Жених В Наследство. Каменное сердце горгульи - Олли Эш

В этот день заказ поступил под вечер. Я как раз допивала третью кружку кофе и размышляла, не пора ли мне варить четвёртую, когда телефон на столе завибрировал и оглушительно заорал похоронным маршем — рингтон я поставила ещё в колледже, из чувства чёрного юмора, и с тех пор не меняла.

— Алло?

— Госпожа некромант? — голос в трубке был низким, с хрипотцой, как у человека, который много лет срывал связки на галёрке. — Меня зовут Корнелиус Грейвз. Я директор театра «Старая сцена». Вы, говорят, работаете с... необычными случаями?

— Работаем, — ответила я, делая знак Тристану, чтобы он не шумел. Тот как раз пытался нарезать хлеб, и, судя по скрежету, нож снова проигрывал битву с буханкой. — Что за случай?

— У нас завелась тварь. Не призрак, не дух неупокоенный. Что-то другое. Оно прячется за кулисами, портит декорации, пугает актёров. Позавчера упала софита — к счастью, никто не пострадал, но наш осветитель клянётся, что её кто-то толкнул. А вчера... — он запнулся. — Вчера наша примадонна, госпожа Лилиан, вышла на поклон в пустом зале и услышала аплодисменты. Сотни невидимых ладоней. Они хлопали из темноты.

— Весёленький у вас театр, — заметила я.

— Вы не понимаете. Госпожа Лилиан после этого не может говорить. Совсем. Сидит в гримёрной и только открывает рот, как рыба. Лекарь сказал, что это нервное, но я-то знаю: это оно. То, что живёт в театре. Оно украло её голос.

Я переглянулась с Тристаном. Он уже отложил нож и слушал, наклонив голову. Золотистые глаза мерцали в полумраке кухни.

— Мы берёмся, — сказала я. — Завтра утром начнём. Готовьте доступ за кулисы и не пускайте туда никого, пока мы не закончим.

— Благодарю! — выдохнул Грейвз. — Вы даже не представляете, сколько театров закрылось из-за таких вот... происшествий. Мы не можем потерять сцену.

— Не закроетесь, — пообещала я и положила трубку.

Тристан молча смотрел на меня. Его лицо с мягкими чертами и только лёгким сероватым оттенком кожи, было серьёзным.

— Что ты знаешь о таких сущностях? — спросил он.

— Не так уж много. Это не дух в привычном смысле. Скорее, эгрегор — сгусток эмоций, которые накопились в стенах театра за десятилетия. Страх, зависть, разочарование, боль. Если дать ему время, он становится голодным.

— Он опасен.

— Ещё как. Но у нас есть ты.

Он кивнул. Я видела, как за его спиной чуть шевельнулись крылья, всё ещё спрятанные, но готовые развернуться в любой момент.

---

Театр «Старая сцена» оказался зданием, которое помнило ещё позапрошлый век. Тёмный кирпич, увитый плющом, узкие окна-арки, массивные дубовые двери с бронзовыми ручками в виде театральных масок. Маска комедии на левой створке улыбалась — жутковато, до мурашек. Маска трагедии на правой плакала.

Нас встретил директор Грейвз. Он перебирал нервными пальцами, которые всё время что-то теребили: то лацкан пиджака, то цепочку часов, то уголок платка. Директор сразу провёл нас в зрительный зал, и я на мгновение замерла от открывшегося вида.

Зал был огромным. Пять ярусов, уходящие вверх балконы, лепнина в виде ангелов и муз, потёртые бархатные кресла.

Чувство Смерти зазвенело в висках, как натянутая струна. Здесь было много смертей. Старых, но ярких — такие не тускнеют со временем.

— Здесь был пожар? — спросила я.

— В 1892 году, — ответил Грейвз, нервно теребя платок. — Сгорела почти вся труппа. Двадцать три человека, включая примадонну. Они готовились к премьере, и кто-то опрокинул масляную лампу. С тех пор театр несколько раз перестраивали, но... говорят, духи актёров всё ещё здесь.

Тристан стоял у сцены, положив ладонь на край деревянного помоста. Его глаза были закрыты.

— Что ты чувствуешь? — спросила я.

— Их. Много. Они не опасны. Просто грустные.

— А тварь?

— Она прячется. В тенях за кулисами. Она знает, что мы здесь. Боится.

— Меня?

— Нас.

Я вышла на середину зала, прикидывая план действий. Опыт подсказывал: сущность такого рода не выманить простым заклинанием. Ей нужен спектакль. Нужен сильный страх.

— Господин Грейвз, — сказала я. — Вы можете включить полный свет? Прожектора, софиты, всё, что есть.

— Могу. А зачем?

— Мы устроим для неё представление.

Свет залил сцену, разогнав тени. Я вышла на середину, вытащила ритуальный мел и начала чертить круг. Тристан стоял у края сцены, скрестив руки, и наблюдал за мной.

— Что ты задумала?

— Я подниму их. Всех. Двадцать три души, которые остались здесь после пожара. Если тварь питается страхом и болью, она придёт посмотреть на них. А когда она выйдет из тени...

— Я ударю.

— Да. Только... — я остановилась, не закончив круг. — Тристан, когда ты входишь в Облик Стража, ты контролируешь себя?

Он помолчал.

— Не всегда. В полной трансформации ярость заглушает разум. Я вижу цель, но плохо различаю остальное.

— Тогда держись ближе ко мне. Я буду твоим якорем.

Он встретил мой взгляд и кивнул.

Я закончила круг и начала ритуал.

Поднятие двадцати трёх душ одновременно было самой сложной работой из всех, что я делала. Слова заклинания ложились в воздух, как камни в воду, расходясь кругами. Сцена задрожала. Свет прожекторов мигнул. По залу пронёсся холодный ветер, от которого зашевелился занавес и закачалась люстра под потолком.

И они пришли.

Сначала один — молодой человек в старинном сюртуке, с бледным лицом и удивлёнными глазами. Потом женщина в длинном платье, с причёской, которую носили сто лет назад. Потом ещё и ещё. Двадцать три полупрозрачные фигуры выступили из темноты и замерли на сцене, глядя на меня с молчаливым ожиданием.

— Приветствую вас, — сказала я, и мой голос разнёсся под сводами зала. — Вы слишком долго ждали. Сегодня я даю вам шанс уйти. Но сначала — помогите мне.

Из-за кулис донёсся шорох. Тихий, вкрадчивый, как шаги босых ног по деревянному полу. Тварь услышала нас. И она приближалась.

Тристан вышел вперёд.

Я не видела, как он менялся, — только услышала звук. Низкий, вибрирующий гул, от которого задребезжали стёкла в фойе. Золотистые прожилки на его коже вспыхнули, как расплавленный металл. Каменная чешуя проступила сквозь человеческую плоть, покрывая плечи, грудь, руки. Крылья — огромные, сегментированные, с острыми, как шпили, окончаниями — развернулись во всю ширь, сметая декорации.

Облик Стража.

Я видела его раньше — но никогда