Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

Слово за слово и он сам не заметил, как они добрались до ворот Академии Облачного Предела.

Бай только сейчас вспомнил, что надо было назначить наказание слуге. Он невольно обернулся, чтобы посмотреть вниз, но лестница, отсюда тоже выглядящая почти бесконечной, кое-где терялась в туманной дымке или зелени растительности. Та площадка осталась далеко позади, а нерадивый слуга наверняка решил спуститься вниз, вместо того, чтобы догнать господина. Бай Юньфэн презрительно фыркнул и отвернулся, решив больше об этом не думать.

Он только что впервые в жизни так долго с кем-то разговаривал. Не отдавал распоряжения, не выслушивал льстивые поздравления, не обменивался дежурными любезностями с равными по статусу людьми — именно разговаривал, горячо и заинтересованно. Обычно его окружали только подхалимы, которые не смели слова против сказать, а тут появился этот странный Шэнь Ливэй. Спорил, доказывал свою точку зрения, смотрел прямо в глаза без тени подобострастия. Ему будто и в голову не пришло, что он не ровня сыну наместника. И говорил такие странные вещи, что хотелось то ли рассмеяться, то ли продолжать спорить до хрипоты.

Новый знакомый явно был ниже классом. Одежда хорошая, но не роскошная, манеры приличные, но без аристократической выучки, и эта его привычка таскать кота за пазухой… В обычной ситуации Бай его бы и взглядом не удостоил. Но в Академию принимали всех, кто сдал экзамены, независимо от происхождения. Так что придется привыкать, ведь никто из его привычного круга общения попасть сюда на обучение не сумел.

Небесные лодки

Ворота Академии Заоблачного Предела оказались именно такими, какими и должны быть врата в мир магии и совершенствования. Две массивные каменные створки высотой с трехэтажный дом были искусно вырезаны из цельного нефрита — светло-зеленого, с молочными прожилками, что делало их похожими на застывшие горные ручьи. Поверхность испещряли древние символы и изящные орнаменты с изображением мифических животных. За воротами открывалась широкая площадь, вымощенная белым камнем, а позади находилось несколько зданий официального вида. Воздух, чистый и по-особенному прозрачный, отчетливо пах озоном, хвоей и травами.

Серый остановился, запрокинув голову, чтобы окинуть взглядом нефритовые плиты. Солнце, уже поднявшееся довольно высоко, играло в прожилках, заставляя их переливаться, отчего казалось, будто изображения шевелятся. Парень присмотрелся и понял, что это не просто игра света и тени, а настоящее движение, и слегка поежился, все же живой камень — весьма тревожное зрелище. Бай Юньфэн, стоявший рядом, отреагировал почти так же, но спохватился, что для аристократа это недопустимо, и принял высокомерный вид.

Проход был затянут колыхающимся полупрозрачным занавесом, но остальные поступающие свободно проходили сквозь него, так что Серый с Баем тоже проследовали внутрь, стараясь не показывать настороженности.

Перед подачей документов требовалось пройти проверку Ци. К счастью, в ней не было ничего сложного — просто положить руку на большой кристалл сложной формы. Если тот засветился, то все нормально, а если нет, то таким беднягам оставалось только покинуть территорию академии.

К кристаллу выстроилась длинная очередь. Рядом сидел дежурный, записывал результаты в толстый журнал и выдавал номерок на небольшом нефритовом жетоне. Солнце стояло уже высоко, а очередь очень медленно ползла вперед, поэтому было множество недовольных. Однако их одним своим видом сдерживали несколько заклинателей, следивших за порядком.

Серый оглядел длинную вереницу поступающих. Сплошь кошачьи — в основном домашние кошки самых разных пород, но были еще тигры, рыси, барсы и даже парочка львов. Их хвосты с кисточками на концах выглядели весьма непривычно на общем пушистом фоне.

Серый и не знал, что у них в уезде так много одаренных, хотя полноценных заклинателей набралось только на одну академию. А потом сообразил: эти парни и девушки съехались со всей страны. Даже если таланты встречаются редко, общее число все равно будет большим.

Бай встал рядом, всем своим видом показывая, что делает одолжение, просто находясь в этой очереди.

Когда подошел их черед, у Юньфэна кристалл засветился чуть ярче, чем у остальных, отчего он стал выглядеть еще более гордым, чем был. Он даже голову повернул, чтобы проверить, заметил ли новый знакомый это превосходство. Серый из вежливости кивнул, изображая восхищение.

Затем наступила его очередь, и Серый положил ладонь на прохладную поверхность кристалла. Тот отозвался мгновенно — теплым золотистым свечением, ровным и спокойным. Никаких вспышек, никаких предупреждающих сигналов. Дежурный сделал запись и выдал жетон с номером сто сорок семь.

До этого парень переживал, что кристалл может как-то выдать его способность к проклятиям, но все обошлось без неожиданностей. Видимо, «эффект черного кота» нельзя было так просто отследить.

— Куда хочешь поступить? — будто делая одолжение, спросил Бай, когда они отошли от стола регистрации.

Его пушистый хвост гордо реял за спиной, привлекая взгляды проходящих мимо девушек.

— В павильон заклинаний, — ответил Серый.

Обычно в книгах жанра уся факультеты называли пиками, но местная горная гряда была весьма однородной, без четких вершин, поэтому академия больше напоминала современный университет, где ученики жили в одних общежитиях и только учились в разных корпусах, называемых павильонами.

— А сможешь? — высокомерно спросил Бай, который, судя по всему, собрался туда же.

— Да я буквально создан для этого павильона. Заклинания творятся с помощью слов, а словами я недавно спас жизнь человека и твою репутацию. Так что у меня неплохие начальные способности.

Бай высокомерно фыркнул:

— Не зазнавайся. Болтать ерунду и творить заклинания — совершенно разные вещи.

— Это не зазнайство, это здоровая самооценка, — парировал Серый и направился туда, где собирались остальные поступающие.

В саму академию можно было попасть только на небесных лодках, зачарованных местными заклинателями — еще один уровень защиты. Серому казалось дико странным, что деревянные лодки и корабли, с виду как обычные речные, здесь считались воздушным транспортом. Они выглядели ужасно ненадежными по сравнению с самолетами. Никаких тебе ремней безопасности, даже банальной веревки, чтобы привязаться, нет — просто садись и держись за борта. О технике безопасности, как и о здравом смысле, тут явно не слышали.

— Трусишь? — подколол его Бай, заметив, с каким выражением Серый разглядывает транспорт.

— Я просто потрясен тем, насколько это нерационально, — произнес попаданец, придерживая Сяо Хэя, который тоже с большим подозрением косился на плавающую в воздухе конструкцию. — Зачем делать небесные лодки точно такими же, как водные? Почему нельзя добавить хотя бы ремни для пристегивания? Один порыв ветра — и пассажиры посыплются как перезревшие горошины из стручка. И почему бы не сделать закрытый корпус? Получилась бы защита не только от ветра,