Аристократ - Анна Кондакова

А потом набросилась на меня с ещё большей силой.

От её острых когтей досталось сначала моим лопаткам, потом — задней стороне шеи и левому локтю. Джо нападала резко и бесшумно. То спереди, то со спины, то справа, то слева, не давая даже предположить, откуда последует очередной удар. Я успевал заметить лишь, как мелькает её тёмный силуэт в туманной дымке.

Но даже в рваных и отчаянных действиях Джо был определённый порядок.

Прячась в тумане, она обходила меня по кругу, меняя только направление движения. Я дождался, когда она снова сделает выпад и обнаружит себя, потом резко шагнул в ту сторону, куда, по моим расчётам, она должна была отскочить.

Избежать столкновения Джо не смогла.

В следующее мгновение влетела в меня, буквально впечаталась на ходу. Вскрикнула.

Я крепко ухватил её, и на этот раз не за одежду, а за локоть. Отработанным движением скрутил и заломил ей руку за спиной, притянул к себе и обхватил её под подбородком.

Она запыхтела и задёргалась в попытке выбраться из болевого захвата.

Свободной рукой попыталась достать меня, со свистом разрезая воздух когтями и целясь себе за спину то сверху, то снизу. Пару раз даже умудрилась ткнуть мне в бедро.

Пришлось сильнее сжать ей горло. Она тут же перестала дёргаться, тяжело переводя дыхание.

— Хватит, Джо, — прошептал я ей на ухо. — Ты всё мне доказала. Даже поцарапала немного. Теперь ты от меня отстанешь?

А ведь подобная ситуация уже повторялась. Я точно так же держал Джо в болевом захвате, а она билась в попытке освободиться. Тогда всё прекратил Генри. Возможно, и сейчас наше противостояние завершилось бы без серьёзных последствий, но чёрт меня дёрнул напомнить Джо о прошлом унижении:

— Пока я не ушёл, скажи мне… ты наконец способна за себя постоять или всё ещё нет, Джозефин Ордо?..

— Ах ты сво-олочь! — выкрикнула она, после чего прошептала: — Абаддон, вернись, вновь призываю тебя…

В ту же секунду меня опалило жаром и откинуло от девушки метра на три.

* * *

Видимо, я нехило приложился затылком о стену, потому что еле пришёл в себя. Приподнял голову и в чёрных клубах тумана разглядел уже знакомый хрупкий силуэт Джо в красном платье… Но кое-что принадлежало не ей.

Полупрозрачные дымчатые крылья за спиной.

Память мгновенно восстановила последние секунды перед ударом: Джо призвала своего демона.

Я навалился на стену спиной и сел, давя головокружение и тошноту. И пока я медленно поднимался на ноги, девушка приближалась.

Столы и стулья сдвигались перед ней в стороны, освобождая путь. Она расправила крылья и выпустила когти во всю длину. Её губы вновь блестели серебром, а в глазах темнел мрак.

В искусстве призыва я был не особо силён, но отлично понимал, что противостоять демону мне будет непросто.

И снова множественный шёпот сдавил мне уши:

— Я заставлю меня уважать, Рэй…

Никогда бы не подумал, что вместо того, чтобы сидеть сейчас на празднике, смотреть нелепый концерт и выслушивать нытьё Дарта Орривана о скуке, мне придётся драться с Джо и её демоном в пустой столовой восточного крыла.

И драться только из-за того, что она на меня обиделась!

Чёрт возьми…

Я быстро оглядел стену, выискивая глазами кухонный нож, который туда запустил. Увидел я его сразу, осталось теперь до него добраться. Я метнулся в сторону. Джо мгновенно разгадала мой план и преградила мне путь, взмахнув крыльями и сделав в полёте огромный шаг.

— Целый месяц мечтала прижать тебя к стенке, Рэй Питон, — сказала она, улыбнувшись серебристыми губами, а потом медленно и величественно поднялась в воздух, готовясь атаковать уже оттуда.

Я понял это по её сосредоточенному взгляду и невероятному напряжению, с которым Джо подчиняла себе вызванного демона. Она еле справлялась с его мощью, отдавая практически всю энергию на контроль.

А значит, на элементарную защиту у Джо сил вряд ли хватит.

Экономя своё кодо, которого и так было немного, я задействовал кинетический эрг. Хотел поднять в воздух несколько столов и сбить Джо ещё в полёте, но не тут-то было. Столы и стулья будто приросли к полу. Мощи демона хватало, чтобы Джо контролировала ещё и предметы вокруг себя.

— Лучше не шуметь, Рэй, я не хочу, чтобы нас прервали, — усмехнулась Джо, глядя на меня сверху вниз.

Чёрт… видимо, сэкономить кодо не получится.

Пришлось применить гравитационный эрг.

Мысленно я проговорил ключ и выдал поток энергии такой силы, что Джо ударилась о потолок и соскользнула по стене на пол. Правда, оправилась она в ту же секунду, вскочила на ноги и, сверкнув на меня чёрными глазами, кинулась в атаку.

Её демон разозлился вместе с ней.

Джо преодолела расстояние между нами за пару секунд, я успел лишь броситься в сторону, но она всё же меня зацепила, полоснув по спине так, что от боли перехватило дыхание. А потом накинулась, повалив на пол.

Я распластался на животе, а Джо накрыла меня телом. Буквально легла на меня сверху, и такой мощи я от неё не ожидал. Казалось, весила она не меньше быка.

Её тяжеленная рука взяла меня за затылок и пригвоздила голову к полу.

— Ну что, Рэй? Так ты способен постоять за себя? Или всё же нет?

От чудовищного давления её демона мой позвоночник, казалось, вот-вот переломится.

— Джо… чёрт… — кашлянул я в пол. — Ты растратишь всё кодо…

— О себе лучше беспокойся, Рэй, — прошептала она, обдавая морозным дыханием заднюю сторону моей шеи. — Никак не пойму, почему ты так слаб сегодня? О тебе говорили, что в Ронстаде круче тебя только Кай и Архитектор. Но, кажется, люди переоценивают твою силу, Адепт Возмездия.

Она продолжала давить на мой затылок ладонью, а я оглядывал пространство вокруг себя в поисках материала для мутации. До стульев и столов не дотянуться, да они ещё и деревянные, как и стены столовой.

И тут мой взгляд упал на сам пол…

А ведь он каменный.

Камень способен мутировать. Да, нужно много кодо и навык, которого у меня пока нет. Но ведь на уроке у профессора Капелли мутировать песок у меня получилось.

Я незаметно развернул ладони и приложил их к полу. Холодные каменные плиты никак не среагировали на моё прикосновение. Мне нужна была встряска, и такая, чтобы дух волхва захотел защититься любым способом.

— Джо… — выдавил я, — ты всё равно… меня не впечатлила…

Давление её ладони за мой затылок заметно усилилось. Она провела когтями по моему лбу, а потом ухватила меня за чёлку и