попрощавшись. Он не оставил даже записки и забрал с собой только коня, смену одежды, кинжалы да толстую стопку бумаги с походной чернильницей.

Пусть этот выбор казался трусостью, но иногда людям приходится перестать заботиться о других и вспомнить о себе.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Анна Штерн

Литературный редактор Мария Ульянова

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор Дарья Игнатова

Иллюстрация на обложке Lososandra

Иллюстрации с форзаца и нахзаца Percival Liebe

Оформление блока Celion inc.

Леттеринг Юлия Зубкова «Кошаса»

Корректоры Лилия Семухина, Мария Хомутовская

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru