Защитники неба - Леонид Михайлович Млечин

Талантливого студента приметил Игорь Иванович Сикорский, будущий изобретатель вертолета. В 1916 году Поликарпов начал трудиться в Петрограде на Русско-Балтийском заводе, где строился тяжелый бомбардировщик «Илья Муромец» — в ту пору самый мощный самолет в мире. Поликарпов рассказывал:

«Крупная работа (мне было тогда 23 года) увлекла меня, и я буквально не выходил с завода, так как у нас там работали и ночные смены.

Я очень присматривался к методам работы Сикорского, к его творческому мышлению. Я хорошо помню привычку Сикорского подолгу сидеть молча у строящегося опытного самолета в раздумье и давать после этого руководящие указания. Чувствовалось, что Игорем Ивановичем руководит строгая логика размышления и интуиция, так как объективных знаний в то время, особенно по тяжелым самолетам, ни у кого не было».

После революции Игорь Сикорский эмигрировал в Соединенные Штаты, а Поликарпов перебрался в Москву на бывший велосипедный завод «Дукс», который стал успешным производителем автомобилей, а затем и самолетов — выпускал по лицензии французские и британские. В 1919 году «Дукс» переименовали в Государственный авиационный завод № 1.

Уже весной 1923 года в небо поднялся первый истребитель Поликарпова, который назовут И-1, это была одномоторная машина с открытой кабиной пилота. В 1925 году молодого конструктора поставили во главе отдела опытного самолетостроения. А на следующий год, в 1926-м, Управление Военно-воздушных сил объявило конкурс на учебную машину для массовой подготовки летчиков.

И Поликарпов разработал самолет У-2 — с двигателем в 100 лошадиных сил. Фюзеляж — из дерева. У-2 взлетел в январе 1928 года и вошел в историю. В войну У-2 широко использовали для разведки, для связи, для вывоза раненых. И как ночной бомбардировщик ближнего радиуса действия.

В феврале 1928 года поднялся в небо и разработанный Поликарповым истребитель И-3. Его приняли на вооружение и запустили в серию, в начале 1930-х он был главным истребителем ВВС РККА.

Николая Николаевича утвердили техническим директором и главным конструктором Государственного авиазавода № 25, где он собрал талантливую молодежь, которая бредила небом.

Самые трудные годы

Но в октябре 1929 года Поликарпова арестовали как «вредителя и контрреволюционера». Приговорили к расстрелу. Но, к счастью для всех, приговор изменили. И за решеткой Поликарпов продолжал создавать самолеты: его включили в Особое конструкторское бюро, которое с января 1930-го было преобразовано в Центральное конструкторское бюро № 39 ОГПУ, которому присвоили имя одного из создателей ведомства госбезопасности Вячеслава Рудольфовича Менжинского.

Госбезопасность располагала самыми сильными кадрами инженерно-технических работников — из числа заключенных. Еще 15 мая 1930 года заместитель председателя ОГПУ Генрих Григорьевич Ягода и заместитель главы правительства Валериан Владимирович Куйбышев подписали «Циркуляр Высшего Совета Народного Хозяйства и Объединенного государственного политического управления» об «использовании на производствах специалистов, осужденных за вредительство».

Поликарпову поручили построить «истребитель, который превзойдет любой из имеющихся на вооружении армий капиталистических стран». Он работал день и ночь и построил машину, которая была испытана в 1930 году и запущена в серию как истребитель И-5. В КБ приехал председатель ОГПУ Менжинский, сфотографировался с конструкторами. Самолет И-5 понравился Сталину, и его запустили в серию. А Николая Николаевича освободили. Вот Постановление ЦИК и СНК СССР от 10 июля 1931 года:

«1. Констатируя небывалое увеличение темпов и сокращение сроков опытного строительства самолетов для укомплектования Военно-Воздушных сил Рабоче-крестьянской Красной армии и отмечая исключительные реальные достижения — выпуск новых типов самолетов, стоящих на уровне лучших заграничных образцов, — наградить завод № 39, уже имеющий орден “Трудовое Красное Знамя”, — “Орденом Ленина” за выполнение и перевыполнение постановления правительства по опытному самолетостроению.

2. Амнистировать конструкторов — бывших вредителей, приговоренных Коллегией ОГПУ к различным мерам социальной защиты, с одновременным их награждением».

Машины Поликарпова 1 мая 1931 года пролетели над Красной площадью. А в 1935 году на экраны вышла снятая на главной киностудии страны, на Мосфильме, лента «Летчики». Режиссер-постановщик — Юрий Яковлевич Райзман, будущий Герой Социалистического Труда, народный артист СССР, лауреат шести Сталинских и двух Государственных премий. Алексей Максимович Горький назвал «Летчиков» одним из лучших советских фильмов. В этой ленте летчики исполняют сложнейшие фигуры высшего пилотажа именно на самолетах Поликарпова И-5.

В 1928 году Николай Николаевич построил двухместный одномоторный биплан Р-5 — «разведчик пятый». Его использовали как разведывательный самолет и как ближний бомбардировщик. Специалисты отмечали: «Устойчивый, хорошо управляемый, простой в пилотировании на всех режимах полета, несложный в эксплуатации и ремонте». А в гражданской авиации машины Поликарпова использовались как почтовые и грузовые. Скорость — 230 километров в час. Было выпущено 7 тысяч таких самолетов.

Это одна из самых успешных и удачных машин Николая Николаевича Поликарпова. Не зря Р-5 называли в числе лучших самолетов того времени. Мир узнал о нем, когда спасали челюскинцев.

Спасение приходит с неба

13 февраля 1934 года в Арктике развернулась драматическая эпопея, за которой с волнением следила вся наша страна, да и, пожалуй, весь мир. В тот день в Чукотском море был раздавлен льдами и затонул пароход «Челюскин».

2 августа 1933 года пароход вышел из Мурманска и взял курс на Владивосток. Никто и предположить не мог, каким долгим и опасным окажется это путешествие.

Задача экспедиции: доказать, что можно доставлять грузы по трассе Северного морского пути всего за одну летнюю навигацию. Успех означал бы настоящий прорыв для народного хозяйства: Северный морской путь реально соединит Запад с Востоком и Югом. Участникам экспедиции задача представлялась вполне исполнимой. А ведь еще не было ни прогнозов метеорологической службы, ни самолетов ледовой разведки, ни могучих ледоколов. Арктика манила искателей приключений: ледяные ландшафты, северное сияние, шепот электричества в воздухе…

Арктика привлекала бесстрашных исследователей. Очарованные Севером, они рисковали жизнью, чтобы освоить это пустынное и пугающее пространство. Как много их собралось на борту «Челюскина»! Участники экспедиции вспоминали: «Ледовая ситуация оказалась исключительно тяжелой. Такого скопления льдов у Чукотского побережья не наблюдалось за последние тридцать лет». Чтобы продвинуться вперед, лед взрывали и ломами расталкивали льдины.

Очень медленно судно продвигалось к намеченной цели, в сентябре вошло в Чукотское море. И тут «Челюскин», который имел лишь небольшую ледовую защиту в носовой части, застрял во льдах. Начался дрейф, который поначалу устраивал «челюскинцев» — льды несли судно прямиком к Берингову проливу. Так продолжалось почти пять месяцев. 4 ноября судно вошло в Берингов пролив. До чистой воды — несколько миль! Но тут внезапный тайфун, и вмерзшее в лед судно потащило назад.

Драматические события произошли 13 февраля 1934 года. На градуснике минус 32 градуса. Внезапно на судно обрушился ледовый вал, который все крушил на своем пути.