На чужой земле - Максим Шторм

Утренний свежий воздух после затхлости пещер и туннелей уже не казался мне таким чистым и бодрящим. В нем явственно сквозила опасность и чуждый нашему миру, едва уловимый запах чудовищного зла, заставляющий волосы на загривке вставать дыбом.

Я стоял на возвышенности и имел неплохую возможность рассмотреть все, что находилось перед моим глазами.

Яроград. Город, который раньше я видел только на картах и в своих снах. А теперь, сто лет как захваченный нечистью и разрушенный, он раскинулся перед моим взором, находясь в центре некогда цветущей долины.

Крупнейший город Северных земель. Центр торговли и средоточие власти, могущества и богатства. Раньше вокруг него было не счесть полей, лугов, зажиточных деревушек. Сейчас я видел лишь унылое одичавшее пространство грязного буро-серого цвета. Мешанина из больной, истопанной тысячью лап проклятой земли, колючих зарослей, высоченных бурьянов и чего-то, что напоминало вросшие в землю прогнившие развалины, на местах, где никогда предположительно жили люди.

Я смотрел на павший город, на огромные, сложенные из серых камней башни, на могучие стены, на возносящиеся к небу шпили и крепостные зубцы, на множество находящихся внутри фортификационных сооружений города зданий и построек. И видел лишь смерть и пустоту. Даже отсюда, с того расстояния, на котором я находился, Яроград выглядел неимоверно старым, измождённым и чуждым всему светлому и хорошему. От него веяло унылой тоской и жутким ощущением поселившегося в нем страшного зла.

С такого расстояния я не мог разглядеть всех деталей и подробностей, но точно знал, что увижу, стоит только спуститься вниз, на огромное плато и подойти ближе к городским стенам.

Город, который я видел во сне. Город, павший под ударами жуткой чудовищной магии могущественной ведьмы и орды голодных, озверевших монстров. Город, у которого тогда, сто лет назад, всеми брошенного, не было никаких шансов. Затопленный волной иномирных чудищ, ведомых кошмарным созданием по имени Ухора.

Ведьма, сильная и искусная в черном колдовстве. Опаснейший враг, равному которому у меня в этом мире еще не было. Я стоял, задумчиво глядя на скрывающийся в утренней сизой дымке серый, безликий, мёртвый город. Затем, повернувшись, воротился в вырастающую из-под земли пещерку и спустился в выложенный камнем колодец. Тщательно прикрыл за собой замаскированный железный люк, услышал как щёлкнули запоры и поспешно спустился в туннель.

Я накрепко запомнил расположение этого скрытого отнорка и теперь даже ночью смог бы найти это место, самой большой приметой которого было разросшееся прямо над скалистым навесом кряжистое уродливое дерево, чьи толстые искривлённые корни врезались в каменистую почву, а с огромной развесистой кроны свешивалась липкая паутина, оплетая остатки коричневых листьев и мешанину засыхающих веток.

Дальше следовало идти прежним маршрутом. Конечно, ломиться в проломленные ведьминым колдовством главные городские ворота средь даже бела дня равносильно самоубийству. О моем появлении тот час узнает все местная нечисть, которой, как мне думается, в павшем городе более чем достаточно.

Сейчас Яроград представлял из себя центр ведьминой власти на северном фронтире, по эту сторону границы. Средоточие зла и самое крупное гнездилище страшил на много миль вокруг. Было бы неплохо на подобный случай иметь при себе парочку-другую мощных авиационных бомб, усмехнулся я. Стереть бы этот город с лица земли, вместе со всеми, кто сейчас в нем обитает. Жизнь, что там до сих пор бурлила, никакого отношения к человеческой не имела.

Подтянув заплечный мешок и поправив перевязь с мечом, я зашагал дальше, с каждой минутой все ближе и ближе приближаясь к своей цели. И, пока я шагал, было бы неплохо рассказать, что вообще меня сподвигло отправиться в этот опаснейший и безумный на первый взгляд рейд. За каким лешим я добровольно бегу в пасть демонам, торопясь на встречу с Ухорой. Честно говоря, ничего не имею против, если с этой ведьмой так и не удасться свидеться. Но, чую, что не разойдёмся мы с ней на одной дорожке, не разойдёмся…

Для себя я многое решил еще несколько дней назад. Именно тогда во мне в первый раз загорелась эта безумная идея. Последние же события просто всё подхлестнули. И теперь я намеревался посчитаться с ведьмой за все ее бесчинства и заодно отыскать в разрушенном городе кое-что, что должно было подтвердить мои предположения, явиться доказательствами невиновности моего прадеда. Иначе тому, что я прочитал в личном дневнике Владимира Бестужева грош цена и тогда я уже точно не знаю, кому вообще можно верить в этом мире.

В дневнике прадеда одним из своих последних спокойных вечеров в Родовом имении я дочитался до весьма примечательных и любопытных записей. И написанное сто лет назад твёрдой рукой своего предка помнил четко и дословно, словно строчки до сих пор стояли у меня перед глазами. Я мог процитировать всё прочитанное слово в слово. Как и всё, что я прочитал ранее на страницах этой переплетённой в истёртую кожу потрёпанной старинной тетради…

Вот что я прочитал и что заставило меня сунуть голову в логово нечисти.

" Война с пришлыми тварями в разгаре… Каждый новый день преподносит нам все больше проблем. Чертовы Проколы рождаются едва ли ни один за другим. Количество и разнообразие адских чудовищ, проникающих в наше измерение, поистине поражает. Мы едва справляемся. Я же практически не вылезаю из Столицы. Слава богу Император прислушивается к каждому моему слову. Да и вообще война показала, на кого можно положиться, а от кого, кроме пустых слов, ничего не дождёшься. Все уравнивается и становится по своим местам. И слава Богу, что в государстве гораздо больше неглупых деятельных людей, чем я думал. Иногда мне кажется, что наши шансы все же достаточно высоки.

Штука ли, Империя, способная отразить нападение любого из сопредельных государств, оказалась елва ли не по рукам и ногам связана в сотнях локальных кровавых и безумных схваток-сражений с чудовищным врагом. Который не придерживается никакой тактики и сражается без сраха, покуда не упадёт бездыханным. Как сражаться с выползшими из пекла тварями, чья сила намного превышает человеческую? Чем противостоять иномирной магии страшных тёмных колдунов?

Магистрат делает все что в его силах. Церковники помогают, присылая на поля сражений храмовых воинов и священников. Совсем недавно мы научились вычислять места зарождения новых Пятен и надежно запечататывать их. И на прошлой неделе прошли первые успешные испытания нового оружия. К созданию коего, как я уже и писал, приложил весь свой опыт и знания. Было бы в нашем государстве больше мастер-магов!.. Или хотя бы времени. Но увы, в нынешних реалиях нет ни того, ни