На изломе осени - Дарья Андреевна Кузнецова

Эрингор поморщился, словно испытал сильную зубную боль.

— Да шучу я, шучу! — хохотнул Агро — Королева меня сама прибьет, если я даже заикнусь об этом. Хотя, — он задумчиво покрутил в руках кубок, — может тогда боги в награду позволят мне поучаствовать после смерти в Дикой Охоте? Что скажешь?

Оборотень резко побледнел от нахлынувших воспоминаний. Ему до сих пор снились кошмары, где он то загонял животных, то сам умирал от лап медведя.

— Господин! Родила! Мальчик! — воскликнул слуга, вбегая в комнату.

От страха и наваждения не осталось и следа. Эрингор подскочил с места и хотел броситься к жене, но замер в дверях, не зная как поступить. Все же оставлять короля одного…

— Да иди ты уже, иди! — махнул ему Агро, хохоча. — Папаша новоиспеченный.

И Эрингор за несколько секунд преодолел расстояние до спальни. Его любимая жена лежала на кровати среди десятка подушек и держала в руках крохотный сверток. Горло оборотня сдавило от нахлынувших чувств. Сердце учащенно забилось. Он уже знал, что назовет сына в честь своего отца.

В покоях Эрингора встретили Анора и Валентия. Поздравив его с рождением наследника, женщины решили оставить супругов одних. Дверь за ними тихо закрылась.

— Боги, не стой столбом, милый, познакомься со своим сыном, — улыбнулась Лана, заметив, что муж оробел.

Он подошел к постели и присел на самый край. Из свертка показалась маленькая пухлая ручка.

— Как его назовем? — спросила Лана.

— Вильям, если ты не против, — попросил Эрингор, зачарованно глядя на сына.

— Значит Вильям. — Кивнула она, а затем лукаво добавила: — Тебе не кажется, что я заслужила небольшое вознаграждение?

— Ты заслужила все земли и сокровища мира, — ласково прошептал оборотень.

— Для начала мне хватит и поцелуя, — Лана звонко рассмеялась и первая потянулась к нему.

Эрингор со всей нежностью, на которую был способен, приник к губам жены. Любовь и счастье переполняли его волчье сердце. Еще никогда оборотень не чувствовал себя настолько счастливым.

* * *

Белый олень покачнул своими огромными рогами, а затем развернулся и побрел прочь от поместья. Он узнал все, что хотел. Настала пора вернуться к Иггдрасиль. От мыслей о свежей сочной листве у оленя проснулся голод.

— Что-то ты зачастил наведываться в мир людей, Эйктюрнир, — произнес невесть откуда взявшийся охотник. Олень молчал, явно не желая вступать в диалог. — Признайся, это ведь ты все подгадал? Ведьмовской круг, обращение девы в лань.

— Не понимаю о чем ты, — растягивая гласные ответил Эйктюрнир. — Это в природе грибов — образовывать круг. А насчет лани… То нужно спросить богов с востока. Им виднее почему дева обратилась в животное.

— На все то у тебя есть ответ, — усмехнулся охотник. — Раз ты олень, может подбросишь меня до кургана? Терпеть не могу месить ногами снег.

— Еще не появилось на свет божество, способное меня обуздать, — Эйктюрнир высокомерно фыркнул, продолжая неспешно шагать по направлению к лесу.

— Как знать, — хмыкнул охотник. — На мой взгляд это отлично получилось у Иггдрасиль.

Владыка всех оленей покачал головой, явно не соглашаясь с охотником, но спорить не стал. Очень уж ему не терпелось увидеть мировое древо.

Ирина Эльба. Беспокойный король

Annotation

История загадочного князя Запретного леса.

Все в этом мире не то, чем кажется...

Рассказ, вошедший в сборник «На изломе осени».

Пролог

Он сошел с пути…

Князь Запретного леса равнодушно проследил за исчезающей спиной всадника. Глаза, полные серебра, мягко блеснули в свете далеких звезд. Таких же одиноких и холодных, как и он. Правитель нечисти и нежити. Ребенок проклятого бога и земной женщины. Беспокойный король.

Пришел его черед возглавить Дикую охоту.

Запустив пальцы в длинную шерсть снежного лиса, он направил его вперед. Молчаливые братья и сестры не мешали, подчиняясь древнему закону Излома Осени. Стоило ездовому лису встать на тропу, выбивая хрустальными когтями ледяное крошево, как вокруг затанцевали неприкаянные души. Белесые твари растекались неясными образами, обдавая лицо и тело морозным дыханием смерти. Плясали и завывали, но те, что жили под луной, даже не догадывались о природе этих звуков.

«Ветер завывает», — шептались старики, но упорно прятали детей по домам.

И только одаренные ведали. Чувствовали приближение призрачных всадников и обвешивали себя артефактами, скрывали заклинаниями и молились забытым создателям.

Он знал это. Ловил отголоски чужого страха и упивался. Кислый привкус волчьей ягоды. Черный сок на устах с темной капелькой на бледной коже. Но и этого было мало. Поэтому Дикая охота неслась вдаль, собирая новые души и новые эмоции.

Переход из мира в мир. Из времени во время. Он, как и всегда, дался легко. Лис даже не почувствовал, мощными лапами прокладывая тропу для своего хозяина и его свиты. Лишь призраки слегка отстали, утягивая собратьев из родного мира в новый. Костлявые руки рвали тонкую материю, цепляясь за прошлое, но проигрывали. Они всегда проигрывали в этой неравной схватке с древней силой.

Прошлое… Настоящее… Будущее…

Столько разных реальностей, столько разных загадок. Свита казалась равнодушной и холодной, но Беспокойный король чувствовал, когда каждый из них попадал в свой мир. Он и сам предвкушал тот миг, когда минует грань дома. Именно там его сила была на пике, позволяя творить невероятные вещи. И он творил. Мог бы стать новым богом, но за столетия жизни ему наскучили подобные игры. Нет, он предпочитал свой Запретный лес и редкие интриги смертных.

Вот и сейчас, пройдя сквозь завесу, он сделал глубокий вдох и окинул владения цепким взглядом. Даже с такой высоты полубогу было видно все, что происходило на земле. Рождение и смерть. Пиры и похороны. Все как на ладони. Особенно его непослушные питомцы, то и дело сбегающие из леса.

Стаю волдаков он заметил практически сразу. Две дюжины особей скользили под прикрытием тумана, стремительно приближаясь к границе. Там их уже ждали боевые маги, но силы были неравны. Эти твари, взращенные темной магией и отравленной энергией, были куда сильнее своих собратьев. Беспокойный король планировал показать их куда позднее, выпустив для развлечения. Но кто-то решил за него, и это вызвало волну гнева у полубога.

Даже не оглянувшись на своих спутников, князь Запретного леса направил северного лиса в сторону, а затем вниз. Духи заволновались, закружили