На изломе осени - Дарья Андреевна Кузнецова

— Славная была охота, дружище, — похлопал его по плечу незнакомец.

Эрингор вздрогнул. Он перевел непонимающий взгляд с говорившего на поверженную гору из шерсти и мышц, из-под которой торчала чья-то рука.

Незнакомец подошел к медведю. Ласково потрепал его за ухом.

— Ну же, вставай, косолапый. Пришел твой час сбросить оковы жизни и отправиться в царство вечного лета, где бескрайним полям со сладкими ягодами нет конца.

Нехотя, дух медведя отделился от тела. Эригор приготовился защищаться, но косолапому не было до него никакого дела. Лениво тряхнув головой, медведь зевнул, а затем рассыпался на сотни искр.

Неожиданно в ладонь Эрингора уткнулся чей-то мокрый нос. Охотник заметил рядом с собой огромного призрачного волка.

— Ну что, поехали? — спросил незнакомец.

Эрингор не смог сразу ответить. С одной стороны, нет причин оставаться в лесу, а с другой… Его не покидало странное ощущение, будто он забыл о чем-то важном.

— Решайся, друг. Нас заждались. Скоро Самайн. Следует хорошенько поесть и отдохнуть, прежде чем снова проникнуться духом охоты.

И Эрингор почувствовал себя безумно усталым. Он отдал бы все за возможность прикрыть веки.

— Идем, — кивнул он, отворачиваясь от двух тел на снегу. — Надеюсь, там, куда мы идем, есть камин и мягкая перина.

— О-о-о, чего там только нет, — рассмеялся незнакомец и закинул руку на его плечо. — Знал бы ты, какая в прошлый Самайн выдалась Дикая Охота…

Гор. Настоящее время

Звук горна вырвал Короля Охоты из воспоминаний. Эрин навострил уши.

— Охотники направляются сюда, — произнес Гор и посмотрел на Лану.

Расспрашивать, как она сюда попала, было некогда. В одном Гор не сомневался — нужно увезти жену прочь отсюда. Одна, во время Дикой Охоты, она легко могла стать жертвой как хищников, так и сидов. От соратников Гор частенько слышал байки, что в былые времена они охотились на людей, забредших по глупости в лес.

— Лана, едем. Я отвезу тебя домой.

Она неуверенно кивнула и подхватила с земли цветок волчьей пастушки.

— Зачем это тебе? — удивился Гор.

Ему и в голову не могло прийти, что с момента смерти прошло несколько лет. Время в мире сидов текло и ощущалось иначе.

— Наш сын… Настал черед его первой луны, — ответила Лана. — У него лихорадка. Он не может обратиться один.

— Сколько ему лет? — с ужасом спросил Гор.

— Девять…

Еще никогда оборотню не хотелось так громко взвыть. Девять лет… Он мертв уже девять лет! Почему Лана отправилась в ночь Самайна в лес за цветком одна⁈ Почему не отправила слуг⁈ И сын… Неужели во всем королевстве не нашлось оборотня, чтобы помочь его семье? Где друзья, которых он не раз выручал? Где, бездна его раздери, король Агро, что должен был позаботиться о сыне первого рыцаря, отдавшего за корону жизнь⁈

Гор запрыгнул на волка.

— Едем! — сказал он, протягивая руку Лане.

Она приняла его помощь и, прижавшись сзади, крепко обвила руками.

Эрин несся со всех лап. Чувствовал, что время поджимает. Небо неотвратимо светлело.

— Мать честная! — воскликнула Анора, когда увидела на пороге зятя и дочь.

Гор же, не медля, ворвался в убогое жилище и бросился к сыну. Мальчик метался по подушке. Веки вздрагивали, словно он пытался их открыть, но горячка не отпускала его, все глубже затягивая в омут забвения.

Сначала Гор растерялся. Он хотел прикоснуться к ребенку, но в то же время боялся осквернить юную жизнь аурой смерти. Имеет ли право призрак, по сути самозванец, в ночь Самайна почувствовать тепло родной крови в мире живых?

— Ну же, — Лана подтолкнула Гора к сыну. — Ты нужен ему.

Король опустился на жесткую кровать и дрожащей рукой убрал темные волосы со лба мальчика.

— Как его зовут? — спросил он.

— Вильям, как твоего отца, — ответила Лана.

И снова давно небьющееся сердце Гора сжалось от боли. Сколько всего он потерял? Сколько всего упустил? Взяв сына на руки, он закутал ребенка в одеяло и вышел на улицу.

— Он замерзнет, — попыталась запротестовать пришедшая в себя Анора. — Лана, почему ты стоишь? Мертвец заберет Вилли! Самайн…

Но дочь ее уже не слушала. Она вышла следом за мужем и захлопнула дверь.

Эрин, оставшийся ждать снаружи, подошел к хозяину. Огромный влажный нос уткнулся в сверток.

— Позови его, друг,— попросил Гор. — Я больше не могу взывать к собственной крови.

И волк громко протяжно завыл. Облака, затянувшие луну, расступились, и холодный свет пролился на маленького оборотня. Ворох одеял зашевелился. Послышался тихий стон. Лана хотела броситься к сыну, но Гор остановил ее взглядом. Он откинул одеяло и показал Вилли луну.

Обращение не заставило себя ждать. Зов волка был услышан, и вот уже в руках Гора крутился щенок. Не маленький пухляш, скорее, длиннолапый, угловатый подросток. Он вырывался, огрызался и пытался укусить Гора, который держал его за холку.

Рассмеявшись, Король опустил волчонка на землю. Тот прытко унесся прочь. Лана хотела пойти вслед за сыном, но Гор придержал ее за плечо:

— Дай ему побегать. Пусть почувствует волю в новом облике. Не волнуйся. Эрин за ним присмотрит и не даст далеко уйти. Лучше расскажи, что произошло. Почемы вы живете в этой дыре? Где слуги?

Лана тяжело вздохнула. Она сняла с головы нелепую шапку с рожками и опустилась на ступеньку у крыльца.

— Сядь, Эрингор. Рассказ будет недолгим, но тяжелым, — попросила Лана, и он сел рядом. — После того как… — ее голос дрогнул, — после той проклятой охоты Его Величество заботился о нас, но удача… Она словно покинула нашу семью, а затем и короля Агро. Его свергли через полгода после рождения Вилли. Двоюродный брат, герцог Коршин, с помощью интриг нашел союзников и завладел троном. Новоиспеченный монарх опасался заговоров и первым делом казнил глав семей, верных прежнему королю. Но этого было мало. Союзникам Коршина требовалась плата за оказанную поддержку, и он начал отбирать земли и поместья у неугодных. Так пришел черед и нашей семьи. Новый король отобрал у нас все, Эрингор.

— Лана, на что же вы живете? — он в ужасе схватился за голову.

— Мне с мамой удалось припрятать часть украшений. Дом принадлежит бабушке — наследство от дальней родственницы.

— Неужели не осталось никого из моих друзей, кто смог бы вам помочь?