Властелин чумного мира - Сергей Александрович Плотников

— С детства, — кивнул Агрим с улыбкой. — Я вообще животных люблю… любил. Давненько не обращал на них внимания, кроме как в профессиональных целях. Но лошади — это особое. Когда поехал на учебу в город, еще до того, как обнаружился у меня некромантский дар, подрабатывал в конюшне одного аристократа. Очень подружился с одним из конюхов, он мне много рассказывал, в смену себе прочил. Но вот уже много лет передвигаться ни верхом, ни в повозке мне не требовалось. Бьер, а вы, получается, тоже разбираетесь?

— Слабо, — возразил Элсин. — Здоровую и крепкую лошадь отличу от больной и слабой, несколько раз делал умертвий для себя и на заказ. Но ваших знаний об их статях и беговых способностях у меня нет. Определить с первого взгляда скорость и выносливость не смогу. А эту четверку в конюшнях сразу заметила Тея — она о них примерно в таких же выражениях, что и вы, говорила.

Ну да, аристократы и лошади — вечная тема!

В итоге на козлы сел именно Агрим, хотя изначально Элсин хотел привлечь кого-то в качестве кучера. Благо, повозка была открытой, что-то вроде ландолета, если мне не изменяет память, и мы все равно могли беседовать по дороге.

Разговор о животных напомнил нам, что пора уже разбудить Глинку и Печеньку, которые все еще лежали у меня в сумке, — было совершенно не до того. Пришлось этим заняться, и возни с питомцами хватило до самой Академии. Дальше Глинку пришлось усыпить снова: не очень-то он хотел сидеть спокойно или оставаться ждать меня в повозке. Готическому зданию Академии, может, и не хватает крылана, летающего под потолками, но как мне его потом ловить?

А вот Печенька устроился у Элсина на плече и вел себя прекрасно — сказывался большой опыт путешествий. Попугай убедился, что, несмотря на незнакомую обстановку, хозяин рядом и запас рекомых печений у него под рукой — и успокоился.

Нам повезло с тем, что Академия также располагалась в черте города, а не в отдельном поселении. Правда, на дальней окраине, ехать пришлось больше часа. Но час — это все-таки не два и не три. Ничего, наверняка рядом есть гравийная площадка для телепортаций! А нет, то прикажу засыпать. Рядом с ратушей точно есть. Так что в дальнейшем на перемещениях время сэкономлю, и даже лишний раз огонь зажигать не придется: наверняка местные маги уже все удобные точки подготовили.

Вокруг Академии имелась обширная территория кампусного типа, засаженная зеленью и чисто прибранная. Это не стесненное пространство на Ошибке и не выжженные пепельные равнины Гробницы! А вот ворота оказались заперты на замок, и охранялись целой толпой неподвижно ждущих немертвых собак, среди которых затесалось несколько волков, крупная лисица и… животное, в котором я с удивлением опознал медоеда! Или кого-то очень похожего. Это, видимо, их секретное оружие? Медоеды и в живом-то виде полные отморозки, а уж в немертвом, надо думать, это как ракета «Калибр», несмотря на относительно скромные размеры.

Весь этот зверинец рассредоточился перед воротами и оградой, напоминая тщательно набитые и хорошо выделанные чучела: стоят ровно, смотрят перед собой, не двигаются.

— Ну что, мне их сжечь? — поинтересовался я в воздух. — Хорошие ведь зверики.

— Да, неплохо сделаны, — согласился Элсин. — Шкуры отлично выделаны, мышцы в тонусе, расставлены толково. Но если я что-то в чем-то понимаю, тут дальняя разведка тоже есть. Птички, летучие мышки. Так что нас уже срисовали и сейчас придут открывать. Интересно, почему задерживаются?

— Одежда мэтра Шелки их смущает, — высказал догадку Агрим, спрыгивая с козел. — Чтобы маг Огня, но в некромантском черном под накидкой, да еще и со знаком гильдии Алхимиков на груди? Боюсь, как бы они не подумали, что вы — какой-нибудь съехавший старый некромант, который настолько утратил связь с реальностью, что посмел вырядиться магом огня, — Агрим криво усмехнулся, показывая, что он специально так сформулировал. — Издалека ведь не видно, что вы живой.

— Угу, — сказал я. — Ну, значит, жахнем предупредительным.

И жахнул: выпустил в воздух мощную струю огня.

После чего народ действительно зашевелился: не прошло и минуты, как из-за ворот раздались сигналы свистка, и звери расступились. Тяжелые створки сразу же распахнулись, открыв группу встречающих: высокую женщину в плоском черном тюрбане, с лицом не то чтобы молодым, но довольно гладким, однако с некоторой неестественностью черт. Раньше я бы не заметил, а теперь сразу понял: эта неестественность показывала, что женщина перешла в немертвое состояние уже довольно немолодой — старше, чем Ройга, например — но после этого приложила определенные усилия к тому, чтобы разгладить морщины и начать выглядеть вне возраста. На моей памяти магистр Нидаль такое себе устроил. Пластическая хирургия для некромантов — сложная дисциплина, не менее сложная, чем для живых. Поэтому далеко не все возрастные некры заморачиваются. Но эта тетка — заморочилась, и даже брови себе сохранила. Чем-то она напомнила мне ведущего алхимика Гробницы, Рейнхард, но та пользовалась почти сценически яркой косметикой и носила длинные серьги. У этой макияж был, но малозаметный (еще год назад я решил бы, что его нет совсем, но с тех пор поднатаскался в этой теме), а украшения довольно скромные для ее статуса. Явно ректорского.

По обе стороны от женщины стояли несколько некромантов, все — немертвые, все, судя по дорогим одеждам, магистры. Видимо, верхний преподавательский состав. Ну да, Академия больше, чем в Руниале, значит, и преподавателей больше. Однако вряд ли встречать меня вышли все. Живых, видимо, не взяли. И, понятное дело, не взяли адептов.

— Достопочтенный мэтр, — некромантша в тюрбане поклонилась. — Просим прощения, что не сразу открыли ворота. В городе творится сущее безумие, а вы прибыли всего с двумя сопровождающими, поэтому мы не сразу поняли, кто вы. Моя искренняя благодарность за то, что не стали жечь имущество Академии. Я — ректор Академии некромантии Клара Файне, к вашим услугам.

— Мог бы и сжечь, если бы вы промедлили, — сказал я, держась в реноме человека резкого. — Время очень дорого. Мое имя Эрик Шелки, мне нужна помощь — вас и ваших студентов. Для борьбы с эпидемией.

— Студентов? — опешила Файне.

— Именно, — кивнул я. — Не волнуйтесь, я возьму только четвертый и пятый курсы. И — позабочусь о том, чтобы у них была страховка от болезни. И страховка на случай, если придется досрочно перейти в немертвое состояние. Для организации этих работ я хочу оставить у вас своего человека, — я кивнул на Агрима, который с большим любопытством и даже не скрываясь оглядывался вокруг.

Лицо у Файне вытянулось —