Две стороны равновесия-13 Клубок змей(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Не обещал мифических благ. Все было предельно честно. Есть просьба. Есть объяснение. Есть предложение. Есть право отказаться. Подобный подход вызывал уважение. Наконец Максим спокойно произнес:

— Хорошо.

В янтарных глазах Древня промелькнуло едва уловимое удовлетворение.

— Благодарю.

Максим медленно поднял руку. В его ладони появился небольшой кристалл. Он выглядел так, словно был выточен из прозрачного ночного льда. В самой глубине медленно плавали тончайшие серебристо-черные нити. Даже окружающее пространство рядом с ним словно стало чуть прохладнее. Древень несколько мгновений молча смотрел на необычный предмет. И впервые за весь разговор на его спокойном лице появилось выражение, напоминавшее искреннее восхищение. Он осторожно принял кристалл обеими ладонями. Так бережно, словно держал в руках не драгоценность, а нечто неизмеримо более ценное. После этого представитель древнего народа столь же спокойно передал Максиму обещанное кольцо-хранилище.

Юноша принял его без лишних слов. Мысленно проверять содержимое прямо сейчас он не стал. Не потому, что не доверял. Просто подобная демонстрация выглядела бы невежливо. Тем более по отношению к тем, кто до сих пор вел себя исключительно достойно. Несколько секунд оба молчали. После чего Максим неожиданно негромко сказал:

— Возможно... — Древень спокойно поднял взгляд. — ...в будущем у меня еще могут появиться подобные кристаллы.

Он произнес эти слова очень осторожно. Без обещаний. Без уточнений. Без каких-либо подробностей. Лишь короткий намек.

— Если вашему народу снова понадобится подобный источник... — Максим слегка улыбнулся. — Думаю, мы всегда сможем найти взаимовыгодное решение.

Древень долго смотрел на юношу. Слишком долго. Словно пытался понять, насколько глубоко следует воспринимать сказанное. Потом медленно кивнул.

— Наш народ всегда ценит честный обмен. — Его голос оставался таким же спокойным. — Если однажды подобная возможность действительно появится... Мы будем рады вновь вести с тобой переговоры. Не больше. Но и не меньше.

Максим полностью уловил скрытый в этих словах смысл. Никаких попыток заранее закрепить соглашение. Никаких требований. Лишь признание того, что двери для будущего сотрудничества остаются открытыми. После этого Древень вновь приложил ладонь к груди в древнем приветствии своего народа.

— Благодарю тебя, молодой культиватор.

Парень ответил ему таким же уважительным кивком. И только когда исполинская фигура начала неторопливо удаляться, он спокойно убрал новое кольцо в один из внутренних карманов одежды. Движение было совершенно естественным. Без показной осторожности. Но... Именно в этот момент он почувствовал десятки взглядов.

Он незаметно скользнул глазами по палубе. И внутренне усмехнулся. Как он и ожидал... Обмен не остался незамеченным. Практически все старейшины различных Академий и Сект сейчас исподволь наблюдали именно за ним. Кто-то старался делать это незаметно. Кто-то уже откровенно повернулся в его сторону. Даже некоторые молодые ученики перестали разговаривать между собой. И основная причина всему этому была вполне очевидна. Представители народа Энтов крайне редко сами обращались к кому-либо с просьбами. А уж добровольный обмен с одним из них... Да еще на виду у стольких свидетелей... Подобное происходило нечасто.

Тем более, что и сам Максим уже прекрасно понимал, о чем сейчас думают многие из присутствующих. В мире культиваторов народ Древней пользовался почти легендарной репутацией. Их алхимическое искусство высоко ценилось во множестве миров. Ходили рассказы о редчайших пилюлях, необычных эликсирах и других духовных сокровищах, которые они создавали, хотя подробности этих историй нередко различались от рассказчика к рассказчику.

Именно поэтому возможность поддерживать с ними добрые отношения считалась чрезвычайно ценной. По этой причине многие влиятельные Академии, Великие Секты и древние кланы стремились заслужить доверие этого народа, предлагая сотрудничество и обмен знаниями или редкими ресурсами. Теперь же, прямо на глазах у многочисленных свидетелей, один из Древней не только лично подошел к молодому культиватору, но и провел с ним спокойный, уважительный обмен. Для наблюдателей сам этот факт выглядел не менее значимым, чем любые материальные ценности, перешедшие из рук в руки. Максим же, заметив усилившийся интерес окружающих, лишь мысленно вздохнул.

“Похоже... теперь вопросов ко мне станет еще больше.”

И почему-то эта мысль волновала его значительно сильнее, чем стоимость нового кольца-хранилища, лежавшего теперь среди остальных его вещей…

…………..

Живой корабль продолжал свой путь через межмировое пространство. Постепенно впереди начал проявляться новый мир. Сначала — огромная светящаяся сфера. Затем стали различимы горные хребты, широкие реки и многочисленные города, окутанные духовной дымкой. По мере приближения корабля к одному из крупнейших воздушных причалов стало заметно оживление внизу. На посадочной площадке уже ожидали встречающие. Пестрые знамена развевались на ветру. Выстроились почетные караулы. Несколько десятков чиновников и слуг терпеливо смотрели в небо. Судя по всему, прибытие кораблей Древней в этот мир всегда считалось большим событием. Едва корабль плавно опустился над огромной посадочной платформой, покрытой древними формациями, представители Древней открыли проход для тех пассажиров, чей путь на этом заканчивался.

Большинство спокойно направилось к трапу. Среди них оказался и тот самый молодой дворянин. Однако выглядел он далеко не так торжественно, как при посадке. За время обратного путешествия после окончания турнира его настроение лишь ухудшилось. Все его попытки добиться желаемого окончились ничем. Показная роскошь никого не впечатлила. Угрозы не сработали… Попытка действовать через слуг была остановлена… Даже его замыслы пресекли еще до того, как они могли принести какой-либо результат… Все это буквально кипело внутри него.

Спустившись на площадку, он почти сразу увидел встречавших его людей. Вперед вышел начальник дворцовой стражи. За ним несколько десятков хорошо вооруженных воинов. Позади ожидали чиновники и многочисленные слуги. Начальник стражи уважительно поклонился.

— Молодой господин...

Но договорить не успел.

— Немедленно!

Громкий окрик разнесся по всей площади, и молодой дворянин резко развернулся к кораблю. Его палец указывал прямо на палубу.

— Видите тех женщин? — Он говорил так громко, что его слышали даже оставшиеся на борту пассажиры. — Немедленно доставьте их ко мне!

На палубе воцарилась тишина. Ли Юньсюэ спокойно посмотрела вниз. Линь Сюэ даже не изменилась в лице. Лу Фэнъэр лишь недоверчиво фыркнула. Юэ Жуянь, уже завершившая восстановление, молча наблюдала за происходящим из-за плеча Максима. Никто из них не сделал ни малейшего движения навстречу. А слегка ошалевший от подобного наскока начальник стражи растерянно посмотрел сначала на своего молодого господина, потом — на огромный живой корабль.

— Молодой господин... Это...

— Выполнять! Я приказываю! — Тот почти сорвался на крик. — Они будут принадлежать мне!

Он сделал еще один шаг вперед.

— Всем четверым приказываю сдаться добровольно!

Ответом стало молчание. Это лишь сильнее распалило его. Он резко повернулся к стражникам.

— Чего