Чудовищная алхимия. Том 7 - Борис Тролль

Логика в его словах была, причем железная. И командир тоже не особо понимал, почему у группы оказался именно такой состав. Возможно, принцесса вербовала сторонников из младшего поколения, а может, у нее были совсем другие цели. Гадать, что она задумала, было делом неблагодарным.

Эти размышления пролетели в голове и тут же испарились без следа, когда их место заняла одна-единственная мысль. Командир прикрыл ненадолго глаза и провел ладонью по лицу, а следом устремил укоряющий взгляд на красноволосую.

Принцесса задумала поход за Полуночницей уже давно. Она даже не особо это скрывала, когда якобы спонтанно позвала всех в Выдох на том злосчастном обеде в их доме.

И получилось, что Зефир в качестве своей награды за подавление мятежа попросил то, что девушка уже и так хотела отдать ему бесплатно.

У парня даже слов не было, чтобы выразить всё своё возмущение этой красноволосой заразе. Та, к слову, заметила его осуждающий взгляд, и в ее глазах промелькнули искорки веселья.

— Ты не хочешь самостоятельно добыть Полуночницу? — вдруг спросила принцесса у Богдана. — Можешь отдать ее отцу, можешь воспользоваться сам. На нее не распространяется ваше клановое правило о добыче, так что ты волен сделать с этим сокровищем все, что хочешь.

Ее собеседник примолк. По ощущениям командира, отпрыск Владимира не прошел даже первой эволюции, как и все девчонки, кроме Марики, а потому предложение было не просто хорошим, а крайне соблазнительным. В мире, где ценилась только сила, за такое можно было и жизнью рискнуть.

— Хочу, — решившись, проговорил синеволосый парень. — Но, Катарина, разреши последний вопрос. Я слышал, что Зефир и Леопольд — крайне сильные воины. Однако глубины красного Выдоха — это не сражение с людьми. Там нужен опыт искателя, закаленного в сотнях походов.

— Ты забыл, у кого и когда появляется чутье на ловушки? — немного насмешливо посмотрела на Богдана принцесса и следом обвела рукой товарищей. — К тому же Зефир, Леопольд и Брут прошли пешком путь из Северо-восточного в Центральный регион.

И если на первую ее фразу синеволосый смутился, то когда прозвучало продолжение, он ошеломленно уставился на троицу друзей.

Рядом присвистнул Лев.

— Ты что сделал⁈ — хрипло спросила Ночка, уставившись на командира.

Веселина рядом с ней выглядела не менее пораженной, что уж говорить о Наде и Снежке.

— Вы больные… — с нотками восхищения в голосе протянула Марика. — Сколько это зон?

— Всего лишь две, — ответил Зефир.

— Там такие расстояния — как Великую Срединную Империю пешком пересечь. Вы точно больные, — покачала головой рыжая и уставилась странным взглядом на командира.

— В свою защиту могу сказать, что это была действительно не самая умная идея для нас прежних, — заметил он.

— Я хочу услышать подробности! — вдруг заявила Марика с горящими глазами и шагнула вперед, чтобы оказаться поближе к парню.

Послышался хлопок в ладоши — это Катарина снова привлекла всеобщее внимание. Девушка очень хитро улыбалась — похоже, ситуация ее забавляла.

— Раз уж мы убедились в компетенции наших проводников, предлагаю обсудить доли на берегу и выдвигаться. Полуночница не ждет!

…

Кареты высадили их группу на юге, рядом с побережьем. Искателей здесь практически не было, так как существовали более удобные маршруты к Восточному Рубежу, поэтому по пути вглубь зоны им никто не попадался.

Чтобы довести всех и никого не потерять по дороге, Зефир организовал небольшую колонну. Первыми шли он сам и Леопольд с мохнатым на плече. За ними — парами остальные, а замыкал их импровизированную змейку Лев.

Помимо этого, командир рассказал о трех обязательных правилах, которые все должны были неукоснительно соблюдать: идти исключительно след в след, ничего не трогать и не вмешиваться в битву, пока не скажут.

Зефир все ждал возражений или неудовольствия, к примеру от той же Марики. Девушка вроде бы не была новичком в зоне, и такое отношение с его стороны должно было ее покоробить.

Однако рыжая промолчала и даже взглядом не выказала возмущения, как, собственно, и остальные. И, честно говоря, юноша был им благодарен за это. На нем и так висел огромный груз ответственности, и если бы кто-то устраивал скандалы, он бы, наверное, попросту развернулся и разогнал всех по домам, несмотря на титулы, а если бы принцесса начала ерепениться, то лично отнес бы ее на руках обратно во дворец и сдал Годемиру.

Десять часов спустя они оставили холмы позади и, найдя подходящее место под лагерь на большой поляне в одной из рощ с буйной растительностью, Зефир скомандовал остановку.

Группа сразу же начала обустраиваться, пока пара воинов встала в дозор. Командир же занялся костром и готовкой.

Через пару минут к нему подошла Катарина с подстилкой в руках и уселась рядом, наблюдая за тем, как парень работает.

— Как тебя Его Сиятельство отпустил на такую авантюру? — вдруг спросил юноша, разжигая трут.

— Со скрипом, — хмыкнула красноволосая. — Но теперь, когда брат очнулся, я могу позволить себе немного больше свободы.

— Зефир! — раздался нетерпеливый голос Марики.

Рыжеволосая подошла с другой стороны, разложила войлочную ткань и, плюхнувшись на нее — да так, что крайне объемные достоинства заколыхались, — произнесла:

— Расскажи про путешествие через зону.

Глаза у девицы горели, губки немного приоткрылись, а щечки покрылись румянцем.

Командир украдкой глянул на принцессу и заметил, как та стерла с лица недовольное выражение и изобразила заинтересованность.

В этот момент ему отчего-то захотелось тяжело вздохнуть.

Экзекуция, к которой присоединились остальные девчонки и младший Ведмедько, продолжилась до поздней ночи. Да так, что под неиссякаемым градом вопросов у Зефира устал язык.

При этом приходилось скрупулезно следить за словами, чтобы не выдать ничего из того, что парень хотел оставить в секрете. И когда наконец все утолили любопытство, юноша понял, что морально вымотался.

Разогнав группу отдыхать, Зефир договорился со Львом о порядке дежурства и, расстелив свою лежанку под деревом, лег спать. Очередь троицы друзей должна была наступить еще не скоро, поэтому терять драгоценное время сна ему абсолютно не хотелось.

Парню снился странный сон. Он вернулся в прошлое и находился на небольшом рынке вместе с Лисой, Вилтани и Эденом, а принцесса держала его под руку. Прямо перед ними был крытый лоток, за которым стояла гадалка. Женщина как раз заканчивала предсказание для командира:

— Его половинка всегда рядом с ним… — замялась шарлатанка. — Она волосатая и вороватая, к тому же мелкий пакостник…

Зефир повернул голову направо в поисках енота, которого эта гадалка сватала ему в суженые, и внезапно столкнулся взглядом с Брутом.

Это он держал