Разделяй и властвуй 1-6 - Сергей Александрович Плотников

сборе трав я спокойно мог игнорировать время дня и даже (до некоторой степени!) годовую сезонность. Но аптекарям об этом не говорил. Когда обоснуюсь где-нибудь постоянно, буду там повышать свою репутацию — пусть заметят, что мои «травки» от головы, от сердца и от печени работают лучше, чем у конкурентов. Пока смысла нет, пока я просто тренировался. Ну и монетку-другую зарабатывал. Нужно было набрать средств на первое время в Руниале, чтобы не оказаться в таком же положении, что в Люскайнене в первую зиму.

Между тем, местность становилась все более оживленной: дороги делались шире и лучше оборудованными, людей на них появлялось больше, волки в лесах уже по ночам не выли. Села и города попадались чаще, становились больше и богаче. Наконец показался и Руниал — большой портовый город на реке, раскинувшийся далеко за пределы городских стен, которые ему уже пару сотен лет стали не нужны: Лес и его монстры с эльфами оказались оттеснены на достаточное расстояние, чтобы не угрожать столице, а местные удельные князья с королем и друг другом не воюют. Если только попробуют, их легко усмирят маги на королевской службе — а если и этого будет мало, то могут прибыть и дополнительные бойцы из старших миров Империи.

Насколько я понимаю в местной иерархии, князь — это, по сути, кто-то вроде военного губернатора округа. Теоретически титул наследуемый, но король должен наследника утвердить, и, насколько я понял, действительно довольно часто сажает вместо сына предыдущего князя своих ставленников. Иного местная система не терпит: здесь, в этом мире фронтира, от князей слишком зависит в плане организации обороны «своего» участка границы!

Границ, кстати говоря, между княжествами и столичным округом нет: нигде я на дорогах пошлины не платил.

Однако уже в пригородах Руниала я наткнулся на неожиданный сюрприз. Когда я спешился у постоялого двора, чтобы напоить мою Звездочку (а как еще назвать кобылу с белым пятном на лбу?) и самому купить пива или эля, подавальщица ошарашила меня информацией, что Академии Некромантии я в Руниале не найду.

— Но все ведь все говорят…

— Это только так называется, а на самом деле она в Мертвой деревне, что на Мертвой речке, это на восток по Студенческому тракту, миль тридцать еще надо проехать, — охотно пояснила женщина. — К вечеру доберетесь… А вы, добрый господин, наверное, поступать? В адепты?

— Надеюсь, — сказал я. — Если возьмут.

— Тогда не откажите в чести, запомните нашу «Старую Кружку», когда станете ученым некромантом! — кокетливо сказала женщина.

— А вы некромантов не боитесь, значит? — усмехнулся я.

— Пусть невежды боятся, — женщина мне подмигнула. — А мне бояться нечего: я законы Империи соблюдаю, трактир свой в чистоте содержу, еда у меня вкусная, а пиво — свежее! Вот, хотите, угощу?

— Благодарю, — улыбнулся я.

Изменение в отношении чувствовалось сразу! Магу Жизни предложила бы пива разве что в обмен на то, чтобы скотину посмотрел.

Но я уже за много дней пути до Руниала нигде не назывался адептом Жизни — чтобы не запомнили.

— А скажите, любезная, — начал я, — как там живут адепты некромантов в этой Мертвой деревне? На заработки в Руниал ездят?

— Да, на каникулах, — охотно сообщила женщина. — И летом, и в середине зимы их много в городе бывает! Но не сказала бы, что на заработки. Некроманту ведь, пока он обучение не прошел и диплом не получил, найти заказчика не так-то просто. Кто захочет с непроверенным связываться? Но у них со стипендии деньги обычно накапливаются, наоборот, клиенты хорошие. Портным заработки в начале лета обычно делают!

Ого! Там и стипендию платят?

— А вы не знаете, как они в Академии живут? — продолжал расспрашивать я, наученный горьким опытом. — Как их там кормят-поят?

— Вот уж не знаю, сама не видала! — белозубо засмеялась женщина. — Но никто пока не жаловался!

Я еще немного ее поспрашивал, она охотно рассказала мне некоторые городские сплетни о некромантах и еще пару местных легенд об особо впечатляющих магистрах, которые чем-то в городе прославились — один чуть ли не в одиночку целую банду в Новом Городе вычистил, другой упокоил какое-то эльфийское чудовище, которое сюда по реке приплыло.

Что ж, попытаем счастья в этой замечательной Академии у этих выдающихся людей. Может быть, действительно островок нормальности в здешней убогости? Буду тогда локти кусать, что сразу к ним не рванул, три года впустую горе мыкал.

Трактирщица оказалась права: я прибыл в Академию уже к вечеру. Деревня, не окруженная ни частоколом, ни крепостной стеной, показалась совсем маленькой. Со слов той же женщины я уже знал, что там живут не обычные крестьяне, а почти исключительно персонал, обслуживающий Академию и студентов, а также члены их семей. Ну и семьи преподавателей, у кого они есть. По слухам, многим магистрам-некромантам уже за сотню, а то и за две сотни лет. Понятное дело, что к такому возрасту у некроманта, ставшего «альтернативно живым», остается уже только совсем дальняя родня — третье-четвертое поколение!

Интересно, деревня маленькая совсем, а распаханных полей довольно много, чуть ли не до горизонта. Кто же на них работает? Откуда-то еще крестьяне приходят? Или мертвецов припахивают?

Академия возвышалась на крутом берегу реки впечатляющим большим аристократическим домом, немного напомнившим мне Тюдоровские поместья моего мира: элементы готики, высокие окна, все очень красиво и благородно. Ни костей, ни черепов, ни страшных химер на фасаде я не заметил, что сразу внушало некоторое облегчение — хотя бы с художественным вкусом у местных все в порядке.

Я въехал в посыпанный щебенкой двор и спешился, оглядываясь. Ко мне уже спешил служитель.

— Уважаемый, по какому делу приехали в Академию Некромантии?

Едва я сообщил, что меня направил магистр Теск, что я собрался поступать и хотел бы узнать, когда мне прибыть для вступительных экзаменов, как служитель исключительно любезным тоном сказал:

— Да для чего же вам уезжать, приезжать, время терять? Сейчас слугу попрошу, проводит вас передохнуть и умыться с дороги, а тем временем господа магистры соберутся втроем, испытают вас быстренько…

Лихо они тут в оборот берут! Неужели настолько некромантов не хватает?

Меня провели — или, точнее, пригласили — в почти богато по местным меркам обставленную комнату, предложили на выбор сидр, ягодный вар (тот же компот) и чай, а также легкие закуски, имевшие вид печенья «курабье». У меня даже в горле запершило от ностальгии. Впервые в этом мире я столкнулся с такой едой — вроде бы простецкой, но на самом деле требующей высокотехнологичной обработки и сложной рецептуры! Эх, не ценил я эти курабье,