Хозяин оков VIII - Павел Матисов

— Действуй, — кивнул я. — Но в темпе! Бери Мякотку.

— Нет, — покачал он головой. — Ваша гурдиха имеет желтый ранг и слишком приметную внешность. Лучше взять обычного гурда. Дольше, зато безопаснее.

Я согласился с доводами Юджина:

— Кажется, теперь я понимаю, почему ты смог пережить столько потасовок. Осторожность у тебя в крови.

— Наверное…

— Вот тебе золото. Езжай! — передал я эльфу несколько золотых монет.

Юджина не было несколько часов. Мы за это время свернули лагерь, поставив фургоны в боевой позиции. Слуги вооружились и надели доспехи. Орден мог выследить нас тем или иным способом, так что следовало быть готовым к стычке. Климат в Ниллуотери к счастью не слишком жаркий, так что можно расхаживать в поддоспешнике с броней и не ощущать себя словно в парилке.

Спустя время к нам вернулся Юджин с щуплым мужичком на низкорослом, но крепеньком гурде. Эльф закупил сухарей, сыра и крупы в дорогу. Унтавилсу — так звали крестьянина, когда-то трудился охотником и знал окрестности как свои четыре пальца. Один ему откусила саламандра.

— Говоришь, знаешь, как проехать к границе с Таргом?

— Ведомо мне сие, милостивый господин, — закивал серв. — Коли оплатой не обидите, легко проберемся по нехоженым тропам!

— Главное, не заведи нас в гиблые места и помалкивай о том, что встречал нас. Тогда получишь достойную оплату, — кивнул я. — Трогаем!

— Фургоны у вас нелегкие, и не все гурды выносливы. Только эта кобыла… — осмотрел Унтавилсу наш караван.

— Воительницы смогут вытащить фургоны, если те застрянут, — добавил я. — Плюс маг земли ямы сровняет.

— О, это все меняет. С магом земли нам не страшны глубокие канавы! Да и Воители пригодятся, — призадумался проводник. — Тогда огибаем рощу и идем напрямик по полям на север! Скоро выйдем на небольшую дорогу, что ведет до деревни Нийотуста. По ней караваны и купцы не ездиют. Токмо местные. Слишком разбитый и заросший путь. До самой деревни не пойдем, свернем раньше. Быстро домчим до границы!

— Веди, Сусанин доморощенный…

— Только помните: чем дичее земли, тем страшнее зверь, — произнес он местную мудрость пониженным тоном.

— Еще вопрос, кто страшнее — мы или звери…

Насчет скорости проводник, конечно, преувеличил. Фургоны могли передвигаться по полям, но медленно. Пешеходы брели рядом, дабы облегчить повозки. И все равно транспорт прыгал на кочках и колдобинах, проваливался в ямы, увязал в топких лужах, да канавы попадались регулярно. Тут-то и пригодился нам Хюнтер.

Старика, к слову, я прокачивал, когда выдавалась свободная минутка, но особо не налегал. Адаптировал парочку основных его заклинаний. Еще планировал обучить его Целительскому Касанию перед продажей. Лекарские печати всегда повышали стоимость мага. Ну а старик вроде бы имел хоть и небольшую, но предрасположенность к стихии Жизни. Так что изучит и тем самым сразу поднимет собственную стоимость.

Мне тоже следовало подумать о комплексных заклятьях. Что-то наподобие Темной Пули, только не из запрещенных стихий. Щеголять Тьмой можно, только если ты уверен, что точно прикончишь всех свидетелей. Вот только в конструировании печатей я пока разбирался слабо. Да и что могло заменить удобную Тьму в качестве оболочки? Разве что Вода, а у меня с ней плохо. Надо будет больше разных печатей и стихий изучить, когда разбогатеем.

Периодически Унтавилсу выводил караван на едва заметные проселочные дороги. Две тропки-колеи под телегу и заросли травы как по бокам, так и посередине. Такие дороги не сильно-то и повышали нашу скорость передвижения. Все равно встречались то провалы или ручьи и речушки, которые приходилось переходить вброд.

Двигались мы зато почти строго на север. Не понадобилось делать крюк и возвращаться на тракт. Так что времени потеряем не так уж и много. За пару дней должны добраться до границы.

Ниллуотери, пожалуй, идеальная страна, чтобы разъезжать по дикой местности. За исключением пустынной Нарибии и Абрасакса, конечно. Там дорога была везде. Здесь же масса удобных полей, по которым повозки худо-бедно катили.

Несколько раз мы встречали крестьян из соседних поселений. Выпасали скотину тут под присмотром как минимум одного обученного воина или одаренного эльфа-раба. Зверье порой лютовало. Впрочем, и стадо могло дать отпор почти любому хищнику, если их не слишком много.

Лейна почти все время кастовала Высшее Восстановление на Амарантэ. Я периодически проверял, как идет процесс. Поздним вечером мы встали на постой в глухой местности, и я отправился проведать калеку. Уж очень интересно мне было посмотреть на эффективность новаторского метода лечения ауры.

— Наставник, пальцы на левой руке отросли полностью! С ногой тоже получается быстро. Почти до колена дошли! — доложила мне Эббот.

— Без эксцессов? Лишних пальцев, чешуи или хвостов не отросло?

— Такой себе из тебя целитель, Хоран, — фыркнула Амарантэ.

— Ты знаешь другого, кто способен исцелять аурные увечья?

— Я все равно очень тебе благодарна! — лучезарно улыбнулась Лунная эльфийка. — А что насчет моих ушей?

— Вроде бы в ауре мы все увечья закрыли, — хмыкнул я.

— Значит, мне направить заклинание на уши? — уточнила ученица.

— Не стоит. Эльфийские уши — бесполезная, с точки зрения функционала, часть тела. Поживет пока и без них. Зато опознать в ней эльфийку сложнее.

— Ничего ты не смыслишь в эльфийских ушах. Без них мы как без рук! — вздохнула Амарантэ, но спорить с указанием врача не стала.

— Чего? Да я, можно сказать, коллекционер эльфийских ушей! Сейчас покажу!

— Не надо! — принялась открещиваться Амарантэ, однако я настоял и показал ей свой дневник с рисунками ушей разных эльфийских видов, а также некоторых необычных людей.

— Правда, лепота?

— Уж думала, ты принесешь мне ожерелье из эльфийских ушей. Рада, что ошиблась, — нервно улыбнулась Лунная.

Глава 6

Первый день наших блужданий прошел без существенных происшествий. Мы не заезжали в поселения, обходя цивилизованные маршруты стороной. То прямо по полям рассекали, то по заросшим сельским тропам. Вполне себе неплохое и достаточно мирное приключение. Никто не достает, не пытается обокрасть или убить.

Разве что разок мы напоролись на небольшую стаю черепахорогов. То ли они защищали потомство, то ли собственную территорию, на которую мы нагло вторглись. Нам удалось прикончить одну из зверюг, а остальных отогнать. Без управления Поводырем поведение монстров становилось менее хаотичным и самоубийственным. Черепахи не хотели помирать на ровном месте. Поняв, что нас им