Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 - Антон Витальевич Демченко

шло ни в какое сравнение с тем, что придавило меня на пороге лаборатории. И я был этому рад, честное слово! Пусть в логово колдуна лезут святоши, а я туда ни ногой. У меня, вообще, здесь совершенно иная задача, которой, кстати, и пришла пора заняться.

Тюк с вещами, собранными с тел охранников, упал на пол, рядом с небольшим, еле тлеющим костром в «лагере» работорговцев, а я, вооружившись снятой со стены алхимической лампой, двинулся к зарешеченным нишам, а там… Нет, я предполагал, что Лия может оказаться не единственной жертвой этих уродов, но никак не ожидал увидеть целую дюжину пленников, сладко посапывающих на грубо сколоченных топчанах. По четверо в каждой «камере».

Звякнув изъятой у одного из охранников связкой ключей, я открыл замок на одной из решеток и скользнул в нишу. Прислушался к ровному, но уж очень замедленному дыханию пленников, покачал головой и, подняв с топчана бесчувственное тело Лии, вышел из «камеры».

Все попытки разбудить девушку провалились с треском. Нет, я понимал, что работорговцы должны были применить серьезное снотворное, если не хотели возиться с бодрствующим «живым товаром», но крепость примененного ими препарата меня все же удивила. С другой стороны… может, оно и к лучшему? Ну разбужу я всех этих бедолаг и что с ними потом делать? Они ж шуметь начнут, возмущаться, кричать… оно мне надо? Объяснять, что-то им доказывать… нет-нет-нет! Ну его к черту. Беру Лию в охапку, прячу свои вещи где-нибудь поблизости, и бегом обратно в Горный. За ночь, глядишь, доберусь, а там пусть святоши разбираются с перевалочной базой работорговцев, лабораторией и пленниками. Ничего с бедолагами за одну ночь не случится. Но сначала… сначала было бы неплохо осмотреть лежащие у стен грузы. Глядишь, найдется среди этих тюков и ящиков нечто, что я могу забрать себе в качестве награды за вскрытую сеть темных, а? Ну, не все же, что здесь лежит, запрещено, правда?

Как я и предполагал, среди сложенного вдоль стен груза не нашлось ничего, на что могло бы отреагировать мое чутье. Зато вполне обычной контрабанды здесь было более чем достаточно, что, впрочем, объяснимо. Колдун там Риберт или нет, он — торговец. А какой торговец откажется от возможности заработать лишнюю монету? Тем более, что некоторые товары могут принести не один золотой, а десять, сотню или даже тысячу. И для этого они вовсе не обязаны относиться к запрещенным или противозаконным. Порой достаточно провезти вполне обычные товары мимо сборщиков пошлин, не оплатив установленного сбора, чтобы их продажа на месте удвоила прибыль.

Взять хотя бы те же самые пресловутые шкурки гумпов, которыми оказались набиты добрых два десятка тюков из запасов работорговцев. Торговля ими в Горном вроде как находится под контролем Дима. Ха! Но кто мешает оформить сделку вне городских стен? Ходоки передают представителям Риберта добычу, те оплачивают полученное и… в пределах городских стен этот товар не появляется вовсе. Он отправляется в этот схрон, а уже отсюда разъезжается по всей империи, а то и отправляется дальше, за ее пределы. Предельно просто и эффективно. Бедный Дим… Впрочем, с возведением владения на Гумповой речке эту проблему можно будет считать решенной. А вот кое-какие ингредиенты для зельеваров я, пожалуй, все же приберу к рукам. Немного. Пару тючков тут, пару коробочек здесь… Риберту они уже не понадобятся, так чего добру пропадать? Все равно святоши их под себя загребут, бесплатно и без последующего возврата этих ингредиентов на рынок. А городским зельеварам, между прочим, тоже с чем-то работать нужно. Вот им я и сдам эти травки и порошки. По честной цене. М-да, осталось только вытащить все набранное из пещеры и спрятать трофеи до подходящего случая… где-то поблизости.

Устроенный бывшим соседом шум во внутреннем дворе городского особняка Дима не только всполошил гвардейцев, но и выявил весьма серьезное упущение в охране дома. И если командира гвардейцев больше беспокоил первый вопрос, то Гилда, как мажордома и, соответственно, главного «по тарелочкам» на территории особняка, волновал именно второй, то есть вскрывшиеся недостатки охраны вверенного ему объекта. Самого же Дима куда больше заинтересовало содержание записки, столь нестандартным образом доставленной ему чуть ли не прямиком в окно кабинета.

Барон не стал терять время и уже через четверть часа текст послания был доведен до каждого из собравшихся в его особняке гостей.

— Он теперь каждого свидетеля резать будет? — спросил глава стражи, едва получив отчет одного из своих подчиненных, доложившего о найденном патрулем трупе корчмаря Биггена.

— Да уж, это больше похоже на саботаж, чем на помощь в расследовании, — поддержал коллегу имперский дознаватель, искоса поглядывая на хозяина дома.

— А мне кажется, он поступил совершенно верно, — протянул Томвар, поигрывая эфесом тяжелого меча. — Скольких еще несчастных этот самый Бигген отправил бы на тот свет ради горсти золотых?! Тьму надо искоренять словом, делом и клинком, так говорит его преосвященство, отец Тон. И этот самый Реданерг действует согласно завету пресвитера Меча. Мне это по нраву!

— По нраву, не по нраву… Он нарушает закон! Если каждый вооруженный проходимец будет примерять на себя судейскую мантию, империя утонет в крови! — резко отозвался дознаватель под короткий, но энергичный кивок главы стражи. — Его нужно схватить и судить как убийцу! Пусть перед присяжными доказывает обоснованность убийства уважаемого горожанина!

— Если сведения о купце подтвердятся, Церковь возьмет этого ходока под защиту, — тихим голосом проронил предстоятель Горного Дома и, еле заметно усмехнувшись бледными губами, добавил: — Если он пройдет проверку на Тьму, разумеется.

— И оставите без внимания убийство Биггена?

— Сударь Пилам, вам ли не знать законы Нойгарда вообще и положение о церковной защите в частности? — почти ласково произнес священник, и имперский дознаватель сдулся. Лишь проворчал что-то себе под нос.

— Кроме того, у вас есть доказательства, что корчмаря убил именно мой друг? — осведомился Дим. — Может быть, это дело рук людей Риберта?

— Полагаете, темные что-то почуяли и начали рубить концы? — задумчиво протянул глава стражи, глядя куда-то в стену. — Может быть, очень может быть. Но вашего… друга все же стоит отловить и хотя бы допросить.

Надо отдать должное центурию Альвису. Когда это было необходимо, он умел мыслить быстро, и сейчас прекрасно понял, что дальнейшее давление на барона судьбой его странного друга может привести к серьезным трениям меж городской и церковной властями. А в условиях приграничья, да под напором тварей Пустошей, то и дело накатывающих на Горный, подобная ссора смерти подобна.

Но тут вновь подал голос командор томарцев, возвращая собеседников к основной