Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

— Поразительно! Вы только посмотрите на эффект! Кажется ци этого молодого господина исцелила беднягу! Но он вам не заплатил, знаете, моя пилюля Стремительного Побега как раз позволит вам догнать его и проучить! Я готов продать вам ее всего за один духовный камень!

— Боюсь, чтобы догнать мою щедрость, вам понадобится две, — отмахнулся Мин, проходя мимо и размышляя о том, что концентрация обманщиков на этих узких улочках превышала всякие разумные пределы.

Мин ступил на деревянный мост. Доски под ногами гнулись и скрипели, напоминая о глубокой пропасти внизу. Мин обогнул покосившуюся опору моста. На углу двух настилов примостилась лавчонка, где лысый торговец старательно тер тряпкой старую нефритовую подвеску и обломки каких-то медных приспособлений.

Мин остановился у прилавка.

— О, молодой господин ищет сокровища? — Лысый тут же подался вперед, выхватил с сукна тяжелый перстень, покрытый ржавчиной, и буквально впихнул его Мину в ладонь.

— Чувствуете? — зашептал торговец с придыханием. — Это древнее кольцо, внутри спит дух тысячелетнего грандмастера! Я нашел его в усыпальнице Скорбной Горы. Всего три камня, и дед-наставник сделает вас бессмертным!

Мин повертел в пальцах дешевую штамповку. Никакой духовной энергии в этом куске железа не было, зато ржавчина испачкала ему пальцы рыжей пылью. Вздохнув, он крепко перехватил запястье продавца. Его собственное лицо в один миг побелело, а веки затрепетали, скрывая закатившиеся зрачки. Мин собрал ци из шестнадцати каналов в одну струю и без лишних раздумий направил эту тонкую колючую нить прямо в руку лысого.

— Глупец! — прошипел Мин не своим, леденящим кровь голосом. — Я носитель проклятия Гниющей Бездны! Три дня я искал предмет, способный привязать мою заразу к новому владельцу! Ты сам передал мне проводник! Твой яд потечет обратно по нашему физическому контакту. У тебя есть пять вдохов, прежде чем твои меридианы превратятся в черный гной, а твои внутренности вытекут через уши!

Торговец дернулся, но вырваться из захвата не сумел. На его лбу выступил холодный пот. Плотный толчок ци ушел глубоко под кожу, и от сильного испуга у мошенника задрожали колени.

— Отпусти! Я пошутил, это просто ржавое железо! — завопил он.

— Поздно! Процесс запущен, — Мин закатил глаза, изображая жуткий транс. — Могу разорвать связь. Четыре духовных камня, как плата за очищение, иначе твоя душа пойдет на корм червям!

— Да забирай, забирай! — Лысый свободной рукой лихорадочно выгреб из-за пазухи мешочек и высыпал на прилавок четыре бледных камня.

Мин сразу разжал пальцы. Железный перстень упал на сукно, а Мин быстро пересыпал камни к себе. Напускной испуг исчез без следа, и лицо его вновь приняло обычный вид.

Раз уж только так можно завоевать расположение в этом месте, то Мин сделает это и глазом не моргнув

— Приятно иметь дело с человеком, заботящимся о своём здоровье, — будничным тоном произнес Мин. Затем он резко ухватил тяжело дышащего торговца за воротник и притянул к себе. — А теперь к делу. Мне нужна Пилюля Тысячи Лиц. Где её искать?

Торгаш, едва избежавший вымышленного проклятия, шумно сглотнул. Он с опаской посмотрел в сторону неосвещенных проходов.

— Господин… такие вещи не продают с лотка, — пробормотал он, заикаясь. — Это специфика… Вам на самый нижний ярус. Там базируется секта Девяти Добродетелей. Только… не ходите туда.

— Секта Девяти Добродетелей? — Мин изогнул бровь. — Звучит как сборище благочестивых монахов.

— В том-то и дело! — торговец нервно облизал губы. — Эти люди… они страшные. Мы здесь честно грабим, обманываем, разводим на мелочь. А они… мастера афер уровня Искусства. Если они положат на вас глаз, они продадут вам вашу же душу, оставят без одежды, без будущего и без надежды на перерождение! Они беспредельно наглые! Даже стража Фэнси боится туда соваться!

Мин поправил шляпу. Описание вызвало у него искреннюю улыбку, заметив которую, лысый испуганно прижал локти к бокам, защищая кошель и душу от проклятий.

— Наглые и бессовестные, говоришь? Выкачивают ресурсы под маской добродетели? — протянул юноша, и в его голове мелькнули воспоминания о мастере Бо Хане и его «целебных» чаях.

Взяв шест поудобнее, Мин направился к переходу.

— Кажется, я наконец-то нашел людей, с которыми смогу поговорить на одном языке.

Он скрылся в полумраке переулка, отбив у торговца всякую охоту всучивать прохожим дешевую штамповку. Поиск редких снадобий в логове здешних обманщиков обещал немало трудностей, но пожалуй, именно поэтому дело казалось ему особенно привлекательным.

* * *

Спуск по выщербленным в скале ступеням занял некоторое время, и гул рыночной толпы наверху постепенно растаял. Местные бумажные светильники давали блеклый синеватый отсвет. Множество подвесных мостиков сплетались над головой в сплошной навес, наглухо перекрывая лунный свет. Прохожие здесь кутались в объемные плащи, прятали глаза под широкими полями плетеных шляп. Обитатели этого яруса избегали суеты и определенно предпочитали вести дела без лишнего шума.

Юноша ступил на дощатую площадку, и пространство впереди неуловимо исказилось.

Воздух наполнился ароматом горного лотоса. Прямо сквозь гнилые доски пророс магический алтарь, явив миру древний бамбуковый свиток. От раритета расходилась тяжелая пульсация энергии уровня Ядра.

К находке тут же кинулись два человека: благообразный ученый в светлом одеянии и даос в потертой мантии. Оба вцепились в края бамбуковых планок, а пространство между спорщиками пошло рябью от выпущенной духовной силы.

— Отпусти, подлый пес! — взревел ученый. — Этот трактат Вознесения принадлежит моему клану!

— Глупец! Эта реликвия послана самими Небесами праведникам! — гаркнул монах.

Глаза спорщиков метнулись к Мину.

— Брат-даос! — взмолился ученый, сплёвывая кровь от невыносимого напряжения. — Рассуди нас! Коснись свитка, стань нейтральным свидетелем передачи ци, иначе мы оба погибнем от отката! Я осыплю тебя духовными камнями!

Пожалуй, любой доверчивый новичок мгновенно бы клюнул на подобное представление, купившись на сказки о щедром вознаграждении или уникальном манускрипте.

Юноша даже не сдвинулся с места. Обостренное Духовное чутье хладнокровно изучило фальшивую мизансцену, выискивая скрытые потоки энергии. Мин проигнорировал артефакт, зато внимательно изучил доски под ногами ученого. Парень сделал короткий выпад и с силой вогнал сливовый шест в неприметный сучок на трухлявом настиле.

Оружие раскололо спрятанную внизу каменную плашку.

Цветочный аромат испарился. Сияющий пьедестал растаял, оставив на своем месте облезлую винную бочку, а великий трактат обратился куском грязной холстины. Мощная аура Ядра осыпалась из-за разрушенного узла иллюзорной формации, которая напрямую подпитывалась скрытыми в древесине печатями поглощения. Прикоснись Мин к обманке, сеть бы немедленно выжала из него духовные резервы.

Аферисты бросили тряпку. Они смотрели на разрушителя иллюзии с неподдельным изумлением, начисто лишенным какой-либо враждебности.

— Идеально наложенная иллюзия, — холодно заметил Мин, опираясь на