Феодал. Том 8 - Илья Рэд

— А варианта, где меня не кусают совсем нет? — поджал губы Зайцев.

— Давай так: если следующая наша вылазка выйдет успешной, я расскажу об этом твоему отцу. Напишу ему, чтобы гордился тобой, договорились?

— Ну, я не знаю, — пожал он плечами, продолжая ломаться.

Науськанная мной грудастая девушка подала ему полотенце после «сражения» и состроила глазки.

— Всё получится, ты же не слабак? — спросил я при ней, на что Зайцев быстро вытер лицо и бросил.

— Следи за словами барон, я в деле.

— Вот и отлично, такой настрой мне нравится, — я хлопнул его по плечу, чтобы он подобрал слюни, несмотря на видный статус с женщинами у него был заметный напряг. — Девки любят витязей, сами в постель к ним прыгают, — подмигнул я ему и ушёл по своим делам.

Брошенное в благодатную почву обещание наживы и простенькая манипуляция сработали как надо. На следующий день мы снарядили большую экспедицию в «Оранжевый-17» с объединённым первым и вторым отрядом. Опасный мир, но богатый на улов. Помнится, там пострадала дружина моего отца.

— А мне не рановато в такие места? — побледнев, спросил Костик, когда мы покинули колонию, заходя в иссохший жутковатый лес.

— Тем сильней засияет твоя слава, граф, выше нос, — заверил я его, но обычно болтливый Зайцев затих, дёргаясь от каждого незапланированного хруста ветки.

Нас сопровождало две сотни боевых глипт помимо тех, что несли людей. Мефодий, Нобу, Щукин, Склодский, Маркел и многие другие. Не было разве что Святославы и Гио. Они таки помирились и вместе в очередной раз ушли искать цветки анимы. На случай чего у нас было два средненьких земельника «B» ранга со второго отряда, так что я не переживал. Шли мы в центре каре, как обычно.

— Угроза на три часа! — оповестил водник Щукин и группа остановилась.

Тридцать двухметровых круллов выбежали на нас из засады в ста метрах. С них ещё не успела осыпаться сухая земля, как длинные, как у борзой, ноги понесли их тела вперёд головой. За секунды эти твари развивали поразительную скорость и сбивали насмерть зазевавшихся витязей.

— Щиты! — скомандовал я.

Глипты выставили перед собой громоздкие башенные щиты, обитые железом. По центру на лицевой части выпирал металлический круг, умбон.

Для посредственной группы витязей здешние монстры опасны именно неожиданностью, зачастую маги не успевали даже заклинания создать, настолько молниеносен был противник. А навыки маскировки и умение долго ждать без еды и питья только усугубляли нервозность витязей.

Бронированные серые головы круллов вмазались в глипт на полном ходу, огласив лес грохотом и хрустом костей. У кого-то сломался позвоночник.

«Сюрпри-и-из!»

Боевой глипт весит от 400 кг и выше, а сутулые круллы от силы сто кило. Их непропорционально развитое тело по очертаниям напоминало нечто среднее между ящером и млекопитающим.

— Растоптать их к чертям! — рявкнул я, и ошалевшие от столкновения монстры познали на себе остроту сапфировых лезвий.

Мы не вмешивались, не тратили силы. Зачем? Всегда стоило беречься для более серьёзной схватки. Наши камнекожие помощники быстро справились с незадачливым племенем аборигенов.

— Срежьте головы и идëм дальше, — велел я.

Верхний слой сверхпрочной чешуи на широком лбу использовался для создания доспехов, а вот кости именно черепа обладали удивительным свойством плавиться как металл. Скупщики для начала вываривали головы, а потом через кузнечные печи придавали им форму слитков для удобного складирования. Материал ударостойкий и лëгкий, лепи, что фантазии вздумается.

За одну голову платили по пятидесяти рублей. Обитали круллы небольшими племенами, но иногда могли объединяться под командой чрезмерно разросшегося вожака.

В Межмирье это было обычной практикой, когда один из монстров либо хапал чрезмерно магической силы, либо по иным каким-то причинам вдруг приобретал нехарактерные для его вида размеры и мощь.

Естествоиспытатели из Русского Географического Общества до сих пор ломали копья в спорах на тему происхождения вожаков, но прямых доказательств найти пока не удалось. Слишком редкое событие, чтобы обнаружить его в зачатке.

— Я посмотрю? — спросил разрешения Костик и получил дозволение.

Граф слез со своего глипта и с омерзением на лице внимательно изучил строение наших врагов. Потыкал в них чуть мечом, ногой толкнул, как бы убеждая себя, что может и таких победить.

— Хочешь, устроим тебе бой один на один? — спросил его Мефодий, срезая быстрым взмахом секиры злополучную голову крулла.

— А это не опасно? — с сомнением уточнил Костик.

— Пха-ха! Да он от тебя мокрого места не оставит. В тебе ж полста кэгэ: мешок костей, да чекушка крови, — оскалился берсерк, оценивая субтильное телосложение графа.

— Тогда зачем вы мне такое предлагаете? — возмутился Зайцев.

— Мужчиной становятся, преодолевая себя, через не хочу, смекаешь? Ты должен выйти с ним один на один, чтобы понять — страх только в твоей голове. В первый раз сложно, но зато потом… — здоровяк взвалил окровавленную секиру на плечо и посмотрел на собеседника сверху вниз. — Ты поймёшь, что всё в этом мире возможно.

— Седлаемся! — дал я команду после сбора трофеев и группа организованно пошла дальше.

Слова Мефодия заставили графского отпрыска задуматься. Увидев, насколько силён строй из глипт, он отпустил тревогу и меньше тушевался.

Пока что мы заработали полторы тысячи рублей, проходку отбили, но для такого состава слишком мало. Второй отряд в среднем приносил мне по две тысячи в день. С учётом выходных это десять тысяч в неделю — на уровне графских и даже герцогских дружин.

Мы намеренно шумели, сваливая деревья и треща на весь лес, но почему-то ни на кого не натыкались.

«Неужели та стычка и была воздействием удачи Зайцева?» — с раздражением подумал я.

Нет, так не должно быть! Я специально оградил его от боя, поставив в центр построения. Ему не грозила никакая опасность. Сделал я это потому как ничего ценного в черте колониальных земель всё равно не отыщем. Так зачем тратить заряд дара впустую?

Оранжевый ярлык позволял нам находиться в экспедиции шесть часов, но я предупредил коменданта крепости, что мы задержимся на день-два.

Насчёт защиты Таленбурга я не беспокоился от слова совсем. Пороховых ловушек, артиллерии и сил гарнизона хватит продержаться до нашего возвращения. К тому же внутри была и процессия герцога из двадцати опытных магов и воинов, хорошее подспорье в обороне.

Но это не главное. Мы зарядили аккумы. С одним таким чёрным ящичком даже средний маг в состоянии отстреливаться хоть весь день! Эта технология кардинально изменит облик нынешних войн.

Мы и с собой захватили пять штучек, спрятав их на транспортных глиптах. Так что моя столица сейчас как ощетинившийся дикобраз против своры хищников: подходи кусай, вот только зад свой паршивый