Хозяин оков VIII - Павел Матисов

— Лия! — пришла мне в голову единственная удобоваримая идея. — Быстро метнулась в сторону по следам монстра! Ты должна разозлить Черную Погибель и вывести ее на орденцев. Действуй!

— Да! — скупо кивнула эльфийка и сорвалась на быстрый бег.

Скоростная Воительница быстро преодолела поле и скрылась в зарослях в северо-западном направлении. Оставалось надеяться, что монстр двигается шустро и его логово не слишком далеко. Успеет ли эльфийка выманить монстра — неизвестно, но мы в любом случае не собирались сдаваться без боя.

Вскоре и мы увидали несущееся за нами воинство. Амарантэ с крыши подпрыгивающего фургона принялась палить по наступающим из арбалета. Попасть по всадникам в такой ситуации сложно, но иногда у нее получалось ранить гурда. Что тоже помогало вывести одну боевую единицу из строя.

Лесная эльфийка подключилась к процессу, но из лука было прицелиться сложнее. Только когда всадники приблизились, от нее появился толк. Хюнтер бросал в землю позади нас заклинания, после которых в случайных местах образовывались провалы. Несколько врагов все-таки попалось в его ловушки.

Мы с Лейной и Ниуру принялись закидывать врагов разнообразными магическими сгустками. Взрывные кольца Красной наносили заметные повреждения, вот только попадала она не всегда.

В нашу сторону неслись стрелы, арбалетные снаряды и самые разные стихийные заклинания. Тьмой враги пока что не пользовались. То ли с Железным Крестом явился кто-то другой, то ли Черная Длань блюла конспирацию до последнего. Как это делала и Лавьери с компашкой.

В фургоны врезались огненные сполохи, над головой свистели стрелы. Запахло жареным. Сердце бешено колотилось, отсчитывая ритм скрипящих колес и гулкий топот несущихся гурдов.

Всадники приблизились к каравану вплотную и начали окружать с флангов. Они больше опасались заклятий Хюнтера, из-за ям которого несколько гурдов переломало ноги.

Ситуация накалилась до предела. Когда первые всадники уже готовы были пойти на сближение, из зарослей по левому флангу раздался душераздирающий рев. Из подлеска вынырнула шустрая эльфийка. Брюнетка неслась через траву, словно стелилась над полем. За ней из рощи, ломая деревья и приминая траву, выскочило громадное чудище. Наверное, его можно окрестить драконом, только без крыльев. Виверна? Динозавр? Хрен его знает. Рептилия обладала поистине гигантскими размерами, но при этом была достаточно быстрой.

На темной серо-черной чешуйчатой шкуре виднелись язвы, шрамы и подпалины. Проклятая саламандра на полном ходу врезалась в одного всадника, который попытался объехать нас с фланга. Черный дракон сбил гурда с ног и сомкнул пасть на человеке. Послушник Ордена коротко вскрикнул, за чем последовал громкий хруст, и мужчина перестал подавать признаки жизни. Зверюга мотнула головой и забросила тело орденца в кусты.

— И вы предлагали сражаться с «этим»⁈ — возопил я.

— Ну, оно больше, чем я себе представляла… — заметила Ниуру уже не так уверенно.

— Хорошо, что решения в караване принимают умные люди!

Запыхавшаяся Лиетарис запрыгнула на подножку повозки, чтобы перевести дух. Мы продолжили нестись, подпрыгивая на кочках, так быстро, как это вообще возможно.

Саламандра извергла из пасти струю черной субстанции, походившей частично на дым, частично на жидкость. Эдакий черный огонь. Стихия оплела пару всадников и сразу вывела из строя. Бедолаги орали как резаные, страдая от невероятной боли. Тьма прожигала насквозь.

Почти огнедышащий дракон. Только летать не умела, а вместо огня кислотная Тьма. Могучая тварюга!

— Уничтожить монстра! — взревел командир орденцев. — Мрадиша мы еще достанем! Не разделять силы!

— Мудрое решение, — прошептал я про себя.

Глава 7

Всадники в черном хотели было продолжить погоню, но орденцы их переубедили. Крупный отряд, понесший некоторые потери, остановился и дал бой Черной Погибели. Вскоре сражающиеся скрылись от нас за зарослями.

— Надеюсь, они уничтожат монстра, — пробормотала Лейна, напряженно всматриваясь назад.

— Без разницы, кто победит. Лучше, чтобы они там все и подохли… — ответил я равнодушно. — Двух ксаргов за раз прихлопнем. Лучше и не придумать! Правда, Унтавилсу?

— Господин Мрадиш хитер и умен. Так ловко заманить Орден в западню! — польстил проводник.

— Ладно-ладно, будет тебе небольшая премия, не надо так выслуживаться, — пошел я навстречу из благодушного настроя. — Великий герой Хоран Мрадиш, прихлопнувший Черную Погибель, грозу приграничья, покаравший темных культистов и их прихвостней из Ордена! Жаль, о моих подвигах никто, как обычно, не узнает…

— О скромности ты имеешь смутное представление, — хмыкнула Амарантэ.

— Мы будем знать, наставник! — поддержала Эббот.

— Ладно, не отвлекаемся. Надо как можно скорее добраться до поселения! Едем как можно быстрее, но не рискуем колесами. Запасных у нас больше не осталось!

Безумная погоня по пересеченной местности через поля, небольшие ямы и рытвины, на удивление, увенчалась для нас успехом. Хотя малейшая поломка фургона, и нам пришлось бы несладко.

Легкие мои ходили ходуном. Еще несколько месяцев назад мое тело не было способно на подобный забег, но сейчас мне удалось довольно долго поддерживать высокий темп. Фургоны катились не прям чтоб уж быстро, так что мы со слугами не отстали.

Когда напряжение спало, я вместе с уставшими слугами забрался в повозки, чтобы немного передохнуть. Раненых, как ни странно, не было, кроме парочки мозолей и ушибов. Да еще Лесная эльфийка получила неглубокую рану от прилетевшей по касательной стрелы. Отделались малой кровью, чего раньше с нами почти не случалось. Слава Черной Погибели, что так удачно оказалась поблизости!

Караван пересек бурный холодный ручей через неглубокий брод.

— Скоро должна показаться объездная дорога. Мы в Тарге! — поведал Унтавилсу со знанием.

И действительно: спустя всего десяток минут мы наткнулись на скверную проселочную дорогу, частично заросшую травой. В основном по ней передвигались патрули пограничной стражи да жители местных поселений.

— Говорите, в Тарге у вас найдутся союзники? Коли так, то можем поехать напрямик в гвардейскую крепость, что охраняет порядок близ границ…

— Веди, Унтавилсу!

Караван набрал ход и покатил на восток по объездной дороге. Дело шло к вечеру. Солнце величаво катилось к горизонту, окрашиваясь в алые тона. Деревья шумели, растревоженные порывами резкого ветра. По крайней мере, дожди прекратились, сменившись легкой облачностью. Лужи на дороге встречались редко, так что ехали мы без серьезных препятствий.

Разве что иногда приходилось расчищать путь от упавших веток да на скорую руку латать провалы с помощью магии Земли. Вот бы еще счет выписать королю Тарга за то, что мой маг земли помогал чинить дорожное полотно королевства, если эти две