Лидер - Роман Романович

Подробности мне всё же дали. Это несколько смешно, но сложилось впечатление, что Чёрная Орхидея занималась благотворительностью. Цифры были следующие. Тысяча девятьсот девяносто два ученика. Из них одна Королева с нулевым слоем. Пять боевых офицеров, которые «держали строй», то есть выходили против чужих офицеров других фракций. Как я понял, существовало правило. Главы сражаются против глав. Офицеры — против офицеров. Рядовой состав — против рядового состава. Аскл занимал первое место среди офицеров и руководил научным отделом, как он его называл. Исследовал различные проблемы тёмных практиков, их старшие стихии, особенности, мутации. Также отвечал за внутренний павильон техник — тут я удивился, узнав, что что-то можно было прикупить у своих же. Или получить в награду. Научный отдел звучал круто, спору нет, но там работали всего три ученика.

Тем не менее у меня сложилось впечатление, что на них всё и держалось. Аскл обозначил, что большая часть общего бюджета уходит всё же на нужды фракции. Закупку артефактов, особых материалов и всё прочее, о чём он пообещал мне рассказать в следующий раз или подать в виде подробного отчёта.

— Кстати… — сказал я, когда мне в голову пришла идея. — Раз уж я могу устанавливать контакт со зверями и духами. Есть ли другие фракции, у кого имеются хранители, которых они не понимают? Мы можем это как-то использовать?

— Хочешь оказывать услуги, чтобы получить влияние? — ухватила суть Амаста. — Надо подумать. Аскл, что скажешь?

— Надо думать, — повторил он, пожав плечами. — Так сразу не скажу.

— Тогда продолжаем. Кто представит свой отдел следующим?

— Видимо, я, — подал голос Ардеус. — Но ты уже знаешь, как я веду дела.

— Похищаешь девушек и навязываешь долги? — спросил я. — Тогда вопрос. Из количества учеников, которые входят во фракцию — сколько по доброй воле?

— Меньше трети, — ответила Амаста. — К нам идут не по любви, а потому что больше некуда.

— Я сейчас не про тёмных, у которых нет выбора. Я про тех, кому навязали выбор. Иначе говоря, кого вы крышуете.

— Скажешь их всех отпустить? — спросил Ардеус.

— Нет, — махнул я рукой. — Дзен, хочешь этим заняться?

— Как это понимать? — помрачнел Ардеус.

— Ты подготовил доклад? — ответил я вопросом на вопрос.

— Какой? — сложил он руки на груди. — Перед тем как требовать доклада, было бы неплохо уточнить, что именно тебе нужно.

— То есть ты из тех, кто инициативу не проявляет и сам не способен сообразить, о чём нужно рассказать? — спросил я, смотря Ардеусу прямо в глаза. — Хорошо, как скажешь. Мне нужно понять, чем живёт и дышит фракция. Ты готов мне честно рассказать обо всех своих делах? Сомневаюсь. Это в любом случае займёт много времени, поэтому я и прошу Дзендао. Он в таком разбирается.

— Как выбивать мзду из неудачников? — спросил Дзендао. — Не моё искусство.

— Позволь, я просвещу тебя, — вмешалась Амаста. — Ардеус не просто так ведёт жёсткую политику. Это работает на его репутацию, а значит, и веру. Это помогает ему с его силой, которая завязана на чужие страдания. Если ты прикроешь эту тему и потребуешь от нас всех строить из себя добрячков, то в самом мирном случае потеряешь офицера. В худшем — фракция развалится. Потому что главное наше правило — мы не отрицаем нашу суть. Мы учимся её использовать себе на благо.

— Вот как, — принял я к сведению. — Хорошо, учту. Но это не отменяет того, что нужно изучить направление. Дзен?

— Да, займусь, если надо, — вяло ответил он.

— Тогда идите.

— Ах вот оно что, — хмыкнул Дзендао, поднимаясь. — Ты просто хотел от меня избавиться, чтобы моя харизма не затмевала твою.

— Уверен, что правильно понимаешь значение слова «харизма»? — спросила его Дарсия.

— Тебе-то откуда его знать? — поддел её парень в ответ. — Пойдём, дружок. Пообщаемся, — сказал он Ардеусу.

— Иди, — сказала Амаста, когда Ардеус на неё взгляд бросил.

Он и на меня бросил. Играя желваками и щекоча нервы убийственным намерением.

Чувствуется, подобных конфликтов много намечается. Угораздило же меня захватить власть над тёмной фракцией. Почему я не выбрал каких-нибудь добряков? Ходили бы потом, тёмных били.

Эх, промахнулся я, точно промахнулся. Или нет?

Глава 5

Дружба, или Когда веселье прошло мимо

Дзендао был абсолютно прав, когда сказал, что я специально избавился от него. Кажется, это станет моим первым уроком управления сложным коллективом. Когда устраиваешь важное собрание, не надо приглашать друзей, не следящих за языком и подливающих масла в огонь. То, что Дзен временно притих, не означало, что он и дальше меня подначивать не будет. Не лишним было избавиться и от Ардеуса. Не скажу, что он мешал. Просто людей много для первой встречи. У меня банально внимания не хватало успевать следить за всеми, отмечать их реакции и просчитывать, куда разговор может завести.

— Такой вопрос, — постучал я пальцами по столу, привлекая внимание, когда эти двое ушли. — Вы сказали, что во фракции хватает Старших Мастеров пустышек. Они в принципе не способны обрести стихию или что-то мешает?

— Там целый ряд сложностей, — ответил мне Аскл.

— Основная сложность — деньги, — добавила Амаста. — Вопрос решается с помощью пилюли Обретения Стихии.

— Обретения? — заинтересовался я. — Звучит знакомо. Кажется, одну такую мне надо подготовить в подарок.

Амаста на это тихо засмеялась, но вдруг осеклась.

— Хотела сказать, что ты безумец, но передумала, — пояснила она.

— Такая пилюля и правда стоит дорого, — осторожно заметила Медина, покосившись на Дарсию.

— Лай, я тебе просто так и медяка не дам, — посмотрела на меня Дарси с вызовом.

— Кхм… — смутился я, вспомнив, насколько эта девушка любит денежки. — Сколько есть пустышек?

— Семнадцать человек, если не путаю, — ответил Аскл.

— А сколько стоит одна пилюля? — спросил я.

— Цены на среднее качество начинаются от пятисот кристаллов, — ответила Медина, когда взгляды на ней сфокусировались. — Я точно не помню, но у среднего качества низкий шанс обретения стихии. В идеале нужна индивидуальная пилюля высокого качества, а перед этим — определённая подготовка.

— Если всё делать идеально, сколько это