Хозяин оков VIII - Павел Матисов

Наконец, мы выехали на более солидный тракт. Одна из дорог уходила на юг, в сторону Ниллуотери. Вероятно, этим путем мы бы и проехали, если бы дорогу не завалило. С другой стороны, может, оно и к лучшему. Кто его знает, какие засады могли устроить нам Орден или Длань на изъезженных путях. Они ведь начали искать нас почти сразу, как мы покинули Енкийотто. Кто-то доложил.

Возможно, проведение нам помогло избежать серьезных последствий. Может, некие высшие сущности присматривали за мной. Не все ж Боги желали сделать подлянку бедному Хорану Мрадишу!

— За нами хвост. Несколько десятков всадников в черном, — поведала Лия, забравшаяся на возвышенность.

— Передохнули, и хватит. Ускоряемся! Пошла, родимая! — тронул я Мякотку.

Караван снова понесся на всей доступной скорости, насколько позволяли хилая дорога и мощь наших гурдов. Только Лия с Ульдантэ остались на своих двоих. Остальные предпочли забраться в повозки. Долго бежать на такой скорости, особенно в доспехах — весьма тяжко.

— Приближаются… — заметил я.

— Выкуси! — буркнула Амарантэ и, прицелившись, выстрелила из трофейного арбалета.

Снаряд угодил в гурда, ранив зверюгу. Минус один преследователь. Впрочем, налетчиков еще оставалось много. Противник растянулся длинной цепочкой, следуя по той же проселочной дороге.

Всадники неслись раза в полтора быстрее нас, как бы мы не гнали. Вопрос времени, когда они нас догонят. К счастью, впереди показался пограничный городок-крепость. С мощными толстыми стенами и защитными каменными башнями. Серьезная такая застава, которую ниллуотерским силам придется штурмовать долго, если они вдруг возжелают полезть на Тарг.

Черные всадники еще некоторое время преследовали нас, но вскоре осознали, что догнать не успевают. Мы раньше доберемся до стен крепости, а там их, очевидно, не ждали. Так мы и не поняли, Черная Длань это или какой-то отряд наемников. Они ни разу не продемонстрировали темную магию. Не использовали поднятых существ вроде гончих, не насылали армию упырей, не швырялись черными сгустками. Но все-таки интуиция подсказывала, что типы, скорее всего, связаны с Черной Дланью.

— Добрались! — утер я холодный пот со своей лысины, когда Мякотка приостановила свой ход.

Мы затормозили возле входных врат. Решетку основного входа на всякий случай опустили. По-видимому, заметили наших преследователей и решили перестраховаться. На стенах кучковались стрелки, за воротами копошились солдаты стражи.

— Кто такие и кто сидел у вас на хвосте?

— Сами мы не местные… Простой торговец-театрал, дающий концерты, веселящий толпу. Мое представление не понравилось одной сиятельной особе, и та наслала на нас наемников… А быть может, даже Черную Длань. По слухам, в Ниллуотери у культистов целое гнездо! Чтоб еще раз колесо моего каравана ступило на эту проклятую землю! — высказал я в сердцах.

— Слыхали мы про Черную Длань у соседей. Неужто все так серьезно?

— Подбираются они к королю Ниллуотери, как пить дать. Если ничего не предпринять, точно повторят судьбу Родлигана! Да и Орден Железного Креста мутный какой-то. Как бы не заодно с Дланью!

— Это вряд ли. Но я передам ваши слова старшим…

— Подозрительные типы, — сплюнул другой командир, стоящий на крепостной стене. — Их бы в казематы да допросить с пристрастием. Этот лысый крепыш явно знает больше, чем говорит!

— Отведите меня к командору крепости! Без промедлений! — вышел из повозки чумазый ребенок в обносках.

— С Кайи рухнула, деточка?

— Я тебе не деточка, смерд. А наследная принцесса великого королевства Тарг — Филайла Интонеску Ари Тибун Велнхейр! — строго проговорила ее высочество.

Служивые переглянулись и о чем-то пошептались.

— Пропустите караван! — распорядился командующий.

Что ж, остается надеяться, что у принцессы нет внутренних врагов среди военных, и она не будет вспомнить про былые обиды. Вроде нарядов на кухне, грубого отношения, поганой стрижки и бедняцкой одежды… Мда, следовало с ней получше обращаться. А то вместо награды самого в казематы отправят. Все мы крепки задним умом.

Караван препроводили прямо в цитадель крепости, где нас встретил сам командор заставы.

— Ваше высочество? — осмотрел он чумазую девчонку.

— Маскировка, — коротко ответила Филайла на невысказанный вопрос военного.

— Что ж, нам доложили о вашей пропаже. Кажется, мы встречались с вами на одном из приемов, но подтверждать личность ее высочества я не в праве, — отметил командир.

— Пошлите сообщение моему отцу и оповестите старшую фрейлину Нисолу. Она сможет опознать меня в любом виде.

— Будет сделано, ваше предполагаемое высочество, — кивнул командор.

— Я напишу письмо. Подготовьте мне приличную одежду. Я хочу нормально помыться, поесть и выспаться. Расположите сударя Мрадиша на постой. Уже поздний час.

— Мы найдем пристанище для его каравана, — кивнул командор.

— Ваше высочество, надеюсь, мои услуги будут оценены вами по достоинству, — обозначил я любезный поклон.

— Разумеется, — сверкнула она глазами. — Всем вашим действиям будет дана оценка…

Филайла прошествовала вместе с охраной из солдат в подсобное помещение. Командор крепости передал ее на попечение своего помощника.

— Вот и все. Теперь она припомнит, как мы с ней обращались. Конец тебе, Хоран, — выдала Ниуру.

— Ничего. Фила — разумная девочка. Она поймет, что все это было по необходимости. А вот что ты ее шпыняла — этого тебе лично она может и не простить.

— Похрен, — махнула рыжая рукой. — Будет наезжать — спалю, во славу огня!

— Так Фила не просто аристократка, а дочь короля… — пробормотал Элджин с толикой грусти.

— Что такое, юный белобрысый ловелас, уже положил на принцессу глаз? — усмехнулась Амарантэ.

— Нет, я просто… Она хорошо прижилась в театре… — замялся паренек.

— Не переживай! — поддержала Лейна мечтательно. — Помните ведь постановку Из грязи в маги? Всегда есть шанс, что в вас обнаружится дар или вы будете усердно трудиться и разбогатеете. И тогда сможете приглашать на свидания хоть принцев, хоть принцесс…

— Скорее, Шукхур будет творить благие дела, чем во мне обнаружится дар, — хмыкнул Элджин скептически.

— Я же говорил: девчонке нельзя верить. Все богачи — подонки! — выдал Глистод.

— Захлопни варежку, Гоблум. Сейчас не время входить в роль, — высказал я.

— Я и не входил… — ответил мальчишка в ошейнике недоуменно.

— Значит, ты — Гоблум не только на сцене, но и в жизни, — хихикнула Шиелла.

— Да идите вы! Сами гоблины-вонючки!

Нам выделили уголок в крепости рядом с кухней