Арден - Alexander

мастерской, окруженный горящими угольями и сталью. Он экспериментировал с различными материалами, добавляя в металл странные ингредиенты: пыль с крыльев феникса, слёзы единорога, даже кусочки метеорита. Но самым важным элементом был... его собственный дух.

— Чтобы создать меч с волей, нужно отдать часть себя, — говорил он своим ученикам. — Только тогда он станет живым.

И вот однажды, в одну из ночей, когда луна была полной, а звёзды казались особенно яркими, Каэлион завершил свой шедевр. Он положил раскалённый меч на наковальню и начал вырезать на нём руны, которые должны были стать ключом к его силе.

Та ночь запомнилась всем, кто её пережил. Небо над Стальгардом было ясным, усыпанным звёздами, словно само мироздание хотело быть свидетелем того, что должно было произойти. Каэлион работал в одиночестве, окружённый только тенями своей мастерской. Его глаза горели лихорадочным блеском, а руки двигались с точностью, которая могла бы вызвать зависть даже у самых искусных ремесленников.

Он закончил последний штрих, вырезая на лезвии меча древние руны, которые должны были пробудить его волю. Металл был ещё раскалённым, и его красное свечение отражалось в глазах кузнеца. Но внезапно воздух стал тяжёлым, будто сама природа задержала дыхание. Облака начали собираться над деревней, и их серебристый блеск сменился тёмно-фиолетовым сиянием.

— Что происходит? — прошептал Каэлион, чувствуя, как волосы на его руках встают дыбом.

Из облаков появились они — ангелы. Их крылья были огромными, словно паруса кораблей, а лица скрывались за масками из света. Они спускались медленно, но уверенно, словно судьи, пришедшие вынести приговор.

— Ты нарушил баланс, — прогремел голос одного из них. Он был настолько громким, что стены мастерской задрожали, а угли в печи вспыхнули ярче.

Каэлион шагнул вперёд, держа меч в руках.

— Я создал это для защиты! Для людей!

— Люди не должны иметь такую силу, — ответил ангел, его голос был холодным, как ледник. — Она принадлежит только нам.

Каэлион понял, что разговор бесполезен. Он сжал меч крепче, готовясь защищаться. Но ангелы не стали медлить. Первый из них взмахнул рукой, и в воздухе появился клинок из чистого света. Он был таким ярким, что на него невозможно было смотреть без боли в глазах.

— Уничтожьте его, — приказал ангел, и его воины бросились в атаку.

Бой начался стремительно. Каэлион был искусным бойцом, но противостоять целой армии ангелов он не мог. Каждый их удар был подобен удару молнии, а их клинки рассекали воздух с такой скоростью, что оставляли за собой следы света.

Кузнец отступал, используя меч как щит. Лезвие уже начало меняться: его поверхность стала темнее, а руны, которые он вырезал, начали светиться тусклым красным светом.

— Что ты сделал? — спросил один из ангелов, заметив изменения.

— Это мой дар человечеству, — ответил Каэлион, хотя его голос уже дрожал от усталости.

Ангелы усилили атаку. Один из них нанёс удар, который заставил Каэлиона упасть на колени. Его кровь капнула на раскалённое лезвие меча, и произошло нечто невероятное: металл словно впитал её, а затем начал светиться ярче.

— Нет! — закричал ангел, осознавая, что происходит.

На лезвии проступили новые руны, более сложные и древние, чем те, что Каэлион вырезал. Они пульсировали, будто живые, и распространяли вокруг себя волну тьмы, которая заставила ангелов отступить.

— Уничтожьте это место! — закричал их предводитель, его голос был полон ярости.

Ангелы не стали медлить. Они поднялись в небо, и их крылья начали излучать ослепительный свет. Затем они спустились вниз, направляя потоки энергии на деревню.

Первыми загорелись дома на окраине. Пламя распространялось с невероятной скоростью, пожирая всё на своём пути. Крики людей раздавались повсюду, но никто не мог остановить катастрофу.

Каэлион, истекая кровью, наблюдал за этим сцены с ужасом.

— Нет... — прошептал он, пытаясь подняться.

Но было уже поздно. Деревня горела, а люди бежали в лес, пытаясь спастись. Среди них были дети, которые уносили с собой последние кусочки знаний, переданных им старшими.

— Живите... — прошептал Каэлион, прежде чем упасть на землю.

Его тело осталось лежать рядом с мечом, который теперь светился тёмным светом. Ангелы улетели, оставив после себя лишь пепел и разруху.

Когда пламя наконец угасло, от Стальгарда остались только руины. Большая часть кузнецов погибла, а те, кто выжил, разбрелись по миру, унося с собой лишь фрагменты знаний. Искусство создания оружия с собственной волей было утрачено, а меч Каэлиона исчез.

Но история о нём продолжала жить. Говорили, что меч обладает силой, способной уничтожить как свет, так и тьму. И что однажды он найдёт нового хозяина.

А ещё говорили, что ангелы так сильно переживали из-за этого меча, что начали носить защитные очки с поляризацией, чтобы случайно не ослепнуть от его сияния. Ну, знаете, на всякий случай.

Прошли века с тех пор, как Стальгард превратился в груду пепла. Мир изменился: королевства поднимались и падали, войны разгорались и затухали, а легенды о Чёрном мече Каэлиона становились всё более туманными. Некоторые считали его выдумкой, другие — предупреждением. Но никто не знал, что меч всё ещё существует.

И вот однажды, в далёком горном ущелье, где ветер завывал так, будто сама природа рассказывала истории прошлого, один из самых могучих демонов того времени — Ракшасан — наткнулся на то, что когда-то было Большим Горнилом.

Ракшасан был не просто демоном. Он был тем самым парнем, которого даже другие демоны боялись приглашать на вечеринки, потому что он всегда заканчивал их слишком... драматично. Его рост превышал средний рост трёх обычных демонов, а его глаза светились красным светом, который мог заставить даже самого смелого ангела задуматься о карьере фермера.

— Что это за место? — пробормотал Ракшасан, осматривая руины. Его голос был таким глубоким, что эхо от него разносилось по всему ущелью.

Он шёл между обломками камней, пинал куски обугленного дерева и время от времени фыркал, словно проверяя, не осталось ли здесь чего-то ценного. И вот, когда он уже собирался уйти, его взгляд упал на что-то блестящее среди пепла.

— О, ну конечно, — сказал он с сарказмом. — Потому что именно то, что я искал, лежит прямо здесь, в грязи.

Он нагнулся и поднял предмет. Это был меч. Точнее, то, что казалось мечом. Лезвие было чёрным, как ночь, и на первый взгляд казалось совершенно обычным. Но чем дольше Ракшасан смотрел на него, тем больше замечал деталей. На лезвии проступали древние руны, которые светились