Лидер - Роман Романович

— Любопытно, — кивнул я. — А здесь есть те, кто по-прежнему предан лично Амасте?

В ответ прозвучала обидная тишина.

— Культ силы, — покивал я. — Ясно всё с вами. Запомню, что трон, основанный только на этом, шаток.

— Он теперь ещё и мудростями сыплет, — хохотнул Дзендао. — Отличный способ, чтобы разрядить обстановку ненависти. Работает надёжно, ничего не скажешь.

— Ты-то сам доклад подготовил? — глянул я на него.

— В какой форме тебе его подать? — спросил он насмешливо.

— Лучше в письменной. Но начнём мы с основ… Итак, — повторил я. — Амаста, не хочешь рассказать про свою фракцию подробнее?

— Мне рассказывать или чай тебе заваривать? — спросила она ядовито.

— Правило второе, — сухо ответил я. — Кто не хочет сотрудничать — валите на все четыре стороны. Не тратьте моё время. Я начинаю заводиться, когда оно используется неэффективно.

— Да… — начал было Дзендао.

Но я метнул в него лезвие из духовной силы, которое он легко отбил. На это я улыбнулся и метнул лезвие, укреплённое силой бинху. Которое он принял на кинжал, но сила была такова, что Дзена бросило назад и он перевернулся вместе с креслом, сломав его.

— Ладно, понял, — смирился я. — Говорить вы не хотите. Тогда идём драться. — Сложив пальцы в замок, выгнул их и похрустел.

— Нет уж, — возразил Аскл. — Раз никто больше не хочет, доклад начну я…

И — начал. Тем самым обозначив деловой тон беседы.

— Начать стоит с основ, — заговорил он, а я достал бумагу и письменные принадлежности, чтобы фиксировать информацию. — Суммарно в нашу фракцию входит около двух тысяч учеников.

Приличное количество. Но на фоне общего числа учащихся в академии это четыре процента. Много или мало? Да кто его знает.

— Большинство из них бесполезны, — равнодушно припечатал Аскл. — И являются обузой для фракции, не привнося для неё ничего ценного.

Он выждал паузу, оценивая мою реакцию, но я молча зафиксировал цифру.

— Основу боевой мощи составляет наша Королева, — кивнул он в сторону Амасты. — Первые пять офицеров — сильные Старшие Мастера. Опора фракции, а также главные руководители. Каждый по своему направлению. Есть и другие Старшие Мастера, но они либо недостаточно талантливы, чтобы занять место офицера, либо пустышки.

— Это как? — уточнил я.

— Это когда культиватор переходит на ранг Старшего Мастера, но не может пробудить старшую стихию, — пояснил Аскл.

— Хватит, — вмешалась Амаста вдруг. — Ты так ему месяц рассказывать будешь. Кто-нибудь, озаботьтесь чаем… для нашего главы, — махнула она рукой. — А я быстро введу его в курс дела. Начинать надо совсем с другого. С обучения, рейтинга и системы очков. Ты ведь не знаешь, как это работает? — глянула она на меня.

— Только как это работает для внешних учеников, — уточнил я.

— Как всё плохо… — тихо сказал Аскл. — Госпожа, предоставляю слово вам.

Амаста наградила его холодным взглядом и продолжила:

— Ученики, что попадают в академию, делятся не несколько категорий. На внешний и внутренний круг, но и там хватает разделений. Есть ученики из внешнего круга, которые хорошо устроились и на своём уровне достойно себя показывают. Есть ученики из внутреннего круга, которые ничего не добились. Так вышло, что к нам попадает большинство тех, у кого есть тёмный аспект.

— Это обязательно? — уточнил я.

— Если человек может себя контролировать, он вправе выбрать любую фракцию, если его пригласят туда. Но если он срывается — его принудительно отправят к нам. В этом заключается большая проблема, — поморщилась Амаста.

— Проблема — это принимать балласт, который не приносит пользы? — заключил я.

— Всё верно, — кивнула девушка. — Чтобы понять, как это работает, тебе надо усвоить общие правила. Река… Не верю, что столь детские вещи рассказывают тому, кто смеет называться нашим новой главой… — покачала она головой.

— Можешь не утруждать себя, — улыбнулся я.

— Уж лучше сама расскажу, — ответила она твердо. — Во внешнем круге есть общие занятия, не особо высокого качества, но обычным культиваторам хватает. Хочешь больше — зарабатывай очки, покупай знания. Во внутреннем круге общих занятий нет. Все, кто попадают сюда, вынуждены делиться по фракциям и искать наставника. Именно наставники выписывают разрешение на обучение. Либо так, либо плати сам.

— Этот момент понятен, — ответил я, когда она замолчала. — Раз вы говорите, что большинство членов фракции бесполезны, значит, фракция как-то зарабатывает на учениках?

— Помимо очевидных способов в виде добычи и сокровищ, — ответила Амаста, — фракция также получает небольшую часть.

— Насколько эта часть мала, что при наличии двух тысяч членов фракции вы жалуетесь на учеников? — вскинул я бровь.

— Здесь начинается самое интересное, — мило улыбнулась Амаста, прямо как змея. — Жду не дождусь, когда ты попытаешься решить, кого поощрить, а кого нет. Старичкам стоит задуматься, — добавила она с намёком.

А я понял, почему Амаста сама вызвалась что-то рассказывать. С ходу пытается вбить клин между мной и своей командой, обозначая, что чужак, очевидно, займётся разграблением фракции.

— Сразу видно, что ты совсем не знаешь Лая, — вставил Маркус, который всё это время стоял тихо, нейтрально поглядывая на происходящее.

— Это угроза или что? — поинтересовалась девушка. — Глава фракции обязан решать многочисленные проблемы, которые создают члены фракции. Должен распределять очки. Выделять полезных членов фракции, думать о будущем.

— Ты всем этим занималась? — невинно спросил я.

Амаста пошла пятнами, Мафий издал тихий смешок. Посмотрел я на её офицеров, и закрались у меня подозрения, что Амаста распределяла общий бюджет преимущественно в свой карман. Медина взгляд в пол опустила, Ардеус смотрел ещё более мрачно, чем в начале, Аскл чуть поджал губы.

— Особенность тёмной фракции в том, — заговорил Аскл, — что нам нужны специальные ритуалы, алхимия… Да много чего нужно, — не стал он углубляться. — А все стоит дорого.

— Баланс таков, что на всех не хватает, — продолжила Амаста, проигнорировав мой вопрос. — Будет интересно посмотреть, как ты это решишь.

— Мне нужны подробности, — сказал я, бросив взгляд за окно.

Оно здесь большое, куполообразное. Солнце уже прошло зенит. А сколько