Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

следовало бы… Ты бы все равно не смог публично защитить меня от Эгго… Это ведь прямое нарушение баланса, не думаю, что Смерть одобрил бы подобное. Твоя задача была не допустить полномасштабного кровопролития…

— Но я мог раньше прийти на выручку вашей армии. Темные вновь нарушили уговор, и я бы уничтожил их до того, как…

— Что случилось⁈ — привычные опасения за близких и подчиненных мигом взяли вверх над Леди, и она дернулась, готовая, кажется, снова вступить в бой. — Эгго что-то сделал со мной, и я почти не помню, что происходило на поле боя… Клаус, Дин, они…

— Тише-тише, они живы, — Дэвид свободной рукой успокаивающе погладил ее по голове. — Но есть жертвы среди стражей и хранителей. Поэтому мне жаль, что я не смог вмешаться раньше.

Чем больше Леди находилась в сознании, тем ярче становились воспоминания о пережитом сражении. О собственном клинке, рассекающем воздух. О кинжале, вонзившемся в шею Арнлейва. И о пляшущих языках скверны.

— Ох, Смерть… — выдохнула она, осторожно дотронувшись до своей шеи. Пальцы нащупали марлевую повязку, но даже через нее Леди почувствовала пронзающую насквозь боль от полученного ожога. — Эгго… он ранил меня скверной…

— Что? Нет! Не может быть! — Дэвид тут же изменился в лице, подавшись вперед в попытке рассмотреть ожог, а потом испуганно перевел взгляд на Тали. — От этой заразы даже я не смогу излечить…

Леди ничего не оставалось, кроме как с досадой поджать губы. Как бы она ни стремилась защитить себя и весь Эстер, в этом мире было еще достаточно сил, способных побороть ее барьер. От скверны защитный купол не спас ни стража-водителя Уилла, ни Квентина Хоука, ни ее саму. Не говоря уж о десятках стражах и хранителей, которые были обожжены или убиты некромантами во время недавних беспорядков в городе.

— Дэвид, не смотри на меня так, — Леди попыталась улыбнуться, но попытка вышла неудачной. — Я жива, по крайней мере — пока. А ты бы все равно ничего не мог сделать. Одно дело — убить эпигонов, нарушивших уговор, другое дело — их правителей, которых мы вызвали на переговоры. Я сама подставилась под удар…

— Но зачем ты это сделала? Купол же никуда не девался, зачем было так рисковать?

— Я хотела убить Эгго… — просто ответила Тали, от чего Дэвид вновь изменился в лице, словно вообще впервые увидел Леди. Ту Леди, которая уже понимала, как изменились правила игры, и что сейчас не время пасовать перед лицом опасности. — Знаю, это не очень похоже на слова адепта Света, но и Арнлейв — не такой гегемон Тьмы, какие были до него… — она второй рукой накрыла руку Дэвида и подалась вперед. — Дэвид, послушай! Да, ты не можешь официально вмешиваться в наши дрязги, но Эгго даже не пытается скрывать, что ему не страшны ни Всадники, ни чуть ли сам Смерть! И его силы… Если даже Дин ненароком убил Уолша, то Арнлейв и подавно…

— Уолша застали врасплох, — нахмурился Дэвид, ожесточившись. — Мы бы не охраняли из поколения в поколение равновесие в Верхнем мире, если нас так легко можно было бы убить.

— А за всю свою жизнь тебе доводилось встречать кого-то похожего на Эгго? Я не уверена, но чем его силы уступают твоим?

— К чему ты ведешь? — выпрямился Дэвид, убрав руку с ее головы.

— Подумай сам. Арнлейв не нарушает правил равновесия, не привлекает к себе внимания, но тем временем подмял под себя весь Вусмиор и собрал в своей руке бесчисленное количество форм эфира. Ни для кого не секрет, что он одержим моим барьером. Почему? Не потому ли, что с ним он станет совершенно неуязвимым?

— Твой барьер не может защитить от меня, — на губах Дэвида проявились самоуверенная улыбка, и, будь он обычным парнем, Леди только бы позавидовала его самооценке, но из уст Всадника Смерти эти слова звучали почти как угроза. — Не спасет он и его.

— Я сделаю вид, что не заметила, как ты только что допустил вероятность моей преждевременной гибели, — Леди хотела посмеяться, но боль от ожога напомнила, как она правда едва не умерла. — Ты не можешь отрицать, что фигура Арнлейва не вписывается в правила равновесия Смерти. Поэтому я и рискнула собой… Если его вовремя не остановить, неизвестно, чем все может закончиться… Ты утверждаешь, что не такой, как другие Всадники, значит, должен это понимать…

— Ты всем, кто так или иначе проявляет в твой адрес симпатию и интерес, устраиваешь такие вот проверки? — снова улыбнулся Дэвид, в этот раз доброй и искренней улыбкой. — Леди, что ты хочешь от меня?

— Если это возможно, то поговори со Смертью, — предельно серьезно ответила Тали. — Обрати его внимание на то, что творится в Вусмиоре. Ты сам рассказывал, как тебя призывают решать военные конфликты, так поведай Создателю о том, что видишь. Если не можешь помочь нам прямо, то сделай это хотя бы косвенно. Нужно остановить Эгго во что бы то ни стало!

Леди не понимала, как так произошло, но каким-то образом ее отношения со Всадником Смерти все больше походили на сделки, в которых она раз за разом выторговывала для Эстера время и надежду в обмен на себя. И, что было не менее удивительно, Дэвида, видимо, это вполне устраивало.

— Идет, мисс Тали! Но такое дело невозможно провернуть без предварительного аванса…

— Без чего? — непонимающе переспросила Леди, но прежде, чем сообразила, Дэвид был уже слишком близко и затмил собой весь мир. Сперва широкими плечами, потом крепкими руками, и, наконец, мягкими, но требовательными губами.

Это произошло вновь. Желание, которого в обычной жизни Леди боялась и избегала, в моменте взяло над ней вверх и оборвало связи с реальностью. И если прежде внутренние силы и обстоятельства позволяли Тали уклониться и отстраниться, то на больничной койке и в бинтах у нее просто не было шансов.

Дэвид не отступал. Одна его рука скользнула вдоль ее талии, а другая обвилась вокруг ее шеи. Всадник крепче прижимал Леди к себе, а его жадные поцелуи обжигали не меньше, чем скверна, оставляя следы не на коже, но где-то намного глубже. И чем сильнее был напор Дэвида, тем глуше звучал собственный голос Тали, полный сомнений и неопределенности. Не оставалось ничего, кроме ответного желания и