MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

Получив силу, он стал охотиться на сильных.

Сергей Кравинофф. Имя, почти забытое миром. Но его прозвище, произнесенное шепотом в темных кругах, заставляло трепетать даже самых могущественных людей планеты — Крейвен-охотник.

Он был живым анахронизмом. Реликтом ушедшей эпохи великих приключений, который не просто выжил, но и расцвел в новом веке — веке богов и монстров. Семьдесят лет активной карьеры мета-наемника превратили его в легенду. И однажды легенда нашла своего покровителя. Анонимный заказчик, чьи ресурсы казались безграничными, а цели — интригующими. Десятки миллионов долларов текли на его счета, но деньги давно перестали быть для Сергея самоцелью. Они были лишь средством, топливом для его единственной, всепоглощающей страсти.

Охоты.

Его покровитель понимал его природу. Он не нанимал Крейвена. Он спускал его с поводка, подкидывая самые нетривиальные цели. Как, например, сейчас.

Крейвен сидел в глубоком кресле в своей оружейной. Стены этого зала были его летописью: череп дракона с Балкан, силовой шлем поверженного диктатора, огромный, зазубренный клык твари, не описанной ни в одном учебнике. Он провел пальцем по экрану защищенного планшета. На нем — новый контракт.

ЦЕЛЬ: Джон Томпсон. ВОЗРАСТ: 19 лет. ИДЕНТИФИКАЦИЯ: Предположительно мутант Альфа-уровня. Способность пространственного типа (личное подпространство/манипуляция пространством). Гений-инженер. ОСОБЫЕ ОТМЕТКИ: Предел способностей неизвестен. С высокой долей вероятности не способен напрямую влиять на живые организмы. МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: Нью-Йорк, Бруклин. ЗАДАЧА: Захватить живым. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: 10 000 000 $.

Крейвен откинулся на спинку кресла, и уголки его губ медленно поползли вверх, обнажая хищный оскал под густыми усами. Он выглядел как брутальный мужчина на пике своих сил, лет тридцати пяти. Никто бы не дал ему его девяносто семь. В глазах старого льва, видевшего падение империй, зажегся первобытный голод.

Какой интересный экземпляр. Девятнадцать лет — юн, а значит, дерзок и самоуверен. Альфа-уровень — достойный вызов. Но главное — пространственная манипуляция. Добыча, способная менять саму ткань реальности. Это будет не просто охота, это очередная шахматная партия. А приказ «схватить живым»… Убить — это ремесло. Загнать, измотать и захватить живым нечто подобное — вот истинное искусство. Десять миллионов были лишь приятным бонусом к главному призу — самому процессу.

От него пахнуло концентрированной жаждой… азарта. Он встал, и его мускулы, свитые, как стальные канаты, перекатились под кожей.

Нью-Йорк…

Этот город был новым заповедником. Каменные каньоны, полные самой опасной и интересной дичи на планете. Пауки, живые воплощения стихий, мета всех мастей и калибров. И теперь — его новая цель, юный мутант.

Давно пора было навестить эти охотничьи угодья.

----------

Ксавьер, Магнето и Крэйвен:

Глава 54

— Помнишь, я говорил, что мета-человек вроде тебя — идеальный кандидат для ЦРУ?

— Это было пять минут назад, — фыркнула Гвен, скрестив руки на груди. — Я, может, и блондинка, но склерозом не страдаю.

— Так вот, — я проигнорировал ее сарказм. — Сейчас мне нужна ты именно в этой роли. В роли идеального шпиона. Нужно пару дней очень плотно понаблюдать за одним человеком.

Я открыл в телефоне профиль Морриса Бенча и протянул его Гвен. Она взяла смартфон и принялась внимательно изучать.

— М-м-м, — она задумчиво прикусила губу. — Выглядит как типичный мелкий бандит, которому внезапно улыбнулась удача. Посмотри на эти часы, на одежду… он не умеет носить дорогие вещи, он буквально ими кичится. Кричит о своем богатстве на весь мир.

— Он и есть бандит. Мета-бандит, — я сделал паузу. — Слышала о Гидромене?

— Да, краем уха. Пару дней назад в нескольких ювелирных магазинах города украшения буквально смыло водой. Полиция списала на прорыв труб, но потом новости как-то резко затихли. Неужели?..

— Он самый. Моррис Бенч — это Гидромен. И что самое неприятное, он, как и Песочник, внезапно залег на дно.

— Почему неприятное? Потратит награбленное и снова вылезет.

— Или, — я многозначительно посмотрел на нее, — Ему сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Одиночки, не связанные с крупными бандами, с уникальными навыками и внезапной нуждой в легализации больших денег…

Гвен, сложив два и два, широко распахнула глаза.

— Точно! Кингпин! Ему же нужно восстанавливать свою империю. Новые мета-одиночки, не чурающиеся грязной работы…

— Идеальные кандидаты, — щелкнул я пальцами.

— Но тогда и Песочник тоже, скорее всего, с ним…

— Я это допускаю, — кивнул я. На Марко у меня были свои, отдельные планы. — Но для начала сосредоточься на Бенче. Мне нужно все: его контакты, места встреч, распорядок дня. Фото, видео — неважно. Собери на него максимально полное досье.

— Хорошо, я займусь этим, — серьезно кивнула Гвен.

Я с облегчением выдохнул. Слежка за Моррисом Бенчем убивала двух зайцев одним выстрелом. Первый, очевидный, — установление его связи с Кингпином или иным криминальным авторитетом. Второй, куда более важный для меня, — это сбор доказательств для Питера. Если Гвен заснимет эту парочку вместе, в идеале — в компрометирующей ситуации, то каким бы Питер ни был терпилой, игнорировать это он не сможет. Я не дам. Это будет болезненное, но необходимое хирургическое вмешательство.

— Будь осторожна. Бенч — не просто вор, он мета. И если за ним стоит Фиск, то его охрана может быть профессиональной. И… постарайся не светить свой основной образ. Позже я сделаю тебе специальный маскировочный костюм.

Ее глаза тут же загорелись неподдельным интересом.

— Ого! Такой же крутой, как твой?

— Возможно, даже круче, — усмехнулся я.

— Принято, кэп! — она с улыбкой отдала мне честь. — Ради такого приза я выложусь на все сто десять процентов!

Попрощавшись, Гвен покинула Базу. Пока еще не ночь на дворе, у нее был шанс застать Морриса за его новой, роскошной жизнью. А я, вновь оставшись один, проглотил таблетку, снимающую усталость, и понял, что пришло время. Пора заняться крафтом. Мистическим крафтом.

Я зашел в лабораторию, запер дверь и погасил основной свет, оставив лишь одну небольшую лампу, залившую пространство густым красным светом. Комната мгновенно преобразилась, превратившись из научной мастерской в алхимическое святилище. Я достал из инвентаря три оставшихся цветка Призрачной Орхидеи. С кровью вампиров я пока работать не решусь, а это — идеальный мистический ингредиент для первого опыта.

Аккуратно извлекая из каждого цветка кусочки поллиния, содержащие необходимый мне фантазмин, я прислушался к своим ощущениям. Они были… странными. От пыльцы исходил тихий, ментальный шепот, эхо чуждой, нечеловеческой логики. Я не просто чувствовал, я