Арден - Alexander

Ракшасан закрыл глаза, чувствуя, как его сознание угасает.

Дни в пещере тянулись медленно, как старый кот, который не спешит отдавать украденную колбасу. Ракшасан больше не считал время — оно потеряло для него всякий смысл. Он просто сидел, прислонившись к холодной стене, и слушал тишину. Но эта тишина была особенной. Она не была пустой или безжизненной. Напротив, она казалась живой, словно сама пещера наблюдала за ним, ожидая, когда он сделает свой следующий шаг.

Меч лежал в ножнах рядом с ним, и хотя Ракшасан больше не держал его в руках, он чувствовал его присутствие. Оно было постоянным, как тень, которая следует за человеком в полдень, даже если солнце скрыто за облаками.

— Знаешь, — сказал Ракшасан однажды, нарушая тишину, — я начинаю думать, что ты просто хочешь, чтобы я сошёл с ума.

— Я уже говорил тебе, — ответил меч, его голос был мягким, но всё же отдавал металлическим звоном. — Безумие — это цена силы.

— А кто сказал, что я хочу быть сильным? — спросил Ракшасан, его голос звучал устало, почти равнодушно.

— Ты сам этого хотел, — сказал меч. — Когда-то давно.

Ракшасан закрыл глаза и попытался вспомнить тот момент. Но воспоминания были размытыми, как старые картины, которые выцвели на солнце. Он помнил только одно: жажду власти, которая когда-то пылала в его сердце. Теперь же это чувство казалось далёким, почти чужим.

— Может быть, — пробормотал он. — Но теперь я хочу только одного: покоя.

— Покой — это иллюзия, — сказал меч. — Даже здесь, в этой пещере, ты не найдёшь его.

— Почему?

— Потому что ты — мой хозяин. И пока ты жив, ты будешь сражаться.

— Звучит как судьба крестьянина, которого заставляют пахать до самой могилы, — вздохнул Ракшасан.

— Тонко подмечено, — ответил меч. — Но демоны вроде отличаются долголетием? Поэтому мы тут надолго.

Ракшасан начал замечать, что его мысли стали ещё более хаотичными. Иногда он ловил себя на том, что говорит вслух, хотя вокруг никого не было. Иногда он слышал голоса, которые, казалось, доносились из глубины пещеры. Они были тихими, почти шёпотом, но их слова всегда были одинаковыми: "Сражайся. Стань сильнее. Уничтожь всё."

Он пытался игнорировать их, но они становились всё громче, словно пещера сама по себе начала говорить с ним.

— Это ты? — спросил он меч однажды, когда голоса стали особенно настойчивыми.

— Нет, — ответил меч. — Это ты.

— Я?

— Да. Это твои собственные желания, которые ты пытался подавить.

— Я не хочу сражаться!

— Ты лжёшь.

Ракшасан замолчал. Он действительно лгал. Где-то глубоко внутри он всё ещё хотел власти, силы, контроля. Но теперь эти желания были смешаны с болью, страхом и отчаянием.

— Что мне делать? — спросил он, чувствуя, как его голос дрожит.

— Примирись с собой, — сказал меч.

— Как?

— Найди баланс.

— Баланс? Серьёзно? Это звучит как совет знахаря, который лечит головную боль травами, которые вызывают сыпь.

— Это работает, — ответил меч.

Однажды ночью Ракшасан проснулся от странного ощущения. Казалось, что воздух в пещере стал тяжелее, а кристаллы на стенах начали светиться ярче. Он почувствовал, как меч в ножнах задрожал, словно предупреждая его о чём-то.

— Что происходит? — спросил он.

— Пришло время, — ответил меч.

— Время для чего?

— Для последнего боя.

Ракшасан встал, чувствуя, как его тело наполняется энергией. Он не понимал, что происходит, но знал, что должен действовать.

Из глубины пещеры появились тени. Они были огромными, их очертания постоянно менялись, словно они состояли из дыма и тьмы.

— Кто вы? — спросил Ракшасан.

— Мы — твои страхи, — ответили тени хором.

— Мои страхи?

— Да. Мы то, что ты пытался забыть.

Тени начали двигаться, окружая его. Ракшасан вытащил меч из ножен. Его лезвие засветилось красным светом, освещая пещеру.

— Я не боюсь вас, — сказал он, хотя его голос дрожал.

— Ты боишься, — ответили тени.

Бой начался. Тени атаковали его со всех сторон, их удары были быстрыми и смертоносными. Ракшасан едва успевал защищаться, используя меч, который теперь казался продолжением его руки.

— Ты должен принять нас, — сказали тени.

— Нет!

— Ты не можешь победить нас. Мы — часть тебя.

Ракшасан закричал, чувствуя, как его разум начинает раскалываться. Он знал, что если не остановится, то потеряет себя окончательно.

— Я не боюсь вас! — закричал он, нанося последний удар.

Тени исчезли, растворяясь в воздухе. Ракшасан упал на колени, чувствуя, как его тело дрожит.

— Ты победил, — сказал меч.

— Я победил... себя?

— Да.

После боя Ракшасан почувствовал, как что-то изменилось. Его мысли стали яснее, а тело — легче. Он больше не чувствовал тяжести, которая раньше давила на него.

— Что теперь? — спросил он меч.

— Теперь ты свободен, — ответил меч.

— Свободен?

— Да. Ты нашёл баланс.

Ракшасан посмотрел на меч, который теперь снова лежал в ножнах.

— Значит, ты больше не будешь контролировать меня?

— Нет. Теперь ты сам выбираешь свой путь.

Ракшасан улыбнулся.

— Спасибо.

— Не благодари меня. Это был твой выбор.

Он встал, потянулся и направился к выходу из пещеры.

— Наконец-то я могу выбраться из этой каменной клетки! — сказал он, чувствуя прилив радости.

Но когда он достиг входа в пещеру, что-то произошло. Воздух вокруг него стал тяжёлым, а стены начали сдвигаться, словно пещера решила закрыться.

— Что за...? — начал Ракшасан, но не успел закончить.

— Ты думал, что я отпущу тебя? — спросил меч, его голос теперь звучал холодно и насмешливо.

— Что?

— Ты мой хозяин. И ты останешься здесь. Навечно.

— Но ты сказал, что я свободен!

— Я соврал.

Ракшасан попытался бежать, но его ноги отказались двигаться.

— Ты не можешь так поступить!

— Могу. И сделал.

Из теней начали появляться фигуры — души тех, кого меч поглотил раньше. Они