Дорога без конца - Игорь Вереснев

Седрику досталось едва ли не последнее свободное место в ракетоплане. И это было не простое везение, а двойное: во-первых, потому что досталось — следующий рейс челнока планировался лишь утром, во-вторых, потому что последнее — ждать, пока салон корабля заполнится пассажирами, не пришлось. Улёгся в противоперегрузочное кресло, которое тут же обволокло всего мягко и упруго, оставив снаружи только лицо, дверь салона закрылась, динамики глубоким баритоном пожелали счастливого пути, за бортом загудело, взревело, сам борт завибрировал — хоть в коконе кресла это никак не ощущалось — и планета провалилась куда-то вниз.

Затем грохот стих, сожранный без остатка космической пустотой. Вслед за ним исчезли и перегрузки. Кресло вздохнуло, скукожилось, принимая нормальную форму. Седрик повёл плечами, выпрямился. Огляделся.

В кормовом салоне челнока, самом объёмном, размещалось полторы сотни кресел. И все они были заняты. Цепким взглядом полицейского Алези пробежал по лицам людей. Это был не обычный пассажирский рейс: нет парочек, нет дружеских компаний, нет семейных путешественников. Нет детей, самый молодой тянет на юношу, но никак не на подростка. И все — одиночки. Знакомиться друг с другом не спешат, сидят молчком. Напряжённые позы, сосредоточенные лица. Седрик пожалел, что в ракетоплане не предусмотрены иллюминаторы. И что не додумался захватить в дорогу книжку. На голоэкране под потолком салона мелькали кадры какого-то фильма, в подголовнике кресла имелись наушники, но редко кто из пассажиров ими воспользовался. Седрику уж точно не хотелось вникать в перипетии чужих приключений. Оставалось закрыть глаза и постараться заснуть. Ночь, в конце-то концов!

Дорога до поджидавшего на орбите лайнера заняла минут сорок. Седрик, и правда, задремал. Разбудила девушка-стюардесса, появившаяся в проходе между креслами и объявившая, что лайнер «Принцесса Диана» почти заполнен, и на него перейдут пассажиры первого салона. Остальным предстоит ещё полчаса полёта до второго лайнера, «Королева Беатрисса». Седрик выругался беззвучно — зачем будить, если идти пока никуда не нужно? Опять закрыл глаза. Ощутил, как вздрогнул корпус ракетоплана — стыковка.

Сон снова начал обволакивать сознание, когда то же высокое контральто стюардессы громко воззвало:

— Здесь есть Седрик Алези? Кто Седрик Алези?

Седрик удивлённо посмотрел на неё. И лишь когда вопрос прозвучал во второй раз, поднял руку:

— Я. Что случилось?

— Перейдите, пожалуйста, на лайнер.

Алези недоумённо пожал плечами, — надо же, персональное приглашение! — но подчинился. Отстегнул ремни, встал, прошёл к двери салона. Стюардесса проводила его до переходного отсека, откуда гибкий шлюз-рукав убегал в утробу межзвёздного лайнера.

— Счастливого пути! — пожелала привычно.

Седрик хотел было уточнить, чем заслужил такое внимание, но передумал — спрашивать будем по ту сторону шлюза.

За дверью рукава стояли люди в чужой чёрной форме. Чужой, но знакомой. Мускулы напряглись невольно, биопротез на месте левого предплечья отдался фантомной болью. В такой форме щеголяли охранники станции «Артефакт-1».

Молодая смуглая женщина шагнула навстречу:

— Вы Седрик Алези?

— Да.

— Очень приятно. Я — Амина Зейд, стюард-капитан. Вы согласитесь лететь этим рейсом? Нам могут понадобиться ваши профессиональные навыки: лайнер переполнен пассажирами, а команда стюардов невелика. Предупреждаю, второй корабль будет заполняться пассажирами около двух суток. Это мелочь в сравнении с бессмертием, но возможны нюансы с вашим правительством.

Её зеленоватые глаза смотрели на Алези, не отрываясь. Он пожал плечами:

— Мне безразлично, на каком корабле лететь. Главное, побыстрее.

— Следуй за мной. У нас принято обращение на «ты», если не возражаешь.

Лайнер был огромен, им пришлось подниматься на лифте. Где-то внизу убирали рукав, отстыковывали челнок, а они всё ехали и ехали. Женщина всю дорогу рассматривала его. Она была красивая. Но ничуть не похожа на Марину.

Остановился лифт на самой верхней палубе. Не пассажирской. Седрик удивлённо посмотрел на женщину.

— Свободных мест нет, — она поняла вопрос. — Могу разместить тебя в своей каюте. Не волнуйся, все ночные вахты мои, так что кушетка будет в твоём полном распоряжение.

Она шагнула было в коридор, но Седрик не двинулся с места.

— Так какие мои навыки вам нужны?

Женщина обернулась. Помедлила. Произнесла:

— Навык убивать людей.

— И кого я должен убить на этом корабле? Пассажиров?

— Да. Мы предупредили, чтобы каждый проверил себя на тест Малкольм-Бёрна, но люди иногда бывают безрассудны. Ты знаешь, что случается с тест-отрицательными при попытке пройти сквозь гиперпространство?

— Они сходят с ума и умирают.

— Верно. Но их безумие может оказаться опасным для окружающих, лучше сразу проявить к ним милосердие. У тебя ведь рука не дрогнет? Моим людям это будет сделать тяжело с непривычки, у жителей Лабиринта нет опыта землян.

— У вас не казнят преступников?

Амина Зейд подошла к Седрику вплотную. Положила руку с тонкими длинными пальцами ему на грудь.

— У нас нет преступников. И мы не вели войны. Только однажды, на Горгоне. Но в ней сражалось мало солдат и не все они успели получить боевой опыт. Я — не успела, умерла раньше. Вы сожгли меня, когда штурмовали нашу станцию.

Седрик поёжился невольно.

— Я тебя не убивал.

— Знаю, ты угодил в ловушку раньше. Меня убили твои друзья. Но как видишь, это не имеет значения. Так что, поселишься у меня?

Седрик кивнул. Почему бы и нет?

Глава 5. Побег

Ночевать Тагиров не вернулся, но и Елене было не до сна. Для начала она перебрала все доступные способы попасть на Лабиринт. Проще всего было поехать на столичный космовокзал, откуда каждый час стартовал челнок к дрейфующим на сверхвысоких внетерриториальных орбитах лайнерам. Можно было воспользоваться для этих же целей ракетодромами Плесецк-2, Волжский, Прибалтийский или Байконур. Совсем уж экзотичным способом было открыть короткую визу в Консорциум, полететь в Британию и отправиться к лайнерам с ракетодрома Черчилль. На самом деле эти способы были равнозначны — ни один не годился. Подполковника службы безопасности в отставке Елену Пристинскую не выпустят за пределы Евроссии согласно внутреннему распоряжению начальника ГСБ. Диана подозревала, что и без этого распоряжения их никуда не выпустят — в соответствии с суперсекретным приказом, наверняка инициированным советником Бергом. И что законного способа попасть на Лабиринт для них не существует. Но соблюдение закона — последнее, что её сейчас беспокоило.

«Ленка, помнишь, ты рассказывала, как Корриган тебя в гости приглашал? Когда ты с ним познакомилась». — «В Музее Миров? Это когда было!» —